歡喜之下，自是多了幾分忠心。……………………………………………………
倏忽幾日，陳斯遠除去在書房中讀書，得空還往新宅去了兩回。晴雯服用了魚腥草素，不兩日風寒便痊癒了。尤三姐將新宅上下清查了一通，卻始終尋不見推晴雯落水之人。
不過倒是查出那日有人瞧見曲嬤嬤也在側花園裡，事發左近匆匆忙忙離了去。
尤三姐私下便尋了陳斯遠道：“哥哥以為，會不會是晴雯自個兒……不小心落了水？”
尤三姐言辭含蓄，分明再說晴雯故意跳水博寵。
陳斯遠搖頭道：“晴雯不是那等有心眼的，妹妹多心了。”
尤三姐冷笑道：“既然不是晴雯，那想必就是曲嬤嬤那老貨使得鬼心思了。”
陳斯遠道：“鸞兒年歲小，往後讓曲嬤嬤專心帶鸞兒就是了。若還有下次，隨妹妹處置。”
尤三姐情知曲嬤嬤那老貨一直拱著晴雯上位，不是個老實的。不過曲嬤嬤倒是一直護著晴雯，陳斯遠愛屋及烏，這才不忍處置了曲嬤嬤。
當下笑著應下，只心下給曲嬤嬤記了一筆賬。
榮國府中風平浪靜，小丫鬟每日必來回，說的不過是家長裡短。今兒個二姑娘迎春去了東跨院，明兒個鳳姐兒探望秋桐。
鳳姐兒氣惱了兩日，不但悉心照料秋桐，自個兒還親自去探視了一番。大婦姿態十足，一時間闔府眾人嘖嘖稱奇，都不知鳳姐兒為何轉了性子。
那捱了兩門栓的賈璉也不安分，不待傷勢好轉便每日家跟著賈珩出去耍頑，時常半夜才歸。
鳳姐兒許是寒了心，再不過問賈璉之事。
這一日天光大好。飄了幾日的雪業已停歇，僕役早將各處甬道的殘雪清掃乾淨，陳斯遠讀書苦悶，正待往園子裡遊逛一番。
便有小丫鬟芸香來回，說是薛姨媽與寶釵一併回來了。
自打薛蝌扶棺南下之後，陳斯遠便再不好往薛家老宅去，算算他已經好些時日不曾見過寶釵母女了，心下自然掛念得緊。
聽罷緊忙將小丫鬟芸香打發出去，讓其探聽訊息。
薛家母女回了榮國府，自是要先去榮慶堂與賈母說話兒，其後又去了王夫人院兒。直到這日晚飯過後，母女兩個才往東北上小院兒去了。
陳斯遠按捺不住，頻頻在房中踱步，卻也知薛姨媽與寶姐姐單獨見了還好說，若是一併見了，難保時日一長邊露出端倪來。
香菱、紅玉、五兒見陳斯遠坐立不安，頓時偷笑不已。
待申正時分，陳斯遠業已用過晚飯，便有紅玉歡喜著入內道：“大爺心心念念掛著的寶姑娘來了。”
陳斯遠猝然起身往外迎去，也不理會幾個丫鬟的打趣。當下三步並作兩步，出了屋便見寶釵領著鶯兒挪動蓮步而來。
多日不見，寶姐姐果然又清減了幾分，一張圓潤了臉兒憔悴不已，又生生瘦出了顴骨與尖下頜。
陳斯遠頓時又心疼了幾分，也顧不得此時還在外頭，兩步上前握住寶姐姐的手兒，道：“妹妹怎麼又清減了？”
寶姐姐苦澀一笑，搖了搖頭，道：“這幾日有些上火，不大吃得下東西。”
“那怎麼行？”陳斯遠扯了寶姐姐便往內中行去，蹙眉道：“可是你家中吃食不合胃口？前兩日我打發慶愈定製了一口銅鍋，又凍了些上好的羊羔肉，過會子我陪妹妹吃一些？”
寶姐姐抬眼，便見陳斯遠眸中滿是情意，頓時心下稍稍熨帖，過後又滿是苦澀。暗忖道，先前為正妻，自是要多有避諱……而今只能為兼祧妻，她還有什麼豁不出去的？
於是便點了點頭，道：“也好，倒是許久沒吃銅鍋子了。”
陳斯遠緊忙給紅玉遞了個眼神兒，紅玉會意點頭，緊忙吩咐人去準備。
