說到一半，襲人噎住，只抬眼看向王夫人。王夫人道：“你且說。”
“是。”襲人輕聲說道：“二爺是太太養的，太太自是心疼的。這闔府裡，上到老太太，下到我們這些下人，哪個不順著縱著二爺？偏二爺如今年歲還小，不知親賢良、遠奸佞的道理，與人相交只看品貌。
常言道人心隔肚皮，這皮囊生得再好，誰知裡頭藏著的到底是人是鬼？”
這話合了王夫人的心意，連連頷首道：“我的兒，你說的真真兒有理，正合了我的心思！”
襲人又道：“我看往後太太不可再縱著二爺四下耍頑，便是朋友交往，太太總要先驗明瞭那人品性才好。”
“對，對！”
“且二爺如今這個年歲，只怕不好再留在老太太屋裡。老話兒都說七歲不同席，往常不拘是林姑娘還是薛姑娘，二爺總與之耍頑，難免這心下少了男女大防那根弦。
這今後去了綺霰齋，太太時常來照看，若有了事我也好報與太太知道。”
王夫人面上露出笑意，只覺這襲人的話愈發合意。
因是開口道：“我的兒，虧了你心裡明白。寶玉一直留在老太太屋裡，我何嘗不想管教？但有教訓，才開了頭便被老太太攔下，先前想著他還小，不想如今縱得愈發不成器。我看搬出來也好，你多看顧著，我也能放下心來。”
頓了頓，王夫人又道：“只有一樣，寶玉身邊兒可有那等不要臉的狐媚子？”
襲人頓時噤聲思忖起來。若說沒有，只怕王夫人不肯善罷甘休。二爺身邊的丫鬟裡，唯獨那晴雯最讓襲人警醒，偏她又是個心高氣傲的，又不屑爬主子床。
思量一番，襲人便道：“太太也知，二爺身邊夜裡留人都是輪著來的，我倒不曾聽過什麼……不過，前些時日碧痕伺候二爺沐浴，那水都蔓到床腳了，也不知是個什麼情形。”
“好個狐媚子！”
襲人趕忙道：“太太，為二爺名聲計，這事兒不可張揚。”
王夫人一琢磨也是。不過是個丫鬟，便是打殺了也是尋常，可損了寶玉名聲就不妥了。她便私下拿定心思，待轉頭兒尋了機會，將碧痕那小蹄子趕出去就是了。
忽而又想到晴雯，王夫人就問：“碧痕是這般，那晴雯呢？”
襲人情知，就算自個兒說了，只怕過後太太也要暗地裡查探，因是不好胡亂冤枉人。她便搖頭道：“這倒沒聽過。”
王夫人應了一聲，只覺襲人愈發可心。她有沒有欺瞞不要緊，要緊的是如今主動朝自個兒靠攏！老太太說是榮養，實則家中事務多掌握在賴家那等老僕身上，王夫人擔著個掌家之權卻形同虛設，大事都須得老太太點了頭才能推行。
襲人本是老太太安排在寶玉身邊兒的，如今投靠了過來便是個好的開頭，今後一步步拉攏、收服，這榮國府遲早落在她掌中。
想到此節，王夫人便探手將襲人招了過來，自手上褪下個鐲子來給襲人戴上，低聲說道：“我的兒，往後你盡心盡力待寶玉，我必不讓你沒個出處！”
襲人欣喜若狂，緊忙跪下叩頭。心下則暗自慶幸，好歹這一關是過了去！……………………………………………………
卻說梨香院旁小院兒裡。
陳斯遠沐浴過後披散了髮髻，身上只米色中衣，任憑紅玉用篦子梳理著頭髮。
便有小丫鬟芸香時不時跑來傳話，一會子說哪個婆子被叫去了，一會子說趙姨娘捱了耳光，過後又說趙姨娘被罰了半年錢糧。
那八卦的勁頭惹得紅玉教訓了幾回，偏這回有陳斯遠撐腰，小丫鬟芸香便愈發得意起來。
熏籠烤炙得香氣升騰，眼見芸香沒完沒了，紅玉忍不住道：“少聒噪兩句，沒瞧見大爺累了？”
陳斯遠一早出發，騎馬幾十裡回返京師，這會子的確有些勞累。
芸香癟癟嘴道：“我瞧著大爺愛聽，方才還打發我去再探呢。”
紅玉嗔道：“不過是那麼點事兒，你轉來轉去生生講成了羅圈話。快打住吧，去叫了人來將浴桶搬了去！”
芸香不甘心的應下，這才扭扭噠噠出了正房。
恰臨近晚飯，紅玉轉頭提了食盒回來，伺候著陳斯遠用過。這疲乏、食困合在一處，陳斯遠頓時眼皮打架，只略略交代了兩句，便回返床榻上歇息。
這幾日勞心勞力，便是夜裡也提心吊膽的，如今總算儲存了性命，一放鬆下來陳斯遠便沉沉睡去，竟連晚點都不曾用過。
恍惚中，前世零星記憶在夢境中浮現，都好似浮光掠影一般，只能瞧個大概。
忽而天外好似傳來吵嚷聲，陳斯遠逐漸醒來，睜眼便見紅玉掌了燈。
陳斯遠坐起身來仔細傾聽，便聽得左近都慌亂無比。
“大爺。”紅玉攏了燭火來。
陳斯遠納罕道：“外間怎地這般吵嚷？”
紅玉將燭火放在桌案上，轉頭披了衣裳道：“大爺稍待，我出去瞧瞧。”
紅玉裹緊衣裳，推門出去觀量。過得半晌回來，與陳斯遠道：“說是寧榮后街走了水，這會子都提了水桶往那邊廂去救火呢。”
陳斯遠聽過也不在意，讓紅玉端了溫水來喝了，隨即又沉沉睡下。
待翌日一早，陳斯遠睡飽了，只覺精神矍鑠。舒展身形到得當院裡，那灑掃的小丫鬟芸香就道：“大爺大爺，聽說后街薔二爺那宅子走了水！”
“嗯？”陳斯遠頓住身形。
小丫鬟芸香湊過來壓低聲音道：“夜裡吵了半宿，聽說寅時才將火撲滅。嘖嘖，連薔二爺帶幾個丫鬟，都燒成了焦炭……聽說只活了個門房的老聾子。”
陳斯遠暗自思忖，莫非昨兒個夜裡便是那貴人動的手？十來口只活了個耳背的老門子，這手段果然狠辣！。