他媽的老佛爺沒錢了？
“您上個月批准的波斯灣艦隊輪換還沒結算，新型驅逐艦的維護費超了預算，還有駐德部隊的營房翻新……”
戴維森的聲音越來越低，“財政部剛才發來的簡報說，要是再啟動大規模軍事行動，今年的國防預算會直接擊穿紅線，甚至可能影響到明年的裝備採購計劃。”
會議室裡死一般的寂靜，只有牆上掛鐘的滴答聲格外刺耳。
首相慢慢轉過身，嘴唇都在發抖，“你再說一遍？”
“軍費……真的不夠了，先生。”
戴維森避開他的目光，盯著自己的皮鞋，“陸軍的彈藥庫庫存，連一次中等規模的巷戰都未必能支撐，如果要鎮壓整個貝爾法斯特，我們可能需要向法國或者美國緊急拆借裝備，可這至少需要三天——”
“三天？”
首相突然笑了，氣的肝疼，“等他們把裝備送過來，貝爾法斯特的人恐怕已經打到利物浦了！”
他抓起桌上的電話，聽筒線被扯得筆直：“接財政部！我不管他們用什麼辦法，哪怕把白金漢宮的銀器熔了，也要給我湊出鎮壓所需的軍費！告訴他們，這不是請求，是命令！”
電話那頭不知說了些什麼，首相的臉色一點點沉下去，最後狠狠結束通話電話。
他走到窗邊，望著外面依舊陰沉的天空，背影在昏暗的光線下顯得格外孤絕。
他低聲說，像是在自言自語，“為什麼有些人還沒搞清楚，現在不是心疼錢的時候。”
首相站在窗前，手指無意識地摩挲著冰涼的玻璃，窗外的倫敦籠罩在鉛灰色的雲層下，像一幅褪色的油畫。
剛才在會議室裡的強硬姿態像一層薄冰，此刻正被胸腔裡翻湧的挫敗感一點點敲碎。
他掏出手機，通訊錄裡那些熟悉的名字此刻卻像一根根刺——巴克萊銀行的董事長、羅斯柴爾德家族的繼承人、倫敦金融城的寡頭們。
曾幾何時，這些人需要仰仗唐寧街的鼻息，可現在，他卻要放低首相的身段，去求他們“借錢”。
“接通詹姆斯威爾遜。”他對著電話沉聲說。
威爾遜是倫敦金融城最有權勢的資本大鱷，掌控著英國半數以上的私人資本。
電話接通的瞬間，那頭傳來高爾夫球杆撞擊的輕響，伴隨著悠閒的笑聲：“首相閣下？這個時間打電話，不會是想請我去唐寧街喝下午茶吧？”
首相深吸一口氣，壓下喉嚨裡的澀意：“威爾遜，貝爾法斯特的情況你看到了，軍方需要資金，立刻，馬上。”
笑聲戛然而止，取而代之的是刻意放緩的語速，帶著些許的傲慢：“資金？首相，您知道現在的市場行情，英國國債的收益率已經漲了三個點，銀行間拆借利率突破了警戒線。”
“我不是在跟你討論行情！”
首相的聲音陡然拔高，又迅速壓低，“我需要五千萬英鎊，一週內到賬，作為交換，政府可以放寬北海油田的開採許可，或者……把倫敦地鐵的部分運營權拿出來招標。”
電話那頭沉默了片刻，傳來冰塊碰撞玻璃杯的脆響：“北海油田？那可是工黨盯了十年的肥肉，至於地鐵運營權，首相，您這是在拿國家資產當抵押品啊。”
威爾遜的語氣裡帶著一絲玩味，“讓我想想，明天上午給您答覆如何？畢竟，我的顧問們需要評估風險。”
“明天上午？”首相咬著牙，“等你的評估出來，貝爾法斯特的暴動都能蔓延到愛丁堡了！”
“那我也沒辦法，”威爾遜的聲音輕飄飄的，像一片羽毛壓在首相的心上，“資本從不為衝動買單，首相閣下，尤其是在一個連軍隊補給都要借錢的國家。”
電話被結束通話的忙音像針一樣扎進耳朵。
首相猛地將手機砸在沙發上，真皮面料發出沉悶的響聲。
他想起祖父書房裡掛著的油畫——1918年的皇家海軍艦隊駛過直布羅陀海峽，艦炮如林，軍旗獵獵。
那時的英國從不需要向任何人借錢，因為整個世界都在為它的英鎊背書，可現在，一支駐守本土的空降旅的軍費，竟要拿油田和地鐵來抵押。
夜幕降臨時，首相的私人郵箱裡收到了七份“借款意向書”。
巴克萊銀行願意提供三千萬，但要求以曼徹斯特機場的五年特許經營權作為擔保，一家卡達財團提出注資，條件是參與基礎建設場館的後續開發，甚至連華爾街的對沖基金都發來郵件，用晦澀的條款暗示可以“提供流動性支援”，代價是英國電網的部分股權。
“籤。”首相對著財政大臣吐出一個字，眼睛裡佈滿血絲，“所有條件都答應，只要錢能在三天內到賬。”
他沒注意到，這些意向書裡，有兩份來自注冊在開曼群島的離岸公司。
一家名叫“銀翼資本”，另一家叫“赤道貿易”，兩家公司的實際控制人，此刻正坐在墨西哥城一棟頂層公寓的落地窗前，看著倫敦金融城的實時股價。
“魚兒上鉤了。”曼努埃爾加西亞端起龍舌蘭酒杯，杯壁上的鹽粒在燈光下閃爍，他的祖父曾是墨西哥革命時期的游擊隊領袖，而他則成了華爾街訓練出來的金融獵手。
在維克托上臺後，全世界呼籲墨西哥裔回國建設祖國，千萬不要小瞧老墨，上可以在華爾街廝殺，下可以跟華人比洗盤子，簡直是一個定兩個。
旁邊的秘書索菲亞拉點開加密郵件，螢幕上是英國資產的評估清單：“唐寧街急於用錢，審查程式放得很鬆，我們透過‘銀翼’拿下了利物浦港的集裝箱碼頭 20%股權，用‘赤道’買了三家蘇格蘭威士忌酒廠的債券，都是些不起眼的邊角料，沒人會注意。”
加西亞笑了，指尖劃過螢幕上的英國地圖：“邊角料？利物浦港的集裝箱吞吐量佔英國的 17%，那三家酒廠控制著蘇格蘭高地一半的水源，現在它們是邊角料，等英國的經濟像貝爾法斯特的街道一樣失控時，這些就是撬開他們肋骨的撬棍。”
索菲亞調出另一份檔案：“下一個目標是威爾士的煤礦和康沃爾的錫礦，老工業基地，政府正愁沒人接盤，我們可以用‘環保投資’的名義進去，成本能壓到最低。”
“慢慢來。”
加西亞晃動著酒杯，琥珀色的酒液裡倒映著倫敦的燈火，“英國人最在乎體面，就像維多利亞時代的貴婦，哪怕內衣破了，也要在外面套上鑲金邊的裙撐，我們要做的，就是一點點扯掉她們的裙撐，讓她們在寒風裡瑟瑟發抖時，還以為是自己不小心弄丟了。”
公寓窗外，墨西哥城的煙花突然綻放，照亮了遠處的火山輪廓。加西亞舉起酒杯，對著大西洋的方向遙遙一敬：“為大英帝國的黃昏，乾杯。”
……
。