北涼人每每衝鋒前模仿狼嚎，聲震四野，殺敵手段又極其殘忍，每破一城，便取敵方主將首級懸於旗杆示眾。
其心之狠，其行之酷，令人膽寒。
京華的臣子自然有萌生退意的，但是先前被元韞濃殺了一通之後，便不敢了。
進也是死，退也是死，還不如進呢，至少還能留個美名。
北涼圍困忻城時，故意縱歸老弱傷兵，令其傳言“城破之日，男丁為奴，女眷為娼”。
城內人心惶惶之際，北涼卻在城下列陣時命一千降卒身著裴軍服飾，手持白旗跪於陣前。
守將登城觀望，見“自家兵馬”跪求活命，誤以為援軍已降。
他當場驚惶開城投降，竟不知那降卒皆為北涼奴隸假扮。
蕭煜尚未反應，忻城已降。
忻城再失，裴軍餘部受元韞濃令，退至遂城。
元韞濃再整兵，她正愁於應該再派誰去領軍支援。
西洲那裡，也需要主心骨。
她動了自己前去的意思，但是想到自己身體可能支撐不起這樣的舟車勞頓，京華又無人看守，又是兩難。
“要不……讓元伯父監國吧？”鄭女幼從霜降端來的漆盤上端下湯藥，遞到元韞濃手邊。
元韞濃頗為頭疼地捏了捏眉心，“不行，父親是人臣，不會君主之道。”
“讓我來吧。”一道清亮的聲音響起。
元韞濃回頭，看到慕湖舟站在殿門前。
他邁步走進來，一身湖藍色的衣袍，照舊清朗溫和，如沐春風般。
慕湖舟站到元韞濃的面前，神情柔和依舊，“如果……你還信得過我的嗎？”
元韞濃也站了起來，“你確定嗎？表哥。”
“我確定，濃濃。”慕湖舟道，“如果你相信我，相信我絕無生亂謀反之心。我是真心想要幫你，想要守住裴。”
元韞濃陷入了一瞬之間的掙扎。
將監國之事交給慕湖舟嗎？無論慕湖舟如今如何，無論裴令儀如何對待慕湖舟，從身份上，他們就註定了若有若無的競爭。
她如何確保慕湖舟不會背叛，不會反水？
先前是大權在握，所以她可以信慕湖舟。
但如果真的將京華都交給慕湖舟，她還可以信慕湖舟嗎？
就算她信慕湖舟，她也能確保慕南餘脈不會慫恿慕湖舟，在暗中生事嗎？
元韞濃複雜地看著慕湖舟。
慕湖舟的眼神有些哀傷，他輕聲道：“信我。”
元韞濃閉了閉眼，握住了他的手，“好，我信你。”
慕湖舟微微一怔，似乎他自己也沒有料想到元韞濃會真的信他。
他低著眼睛，睫毛微微顫動，好像是不敢與元韞濃對視。
良久過後，他終於抬眼與元韞濃四目相對。
像是隔了太久的漫長與感動，他緩慢地點了一下頭，“我來助你。”
元韞濃將家國大事交予慕湖舟來處理，由慕湖舟暫且代為監國，這不僅使得支援裴的臣們人心動盪，紛紛上奏請元韞濃收回成命。
哪怕是岐王，他也來勸說元韞濃，說出了這其中，這背後的隱患。
“父親，若非朝中無人可用，我也不必兵行險招。”元韞濃無奈道，“畢竟如今朝中，都是將才，不是帥才。”
岐王沉默。
元韞濃道：“我信表哥，但以免萬一，還請父親和三姐替我看著，女幼和沈川也會留在京中，若有一萬，可就地格殺。”
岐王見她早已心中有決斷，無奈嘆息。
他既是無奈，隱含欣慰，又有些惆悵，“應憐已經長大了，為父理應該放心該欣慰的。可是看著你，卻又總是放心不下。”
“為父知道你心中既有打算，那便是無論如何也不會回頭了。可為父還是得勸你，如今的西洲，已經成了真正的埋骨之地。”他道。
看著女兒依然蒼白柔弱的面龐，從中依稀能夠分辨出幾分與惠貞長公主相似的模樣。
岐王閉眼，“五郎如今生死未知，多少人折在那裡，你自幼體弱，此番山高路遠，邊境苦寒，你的身體如何能夠支撐得起？那顏律詭詐無常，北涼兵強，屢戰屢勝，我兒啊……”
“父母記掛子女，那是人之常情。爹爹放心，進許是死，但退也是亡。”元韞濃望向父親已經斑白的鬢髮，“就讓女兒去吧。”
“好。”岐王終歸還是點頭了。
他望向在縹緲風雪之外的孤峰遠山，“這江山分分合合，終究是歸少年。”
元韞濃出發的那一日，臣子們前來相送。
其實他們也不是很信任元韞濃，畢竟那麼多久經沙場的將軍都在那裡折戟沉沙。
但他們此刻也別無選擇了。
元韞濃帶走了孫鵑紈。
輦車兩側，早已集結完畢的騎兵開路，沉重的馬蹄踏碎宮道薄冰，經過森嚴的宮門，經過寂靜的皇城，向著西北方，向著那片埋葬了太多的風雪之地滾滾而去。
沉重的車輪在凍土上留下深刻的轍痕，如同巨獸爬行的爪印。
車外，是鉛灰色的天空和呼嘯的北風。
風捲著細碎的雪粒，撲打在車壁上，發出沙沙的、如同砂礫摩擦的聲響。
元韞濃閉目養神，齒間帶著鐵鏽般的血腥味。
舟車勞頓，天寒地凍，還是讓她有些難以支撐了。
霜降跪坐在一旁的小几邊，正小心翼翼地煮著茶。
紅泥小爐上，銀銚子裡的水發出細微的咕嘟聲，苦香混合著茶氣瀰漫開來。
“殿下。”霜降的聲音帶著一絲不易察覺的擔憂，她將一盞熱茶輕輕推到元韞濃面前，“喝口熱茶暖暖身子吧，路途還長。”
元韞濃端起茶盞，溫熱的瓷壁熨帖，指尖冰涼。
茶湯澄澈，映出她毫無波瀾的眼眸。
熱意入喉，元韞濃的聲音透過氤氳霧氣，“還有多久到？”
小滿朝外看了一眼，“殿下，按現在的速度，明日黃昏前應可抵達。”