陳斯遠扯了寶姐姐進得內中。香菱奉了香茗，隨即招呼鶯兒等一併退下，獨留了陳斯遠與寶姐姐在房中。
陳斯遠將寶姐姐摟在懷中，低聲道：“妹妹還在為文龍之事傷心？”
寶釵搖了搖頭。不是傷心，是絕望。好不容覓得良人，滿心滿眼指望著從此與其琴瑟相和，自個兒操持內宅，讓其心無旁騖。待來日良人青雲直上，也為自個兒掙一份誥命。
誰知一朝天傾，親哥哥薛蟠一死，為了薛家大房宗祧計，便是再不甘願，寶姐姐如今也只能為宗祧妻。
心下苦澀又有誰人知？“我知妹妹心思，你且放心，來日若我入仕，定多立功勞，一準兒給妹妹賺一份誥命來。”
寶姐姐抬眼，一雙水杏眼盈潤，淚珠子好似短線珍珠一般掉落。略略歪頭貼在陳斯遠懷裡啜泣不已。
陳斯遠哄勸半晌，寶釵方才平復下來。
轉念想起先前情形，便道：“我今日與媽媽去姨媽房裡說話兒，那夏金桂連番挑撥，姨媽雖不曾說什麼，可看我與媽媽的眼神頗為著惱。”
陳斯遠嗤笑道：“這是嫌貪你家的銀子貪少了？”
寶釵沒回，又道：“姨媽又說拆借銀錢週轉，媽媽咬牙答應拿出三千兩來，誰知姨媽轉頭兒又說不急。”
陳斯遠思量道：“這是故意上眼藥呢，料想那夏金桂早就允過你姨媽了。”
寶釵點頭，道：“我觀姨媽已生落井下石之心，只是礙於我哥哥才去，又新得了我家營生，這才不好下手。我那姨媽最是心狠，你……你要多加小心。難保她不來害我，便來害你。”
陳斯遠倒吸一口涼氣，他一向以為自個兒卓然在外，與賈家紛擾參與不深，斷不會被王夫人惦記上。
如今薛蟠一死，誰娶了寶釵便能憑空吞了薛家大房家業。榮國府入不敷出，王夫人為保掌家之權，縱容下頭奴僕吃拿卡要，開銷愈發靡費。這沒銀子花用，說不得便要王夫人自個兒貼補。
可饒是王夫人嫁妝再豐厚，又哪裡撐得住這一大家子的開銷？
沒準兒，有心人一挑撥，便生出將自個兒害死之心！
只要自個兒一死，寶姐姐來日必不好嫁人。蓋因闔府都知自個兒與寶姐姐早有私情，此事傳揚出去，又有哪個正經人家不會心有顧忌？
到時候王夫人重提金玉良緣，許薛家兼祧事，這白花花的銀子不就到手了？
陳斯遠思量罷了，趕忙道：“妹妹提醒的是，看來往後得多加小心了。”
寶姐姐又抬眼看著陳斯遠，低聲道：“我如今別無所求，只求咱們兩個平平安安，不拘來日你中沒中皇榜，春闈過後我……我都嫁過來。”
“好。”陳斯遠一口應下。
二人對視須臾，寶姐姐鼻息漸重。陳斯遠探手撫了寶姐姐的臉兒，俯身正要覆在丹唇上，誰知二人方才略略觸碰，便有外頭的紅玉道：“大爺，琴姑娘送茶點來了。”
陳斯遠與寶釵對視一眼，寶姐姐趕忙起身落座一旁，旋即便見人影轉過屏風，薛寶琴噙著笑意入得內中。
見得二人，寶琴斂衽一福，道：“遠大哥、姐姐，這冬日裡乾燥，前兒個聽紅玉說遠大哥乾燥得流了鼻血，我便制了一些抹茶綠豆糕來。”頓了頓，又好似後知後覺一般掩口驚道：“呀，我冒冒失失就來了，會不會攪擾了遠大哥與姐姐說話兒啊？”
陳斯遠便見寶釵略略蹙了下眉頭，顯是極為不喜。心下不由得暗忖，這琴妹妹此舉，真真兒是茶味十足啊。
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