平兒沒吭聲，就見鳳姐兒冷笑道：“有一就有二，那秋桐蠻橫跋扈，留著，說不得將來還有大用呢。”平兒這才應下，緊忙往後頭去尋探春，自不多提。
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清堂茅舍。
陳斯遠甫一入內，便有小丫鬟芸香糾纏上來，叫嚷著道：“大爺大爺，二奶奶發了火兒，二爺灰溜溜捲了鋪蓋去了書房呢。”
“嗯，應有之意。”
陳斯遠負手而行，才至院兒中，便有管事兒的送來銀霜炭。陳斯遠掃量一眼，見紅玉答對了兩句，管事兒的就緊忙去了。
他略略蹙眉，不由得納罕道：“不收銀子了？”
紅玉回身過來扯了陳斯遠的胳膊道：“大爺不知，三姑娘治家極嚴，前兩日庫房的管事兒收了四姑娘的銀子，轉頭兒就被三姑娘打了板子。如今闔府上下噤若寒蟬，哪兒還敢亂收好處？”
陳斯遠笑道：“還是三妹妹爽利。”
紅玉道：“就是……三姑娘的手段太過剛強，惹得不少人都不滿，只怕來日定要吃虧的。”
陳斯遠道：“三妹妹早知自個兒管不了多少時日，與其虛與委蛇，莫不如大刀闊斧整治一番呢。”
“也是。”
見紅玉點頭，陳斯遠便與她跟湘雲交代道：“你們得空也幫襯幫襯，若是知道了什麼，儘管去告知三妹妹，免得她吃了虧。”
紅玉應下，芸香則眼珠亂轉，想著來日立了功勞會不會得賞賜了。
這丫頭的心思全都寫在了臉上，陳斯遠忍不住一指頭戳在芸香眉心，教訓道：“辦得好有賞。”
芸香捂著頭歡喜道：“知道了，大爺就擎好兒吧！”
說罷倉促一福，隨即轉身蹦蹦跳跳而去。
紅玉簡直沒眼兒瞧，心道芸香這丫頭徹底養廢了。好好的姑娘家成了包打聽，來日如何好找婆家？陳斯遠挪步進得內中，心下又想起賈璉外書房情形。暗忖，看來這偷情是刺激不到賈赦那個老貨了，須得另外想個法子才好。
這男子在世，所求不過三樣，權、色、財。第二樣不好用，第一樣……陳斯遠如今還沒那麼大本事，那便只好放在財字身上。
正好兒先前得了燕平王府的信兒，那魚腥草素果然有用，如今小郡主業已大好。陳斯遠手頭能賺錢的營生又多了一門。乾脆回頭兒放出風聲去，讓賈赦那老貨自個兒上鉤才好。
正思量間，忽而聽得外間婆子叫門。紅玉匆匆而去，又快步而回，與陳斯遠道：“大爺，新宅來了信兒，說是晴雯燒得厲害，三姨娘請大爺回去瞧瞧。”
“嗯？怎麼病了？”陳斯遠心下一緊，緊忙起身穿戴齊整，跑去前頭取了馬匹，不一刻便到了自家新宅。
翻身下馬，早有僕役來迎，陳斯遠快步而行，問道：“晴雯如何了？”
儀門的婆子來迎，道：“不大好，已請了鶴年堂丁郎中，服了兩副藥也沒見效用。”
此時尤二姐、尤三姐姊妹兩個已然來迎，陳斯遠又問道：“前幾日還好好兒的，怎麼就病了？”
尤三姐冷冷瞥了尤二姐一眼，道：“也不知那個沒起子的，趁著晴雯在側花園裡沒防備，一把將她推進了水中。虧得這會子池子淺，不然只怕就要出人命了！”
陳斯遠猛的駐足，先是看了尤三姐一眼，又扭頭去看尤二姐。
尤二姐唬得頓時臉色大變，叫屈道：“老爺也懷疑我？這家中誰不知晴雯是老爺的心尖尖，便是借我一百個膽子我也不敢害了她去。”
陳斯遠沒言語，扭頭與尤三姐道：“事後沒查查？”
“查了，只是哥哥也知，這新宅里人手少，出事兒那會子園子裡就兩個灑掃婆子，離得遠也不曾瞧見什麼。過後聽見晴雯呼救，還是她們將晴雯給撈出來的呢。
晴雯沾了一身冷水，回自個兒房裡還沒事兒，不想昨兒個夜裡就高熱不退。我一早兒請了丁郎中來，服用過兩副藥也不見好。”
