什麼一炮雙響，邢夫人聽得心不在焉，這會子只心下哀嘆時運不濟……賈赦若一道兒去了，哪兒還有自個兒與那小賊的好事兒？
略略附和幾聲，那賈赦倦意上來，打著哈欠起身自去前頭尋那幾個姨娘去了。
邢夫人一時間六神無主，心下又患得患失起來。思忖良久拿不定主意，只好尋思著來日再去尋陳斯遠。
陳斯遠院兒。
陳斯遠聽得窸窸窣窣聲響，睜開眼便見雪白背脊背對著自個兒。連著同床共枕幾日，紅玉起先還有些羞怯，待後來膽子愈發大，昨兒個推說炕頭烤得慌，夜裡竟將中衣褪下，只一身褻衣鑽了被窩。
二人自是少不得耳鬢廝磨一番。刻下醒來看將過去，自有一番賞心悅目。那背脊雪白，中有肚兜的紅繩繫著，下身則是方才到大腿的褻褲。
披了中衣，紅玉扭過頭來正對上陳斯遠玩味的眼神，她面上雖羞怯，口中卻大大方方道：“聽說今兒一早又有豆腐皮包子，大爺好似極得意這口兒，我過會子早些去，多給大爺要一些回來。”
“嗯。”
陳斯遠應了一聲，自被窩裡伸出雙臂來，那紅玉便乳燕投林一般貼服在其懷裡。
陳斯遠摩挲著背脊，輕聲道：“過幾日我要隨著姨媽往妙峰山走一趟，你提前準備好物件兒，自個兒就不用跟著去了。”
紅玉奇道：“我不去，大爺莫非要帶芸香那丫頭？”
“她也留下。”陳斯遠道：“來回二百里，說不得還會撞上風雪，你跟芸香就不用遭這一趟罪了。”
紅玉禁不住嗔道：“我來大爺身邊兒是伺候大爺的，怎能畏苦畏難？如今反倒要大爺替我著想，傳出去人家還不知怎麼說我不知規矩呢。”
陳斯遠輕輕摟了摟紅玉，在那粉嫩櫻唇上輕輕一啄，笑道：“我拿你當自個兒人，可不就要心疼？總之我自個兒去就成了，三五日的也就回返了。”
紅玉縮在其懷裡不言語，心下既熨帖，又有些酸澀。自家大爺不比這府中的哥兒，聽聞在揚州早就經歷過風風雨雨。想從前大爺身邊就只燕兒一個伺候的，只怕許多事都要自己來。
自個兒果然不曾想錯，到得這般人身邊兒果然是極好的。
紅玉情知陳斯遠說出口從不改口，思量了一會子就道：“那我過會子去尋苗兒、條兒兩位姐姐說說，求了她們照料大爺。”
“嗯。”陳斯遠應了一聲，這回沒說旁的。
二人略略溫存，紅玉便起身拾掇了，先去取了食盒來，這才伺候著陳斯遠起身。
不過盞茶光景沒見，紅玉臉色就難看了幾分。陳斯遠略略思忖，便調笑道：“可是被柳嫂子為難了？”
紅玉搖搖頭頭，道：“旁的還好，就是有些陰陽怪氣。”
陳斯遠笑道：“你不會說自個兒早就說了，只是我還沒吐口？”
紅玉道：“那不是將大爺給賣了？回頭兒柳嫂子怨恨，再給菜湯裡頭吐口水怎麼辦？”
這倒是將陳斯遠問住了。紅玉又道：“我仔細想了想，五兒過來也好，往後起碼咱們吃食上不用擔心了。”
陳斯遠道：“不是還有個小灶？回頭兒咱們自個兒試著做，又能拋費幾個銀錢？”
紅玉道：“便是自個兒做，總要問廚房採買肉、菜，這外頭的吃食可帶不進府裡。”
見陳斯遠納罕，紅玉又說了一遍榮國府規矩。大抵上外來的吃食，除非是查驗過了的，否則不許帶進來……許是怕被人投毒？紅玉觀量陳斯遠神色，見其不說話了，這才道：“因是我方才與柳嫂子應承了，大爺若是不痛快，五兒那月例從我這兒扣就成了。”
陳斯遠探手戳了下紅玉臉蛋，笑道：“我還差你那點銀錢？罷了，你說的也有道理，那就讓五兒來吧。”
紅玉這才笑道：“大爺同意了就好，不然我還不知怎麼跟柳嫂子交代呢。那我來日領了五兒來拜見大爺？”
陳斯遠略略思量，自個兒怎麼好似中了紅玉的話術？觀量一眼，見紅玉面色如常，陳斯遠心下暗自古怪。之前提都沒提，如今又要將五兒領來，紅玉是什麼心思？“大爺？”
“哦，行。”陳斯遠應下。
紅玉笑著頷首，便伺候著為陳斯遠束了髮髻。待用過了早點，紅玉便言語一聲兒，徑直往柳嫂子家中尋去報喜去了。
她原本也沒想著將那柳五兒領來，奈何今兒一早聽下頭婆子嚼舌，說是東跨院的丫鬟上趕著請自家大爺吃胭脂，大爺不解風情，反倒說了好一通那胭脂顏色不合時宜的話。
紅玉直聽得心下彆扭。有道是千防萬防、家賊難防，不問自知，那一準兒是大太太身邊兒的苗兒、條兒。如今香菱這一去，房中缺使喚人，說不得大太太便將其中一個打發了來。
紅玉只是膽子大，那兩個可是不要臉！這貿貿然來了一個，只怕往後有的鬥了！細細思忖，那柳五兒自命不凡，素來心高氣傲，只怕也不會使那等狐媚子手段。若果然領了來，說不得一時半刻也不會頂替了自個兒，待香菱一回來，外頭那些狐媚子便是再有手段也得幹看著。
也是因著這般想的，紅玉這才轉了念頭。今兒個一早與柳嫂子打了包票，轉頭緊忙與陳斯遠說道了一番。
陳斯遠漱過口，便又往書房裡研習時文。自前明至今三百多年，八股文早將能出的題目盡數出了一遍。
或許前明時起八股更為緊要，可時至今日，反倒是那破題、承題尤為緊要。為何？蓋因各地學政、地方官不做人，也不知是哪個賊廝突發奇想，搞出了截搭題目來。
前一句還是四書，後一句可能就是易經，原本南轅北轍的兩句湊在一處，非要你說出個子醜寅卯來，純純是為難人。
且這八股文可沒什麼標準作答，你破題、承題自成一體，自是比旁人亮眼，便是其後的八股論述略有瑕疵，那也算瑕不掩瑜。
不過順天府乃是天子腳下，府試、鄉試好歹要些臉面，或許出的題目有些偏，但極少出那種莫名其妙的截搭題。加上順天府天然收錄秀才、舉人比各地多，是以冒籍、轉籍者不勝列舉。
聽聞太上在位時就鬧出一樁事來，太上點翰林隨駕，忽而點了一人問起籍貫。那人操著一口紹興口音信誓旦旦道：“回聖人，臣乃順天府人士。”
太上鼻子差點沒氣歪了，轉頭尋了大學士嚴查此事，一徑開革了七名進士。後來發現管不住，太上又別出心裁搞出了個聽音御史。
何為聽音御史？