王夫人臉上掛了寒霜，也不曾回返自個兒小院兒，就近便去了素日裡鳳姐兒坐鎮的倒座三間小抱夏。
八家陪房媳婦子左右分開，又有眾丫鬟、婆子壓住場面。當下便將先前逮住的、亂嚼舌的丫鬟、婆子一併提了來。
王夫人可是王家女，早年在家中也是鳳姐兒那般潑辣、爽利的性兒，如今一則年歲大了，二則幾十年被賈母磋磨得沒了心氣兒，這才吃齋唸佛，瞧著面慈心善。
事涉寶玉名譽，王夫人動了火氣，只一個眼神瞪過去，那嚼舌的丫鬟、婆子便沒有不招的。
奈何賈家比那皇城還不如，好似漏風的破屋子，一通問詢之下，你咬我、我咬你的，轉了一圈兒竟咬出了趙姨娘！王夫人雖沒怎麼讀過書，可防民之口甚於防川的道理還是懂的，情知這事兒再深查下去，只怕賈家大半家奴都要捲進去，難不成還能真個兒全都攆出去不成？老太太又是個寬厚的性兒，方才只是氣急，自己真個兒嚴苛了，過後老太太定會後悔。
此事要點在於殺雞儆猴。這幾個婆子丫鬟分量顯是不夠，趙姨娘平素最跳脫，正好拿來殺雞儆猴。
王夫人拿定心思，隨即吩咐道：“去將趙姨娘提了來！”
自有陪房齊齊應了，隨即分出四人來往王夫人院兒而去。過得半晌，便見四人押著惴惴不安的趙姨娘到了粉油大影壁前。
那趙姨娘面上訕訕，心下早覺不好，見了面慌忙屈身一福，道：“太太喚我來可有事兒？”
王夫人冷聲道：“早知你是個上不得高臺面的，素日裡我也懶得與你計較。幾番幾次我都不理論，你得了意了，這不越發上來了！”
探手一指，喝道：“她們幾個都在，你還有什麼好說的！”
趙姨娘為之一噎，說道：“也，也不是我亂傳，大傢伙都瞧在眼裡，太太還不讓人實話實說了？”
幾個媳婦子喝罵道：“奴幾輩兒的黑心種子，太太良善這才不與你計較，你倒是愈發上臉啦！寶二爺什麼性兒誰不知？也是你能亂傳的！”
“太太，不用與她廢話，徑直打罰了就是。”
“不吃打，只怕不長記性！”
王夫人端著茶盞道：“掌嘴！”
立時便有媳婦子上前揚起巴掌噼啪扇了趙姨娘十幾個耳光。這幾下下了死力，趙姨娘頓時臉面高腫、嘴角溢血。
她要撒潑，卻對上王夫人那陰冷的眼神，頓時唬得不敢放聲，便只能恨恨盯了那婆子一眼。
王夫人又道：“幾個婆子、丫鬟，下去領二十板子，攆到莊子上去。若有再犯，直接攆府去！”
一應人等紛紛肅然應了，王夫人瞥了趙姨娘一眼，道：“再革趙姨娘半年錢糧！”
她陪嫁出身，費盡心力趁著王夫人養育寶玉，這才爬上了賈政的床，每月不過二兩銀子月例。
府中下人都生著富貴眼，要辦事兒總須得銀錢開道，這二兩銀子哪裡夠用？為環兒計，說不得還要盤剝房裡丫鬟、女兒探春。
挨幾巴掌，趙姨娘渾不在意……這些年下來時常便被王夫人整治。趙姨娘也學乖了，待整治過了便給老爺賈政吹枕邊風，總能討到些許好處。
可此番又是不同，自個兒有錯在先，不好與老爺嚼舌，這半年錢糧只怕白白虧了去！
因是訝然一聲，趙姨娘頓時委頓在地。
王夫人冷哼一聲，也不理會趙姨娘等，起身領著人回自家小院兒。過得穿堂，王夫人思量著寶玉房裡的那些狐媚子，便點過丫鬟吩咐道：“去老太太房叫個寶玉身邊兒的來。”
那謠傳過些時日也就平息了，反倒是寶玉早早破身這事兒不得輕忽。
那丫鬟應了一聲，緊忙領命而去。王夫人邊走邊思忖，寶玉身邊的大小丫鬟都是老太太安置的，她這個媽媽反倒插不上手。前些年養在老太太房裡還好，這二年寶玉白日裡邊去綺霰齋，短了看顧，還不是由著他胡天胡地？他身邊兒的丫鬟一個賽一個的狐媚相，就好比那晴雯，不過是個奴才出身，卻比家中的姑娘還要傲氣幾分，王夫人是最最瞧不上。
只是此事不好張揚了，須得叫了人來偷偷問過。若大張旗鼓查驗，只怕才會真個兒損了寶玉名聲。
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卻說榮慶堂裡。
三春、寶釵勸慰著，又有晴雯、襲人等丫鬟這個一言、那個一嘴的說著話兒，寶玉撒瘋一回，此時也睏倦了。賈母見此，便將其安置在暖閣裡，自個兒則回了床榻。
又與眾人吩咐道：“都散去吧，他就是個混世魔王的性兒，如今瘋過鬧過，待明兒個也就沒了事兒。”
三春打趣幾句，便與寶釵一道兒告退而去。襲人、晴雯幾個丫鬟商議著，便留了麝月、襲人看護，餘下的丫鬟回返綺霰齋。
襲人、麝月方才給寶玉褪下衣裳，便有王夫人的丫鬟過來低聲道：“太太讓來個二爺身邊兒的，說是要問話。”
襲人心下一動！她素日裡心思轉得最快，情知王夫人處置過傳瞎話的，只怕就要對寶二爺身邊兒人動手。
她自家知自家事兒，兩年多前便攛掇著寶玉知了人事兒。若太太大張旗鼓，逐個查驗丫鬟們的身子，她又哪裡躲得過去？襲人方才話不多，瞧著忙完這個、忙那個，實則一直在心下思忖著對策。如今等來了太太身邊兒的丫鬟召喚，襲人便知太太只怕不想大張旗鼓。
換做旁人去了，說不得便將自個兒招認了出來！
那麝月剛好在給寶玉掖被，去不曾聽清玉釧說什麼。襲人緊忙將玉釧攔在外間，低聲道：“二爺剛睡下，我交代一聲兒就過去。”
當下回返西梢間裡，與麝月道：“太太叫我去問話，你自個兒先照料著，我過會子便回。”
麝月觀量襲人一眼，略略頷首便算是應了。
襲人暗自鬆了口氣，出來隨著玉釧往王夫人院兒尋去。過不多時進得王夫人正房裡，轉過屏風便見王夫人枯坐椅上，眉頭緊蹙，手中捻珠轉得飛快。
襲人上前見禮，王夫人道：“起來回話。”
待襲人起身，王夫人問道：“寶玉如何了？”
“回太太，方才幾位姑娘勸說了一場，二爺鬧過也疲了，這會子才睡下。”
王夫人頷首，不待其再開口，襲人就道：“我今兒個大著膽子說句話——”