趙姨娘說罷，心下是又委屈又著惱！
那日她先行與老爺賈政說好了，這才去尋陳斯遠說項。得了陳斯遠應允，趙姨娘第二日喜滋滋便將值錢的頭面典當一空，就等著賈政那四百兩銀子呢！
趙姨娘盤算得好，誰料人算不如天算。前幾日賈政更得了一份下頭送來的炭敬，還不等去尋趙姨娘，半道便被王夫人打發人截了下來。
卻是東院周姨娘家中兄弟惹了官司，行船時翻了船，生生將一船官鹽撒進了河裡。苦主將其告上衙門，周家便是典賣家產也湊不出五百兩來，不得已這才趕忙打發人來京師求救。
那周姨娘本是王夫人陪嫁丫鬟出身，姿容尋常，唯獨性子柔順。到得此時也年歲大了，賈政已有許多年不曾往周姨娘院走動。
到底往日有些情分，出了這等事，賈政不好撒手不管。因著賈母尚在，大房、二房始終不曾分家，是以賈赦、賈政的正俸、賞賜都是收歸公中，私底下的孝敬才由著二人自行處置。
此事不好從公中開支，賈政便只好將剛到手還不曾捂熱的四百兩銀票給了出去，王夫人又從體己中添了一百兩，趕忙給來人送去。
周姨娘自是感念不已，少不得尋過來哭訴一番。
這周姨娘算是解了一樁心事，趙姨娘可就上火啦。
私底下就琢磨了，怎麼不早不晚的，掐著老爺方才得了炭敬周家就出了事？偏偏數額還大差不差，怎麼就這麼巧？
趙姨娘這人小聰明有一些，知賈政就得意她這般心思全都寫在臉上的性兒，乾脆十幾年如一日，每每犯蠢惹了王夫人教訓，轉頭私底下自有老爺賈政來疼惜。
因是她也不敢與王夫人計較，只把那周姨娘恨了個半死。隱忍幾日，待這日王夫人往寧國府走動，趙姨娘便尋上門來，不重樣地罵了那周姨娘小半個時辰。
誰知方才罵過，轉頭就撞見了陳斯遠。
陳斯遠不知內情，卻能瞧出趙姨娘面上窘迫，想來是銀錢不湊手。心下暗自可惜，這回坑不了此人了。面上卻蹙眉道：“還要一些時日？這……姨娘還是儘快吧。我今日去見孫師，孫師說錯非撫臺來信準其加一船貨物，怕是這兩日便要啟程回松江了。”
趙姨娘眨眨眼，訝然道：“啊？這般快就湊足了銀錢？”
陳斯遠納罕道：“姨娘不知外頭一腳如今便是加價兩成也有人要？都這般行情了，又怎會湊不足？”
“誒唷唷！”趙姨娘頓時捶胸頓足。先前只道少賺了一百兩，如今一聽，哪兒是一百兩啊，分明就是虧了二百兩！天殺的周姨娘，老孃與你沒完！
強忍著怒火，趙姨娘陪笑道：“哥兒就不能再多通融幾日？”
陳斯遠搖頭道：“此事又不是我做主，姨娘也知內中門道……總之姨娘還是儘快吧。”
“哎，我儘快，這兩日儘快去尋哥兒！”
陳斯遠頷首，拱拱手與趙姨娘別過，暗樂著回返自家小院。不料眼看到得家門前，便見薛蟠自梨香院旁的便門晃晃蕩蕩行了進來。
瞧見陳斯遠頓時蹙眉不已，遙遙張口欲言，旋即一甩衣袖，冷哼一聲徑直拐進了梨香院。
這是跟自個兒置氣呢？依著陳斯遠的性子，說不得便要教薛蟠個乖。奈何如今時日無多，暫且就當這貨是個臭狗屁，放了吧。
回返自家小院，香菱、紅玉自是熱絡來迎。待淨了手，陳斯遠思量著道：“來了這些時日，一直奔波也不曾四下游逛遊逛。不知這京師可有熱鬧的地方？”
紅玉就道：“這眼看都入冬了，偏還不曾落雪，這各處景緻不看也罷。大爺若想瞧個熱鬧，不若往各處廟會去瞧瞧。這京師算算十七個廟會，一年到頭都有呢。”
陳斯遠便問：“哪一處更好些？”
紅玉思量著道：“那不若去護國寺瞧瞧，逢七、八連開兩日，裡面珠玉古玩、綾羅綢緞、花鳥蟲魚、各色小吃應有盡有。”
如今已是十月，算算總要幾日才能辦妥香菱的戶籍，陳斯遠便與香菱道：“等這個月十七、八，我帶你去護國寺轉轉？”
香菱不是天生就呆，只因幼時被拐子管教，長大了又被薛蟠唬得不敢放聲，這才將心思盡數放在思緒裡，未來更是寄情於詩詞，這才顯得呆。
此時又不相同，到得陳斯遠身邊，陳斯遠待她極好，又從不管教。這香菱便慢慢轉了性子，愈發靈動起來。
因是聞聽陳斯遠這般說，香菱頓時欣喜道：“果真？”隨即略顯頑皮道：“大爺說話可要算數，我可是記下了。”
陳斯遠大笑道：“一口吐沫一根釘，一準算數。我何時哄過你？”
香菱癟了癟嘴，笑著搖頭，到底沒說什麼。心下則暗忖，前兒個可不就哄了一回？兩隻腳痠澀得不行也就罷了，臨了嗆了一嗓子……早起漱口時還隱隱覺著有些怪味兒呢。
一旁的紅玉眼見二人眉來眼去，頓時心下酸澀無比。暗忖，那鞋子怕是白做了，自個兒與香菱到底差哪兒啦？還是說自個兒始終沒落在大爺眼裡？
一雙俏生生的眸子暗自盯著陳斯遠，心下滿是幽怨。
……………………………………………………
東跨院。
先前陳斯遠去了賈赦外書房，便有儀門的婆子說了一嘴，不多時便被苗兒聽了去。過不多時，邢夫人也就知曉了。
邢夫人今日尚且神思恍惚，時不時便憶其當時荒唐。心下只道那小賊與往日一般搪塞了過去。
不料苗兒又道：“太太，說是瞧著大老爺出來時面色紅潤，好似極高興呢。”
“嗯……嗯？”邢夫人回過神來，橫了苗兒一眼。隨即問道：“老爺呢？”
“往嬌紅姨娘房裡歇息去了。”
這歇息便是真個兒歇息。賈赦上了年歲，便是再吞服虎狼之藥，也不過三五日折騰一回，又哪裡架得住每日折騰？
邢夫人暗忖，大老爺既這般高興，說不得那事就成了。不好，那小賊是騙子啊！不會就此捲了銀錢遠走高飛吧？那自個兒豈不是賠了夫人又折兵？
因是邢夫人趕忙問道：“那……遠哥兒往哪兒去了？”
苗兒道：“瞧著進了角門，遠大爺合該回了後頭小院。”
邢夫人頓時坐不住了，起身一頓，想起王善保家的倚老賣老慣了，留在身邊只怕不妥。便吩咐道：“天寒了，你去讓王嬤嬤瞧瞧二姑娘可還缺什麼短什麼。雖不是我親生的，可也不好苛待了。”
苗兒納罕不已。往日裡邢夫人何曾管過迎春？怎地這會子忽而關切起來了？