這榮國府不好說，可在榮國府東跨院裡，邢夫人總能做些主。因是前頭傅試一來，邢夫人便得了信兒。乃至後頭裡頭說了什麼，都有小廝、丫鬟一併報與了邢夫人聽。
她自是知曉陳斯遠無恙，心下鬆口氣之餘，便忍不住要過來瞧瞧。
‘外甥’沾了是非，自個兒這個做‘姨媽’的去瞧瞧怎麼了？說破大天外頭人也不能挑理！
心下思忖了一番，邢夫人便領了兩個小丫鬟往後頭來了，結果正撞見那柳燕兒與遠哥兒自房裡出來。
她心下吃味，難免就掛了臉色，是以落座後便繃著臉，唬得紅玉、香菱以為大太太厭嫌了自家大爺呢。
陳斯遠二世為人，自邢夫人那不經意的一瞥裡，便窺出小兒女形態來。心下暗樂不已，這邢夫人是心裡吃味了？
當下奉了茶水便道：“燕兒自小原本是外房丫頭，後來繼母苛待，將我身邊的丫鬟盡數尋了由頭趕了去，無奈之下我這才將她調進房裡。本想著過幾年收房的，誰知天有不測——”
這話潛臺詞是他陳斯遠跟那柳燕兒可沒一星半點的干係。
邢夫人默默運氣，思忖了一會子果然聽懂了，面上逐漸緩和下來。
因著房裡幾個丫鬟都在，有些話她不好說，便只能說些場面話。
“哥兒，方才我與你姨父問過了，說是此事就算了了。哥兒往後安心在府中讀書，再不好去外頭招災惹禍。”
“是，方才姨父也是這般吩咐的。”
邢夫人又道：“平安州節度的薦書不日便到，這優生不用考取，可哥兒也該多用心，免得來日降了監，惹得我與你姨父臉面難看。”
國子監坐監可是分院的，類似於差生班、普通版、清北班，每月有月考，每季有季考，月考頭名積一分，優等的積半分，一年內能積累八分就能肄業。不夠八分的，優等的升監，連續三回墊底的降監。降無可降直接開除。
此後或是等著授官，或是下場秋闈，不一而足。
陳斯遠如今一心想著活命，哪裡還去想什麼國子監？
暗自觀量邢夫人，見其說話之際也心不在焉，時不時便朝自個兒瞟上一眼。陳斯遠心知肚明，這女子嘮嘮叨叨，實則不過是想多瞧瞧自個兒罷了。
陳斯遠心下古怪，又極為熨帖。他依稀記得原著，只道邢夫人是個貪鄙蠢婦。如今看來，貪鄙是有的，蠢……也有些，可這等不用人負責，滿心滿眼都念著你，還要給你生孩子的女子，哪個男的拒絕得了？或許有正人君子為之不恥，可陳斯遠不是正人君子啊。
暗爽一番過後，陳斯遠心下嘆息，思忖著若來日果然不能逃出生天，不若再給這女人留些體己，也算自個兒不曾辜負了這一番情誼。
邢夫人絮絮叨叨說了半晌，茶飲了兩盞，眼見天色不早這才領著丫鬟回返。臨別之際還在門前回首盯了陳斯遠一眼。
邢夫人走了，惹得陳斯遠心下五味雜陳，好一會子不曾平復。
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外間風雨飄搖，榮國府小院兒裡卻難得閒適起來。陳斯遠也不出門，某日干脆自提了楹聯：躲進小樓成一統、管他春夏與秋冬。
過得幾日，邢夫人又尋了他兩回，奈何每回王善保家的那老貨都腆著臉不肯走。莫說是邢夫人，連陳斯遠都愈發不待見那老貨。
時日一晃而過，到得十七日這天，陳斯遠果然領了香菱、紅玉、芸香，借了榮國府馬車，往那廟會尋去。
遊逛了半日，眾人紛紛盡興而歸。那香菱得了一件灰鼠皮斗篷，紅玉、芸香各得了一副金包銀的頭面。
轉天陳斯遠便與香菱定下，二十二日一早送香菱往如州而去。
待到了二十一日夜裡，本該是紅玉值夜，也不知香菱如何分說的，夜裡便換成了她。
仔細服侍著陳斯遠洗過腳，香菱倒了水又給自個兒洗漱過。眼看要進東梢間，香菱又遲疑起來，轉頭兒尋了脂粉略略敷了，又在唇上沾了胭脂，這才噙著笑行了進來。
到得近前低低喚了聲‘大爺’，陳斯遠抬眼，二人視線交錯，便再不說旁的。一時間交頸效鴛鴦、錦被翻紅浪，自是不提。
待雲收雨歇，眼見香菱又欺身膩歪起來。
陳斯遠笑道：“你這是——”
香菱委屈道：“大爺……今兒個不若要了我。”
陳斯遠怔了怔，強忍著心下激盪，抬手輕輕拍了她腰肢一下，笑道：“胡鬧，你才多大歲數？還早著呢。”
香菱哼哼一聲，徑直趴在陳斯遠胸口，幽幽道：“當日若不是太太、寶姑娘攔著，只怕早二年我便被人要了去……哪裡就早了？”頓了頓，忽而抬眼道：“不知為何，想著明日便要啟程，我這心下便很是不安……大爺，你是不是有事兒瞞著我？”
這些時日二人時不時朝夕相處，陳斯遠本就信任香菱。他在外間自是警醒不已，時刻遮掩了心下焦慮。可與香菱在一處，放鬆下來的陳斯遠難免露出行跡來。
陳斯遠眨眨眼，頑笑道：“是了，大爺缺銀錢了，乾脆將你賣了個好價錢。”
香菱怔了下，隨即掩口痴痴笑將起來，道：“大爺這話才是哄人，我不信。”
陳斯遠胡謅道：“那樁事牽扯前程，我又走不開，就只能靠你了。哎，想起來難免心下忐忑不安。”
香菱便正色道：“大爺放心，我，我就算拼了命也要辦妥當！”
陳斯遠笑道：“嗯，那就託付給你了。”
香菱應下，與陳斯遠對視半晌，忽而又頑皮一笑，身子泥鰍也似一路下滑。
陳斯遠頓時倒吸一口涼氣，納罕道：“怎麼又來？”
香菱半晌方才吞吞吐吐道：“明兒個……我就走了……左右大爺也要憋悶著……不若這會子放縱一回……”
陳斯遠聞言便只好依著她。時而他抬頭觀量，便見：胭脂染就麗紅妝，半啟猶含茉莉芳。一種香甜誰識得，殷勤帳裡付情郎。
俄爾，香菱道：“大爺可要換個法子？”