陳斯遠點了春熙吩咐道：“我來得及，忘了拿東西，你去榮國府一趟，尋紅玉拿一些魚腥草素來。”
春熙應下，緊忙往外頭而去。
陳斯遠大步流星往耳房而去，道：“既然人手少，妹妹就多僱請幾個，左右咱們也不缺那幾兩銀子。”
尤三姐兒道：“好，後頭兒我便尋人牙子來。”
陳斯遠到得耳房裡，便見曲嬤嬤抱著鸞兒，晴雯躺在炕上，一張俏臉兒紅撲撲的，額上敷著打溼了的帕子，朱唇乾澀，滿臉病容。
陳斯遠快步到得近前，探手一摸，便覺晴雯的小手滾燙。
晴雯被驚動，惺忪著睜開眼，見來的是陳斯遠，立時要撐起身來。陳斯遠緊忙將她按住，道：“病成這個樣兒了，你就別逞強了。”
晴雯勉強笑著嗔怪道：“我不過有些發熱而已，大爺也不用特意過來。別，別把病氣過給大爺了。”
尤三姐癟癟嘴，心下略略吃味，乾脆扯了尤二姐離去。
鸞兒被旁的丫鬟引走，曲嬤嬤短了水來，陳斯遠溫言道：“我如今可沒當初那般單弱了。昨兒個……可瞧見是誰推你下水的？”
晴雯搖搖頭，道：“沒瞧見，池子裡滿是淤泥，我拔不出腳，轉不了身。等被撈起來，那人早就沒影兒了。”
陳斯遠惱道：“好好兒的家宅，怎麼出了這等歹人？回頭兒我讓三姐兒仔細查查，定要給你個交代。”
晴雯點頭道：“是不能放過，今兒個能推我，明兒個還不知能做出什麼事兒呢。別讓我逮到，不然定要她好看！”
曲嬤嬤打溼了帕子，要過來給晴雯擦拭，陳斯遠順手接過，道：“這裡不用嬤嬤，我來就行了。”
曲嬤嬤道：“要我說，也是姨娘自個兒作的，白日裡落了水，夜裡好生髮發汗就是了，偏要熬夜給老爺裁披風。”
陳斯遠愕然道：“你都落水了，還不老實？”
晴雯嗔怪著瞧了曲嬤嬤一眼，癟嘴道：“就差幾針的事兒，我也沒想到反倒讓自個兒病了。”
陳斯遠哭笑不得，拿了帕子給晴雯仔細擦拭俏臉兒、脖頸。
那曲嬤嬤瞧了幾眼，繼而扭身掩口而笑，悄然離去。
眼見陳斯遠給自個兒擦拭過手心，又擦足心，晴雯雖還病著，心下卻十分熨帖。這等事，向來是當丫鬟的做的，哪兒有主子反過來這般伺候丫鬟的。
若是換了紅玉等，只怕定要推拒了。偏晴雯從來沒拿自個兒當丫鬟，心高氣傲之下，便理所當然任憑陳斯遠伺候起來。
待擦拭過了，陳斯遠便見晴雯正笑著瞧自個兒。
陳斯遠探手一指頭點在晴雯鼻尖，道：“還笑，這會子尋常風寒都能要人命呢。”
晴雯嬉笑道：“我不怕，能得大爺伺候我一回，我這會子便是死了也值了。”
“少渾說，你才多大年紀？往後的日子還長著呢，少說那些要死要活的渾話。”
晴雯便笑著不說話了。
過得半晌，春熙取了魚腥草素回來，陳斯遠扶起晴雯來，喂其吃了一羹匙。又哄了晴雯半晌，晴雯扯著陳斯遠的胳膊，這才睡了過去。
待晴雯消停下來，陳斯遠這才抽出胳膊，往後樓而去。
上樓時便聽見尤氏姊妹兩個正吵著呢，三姐兒篤定此番定是尤二姐的手段，尤二姐叫嚷道：“我？指使人推晴雯？她再怎麼樣也是丫頭出身，我要推也是推你，推她作甚？妹妹與其有心懷疑我，莫不如想想是不是晴雯素日裡得罪了人，這才遭了報復呢。”
此時陳斯遠上得樓來，姊妹兩個這才停下吵嚷。
陳斯遠心下計較，的確如尤二姐所言，尤三姐寧願待在外宅也不願去陳斯遠房裡，尤二姐倒是有些心思，晴雯又是陳斯遠的貼身丫鬟，尤二姐雖與晴雯不大對付，卻沒必要推其入水。
且那池子極淺，除非湊巧，否則根本淹不死人。這出手之人，八成不是尤二姐。
姊妹兩個起身迎了陳斯遠落座，尤三姐就道：“明兒個給晴雯先尋個妥帖的丫鬟來，以後有個伴兒，免得落單遭了算計。”
空口無憑，人證物證都沒有，陳斯遠也不願胡亂猜測，便暫且將此事按下。只吩咐尤三姐這幾日好生將家中僕婦都查一查，免得混入那起子有心之人。
此時天色已不早，陳斯遠與姊妹兩個用過飯，又往耳房瞧了眼晴雯，見其睡得正酣，且發熱沒那般嚴重了，這才放下心來。
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王夫人院兒。
王夫人瞧了個熱鬧回來，至晚點時分，夏金桂又來尋王夫人說話兒。
夏金桂自是得知了前頭情形，心下鄙夷賈璉沒起子之餘，自是大失所望。夏金桂自是那等心思多的，巴不得榮國府大房徹底鬧起來，先打死了賈璉，再氣死了賈赦，而後找機會將賈琮與四哥兒一併害了去，如此一來，來日這爵位自然就落在二房了。
二人計較一番，王夫人不由得唏噓道：“大老爺這回瞧著好歹有些收斂，只打了璉兒幾下，餘下的都打在秋桐身上了。”
夏金桂道：“依我說，也是鳳姐姐太過善妒。這成親幾年了？璉二哥房裡就只平兒一個妾室，我聽說璉二哥一年也會不了平兒幾回。也就是璉二哥是個脾氣好的，換做旁人，只怕早就與鳳姐姐鬧開了。”
王夫人道：“誰說不是？不過這是大房的事兒，我可不好多說什麼。”
夏金桂道：“太太不說，老太太也不說？”
王夫人道：“前一回老太太就數落過鳳丫頭幾句，不過她性子要強，老太太說了也不聽。”
夏金桂動了心思，道：“鳳姐姐這般可不好，常言道不孝有三無後為大，她既霸著璉二哥，如今卻只生了個女兒，總不好一直這樣吧？太太不如與老太太說說，讓老太太說動鳳姐姐，好歹往璉二哥房裡再添一房妾室。”
王夫人略略蹙眉，暗忖這等費力不討好的事兒，做了又有何用？抬眼見夏金桂正笑盈盈瞧著自個兒，王夫人立時知曉自個兒會錯了意。
仔細思忖半晌，方才回過味兒來。是了，鳳丫頭是個要強的，若只是秋桐那丫鬟就罷了，雖氣惱，卻能忍得住。可若送個身家清白的妾室來，那鳳丫頭定然氣炸了。
到時候，鳳丫頭哪兒還有心思與自個兒鬥？只怕會一門心思弄死那妾室！
如此一來，沒了鳳丫頭使絆子，再將不聽話的探春拿掉，換上性子綿軟的迎春，這府中管家的事兒不就妥帖了？王夫人想明此節，立時笑著道：“也是，我這做嬸子的，總要為大房子嗣考量考量。鳳丫頭的確有些不像話了。”
此時周瑞家的入內，湊過來與王夫人耳語幾句，惹得王夫人立時氣惱不已。卻是王夫人的陪房今日當差時飲了酒，正好被探春撞見，當場便打了十板子。
王夫人一拍案，咬牙道：“探丫頭真真兒是膽子越來越大了！”
周瑞家的拱火道：“再怎麼說，三姑娘也是養在太太房裡的，縱使不是太太肚子裡爬出來的，也不好胳膊肘朝外拐吧？”
夏金桂道：“要我說，太太早就拿定了心思，且多忍她幾日又何妨？當務之急，一則是先尋個妥帖的姑娘；二則，是尋了二姐姐，總要勸說二姐姐接了管家的差事。”
王夫人是個急性子，便道：“那要不，我現下就將迎春叫來？”
夏金桂笑道：“太太，這事有先後，我看還是先將頭一樁事兒辦妥帖了才好。”
王夫人一琢磨也是，思量一會子，又蹙眉道：“只可惜，我也不知打哪兒尋個妥帖的姑娘來。”
不料，夏金桂卻道：“太太，我倒是知道一個。長安縣有個名叫張金哥的，早前嫁給了守備之子。誰知得罪了李衙內，遭了李衙內報復。那守備之子成婚不足三個月便死了，守備夫人以為張金哥不詳，便將其放出家門。
張家老爺自認沒了臉面，也不願將張金哥接回家門，便乾脆趕到牟尼院帶髮修行。”
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