元徹回在得到元韞濃已至遂城的訊息之後，連夜帶著那一小隊人返還。
他已經帶人將川流下游一帶都找遍了，甚至連上游都去看過了，但偏偏就是不見人。
元韞濃仍然抱有一絲微乎其微的希冀，期待元徹迴帶回來的是好訊息。
輦車停在城門口，幾名兵士在旁沉默佇立，如同雕塑。
她原本就在病中，舟車勞頓行路遠，心緒不寧大悲大慟之下，病得更重。
即使是等待元徹回回來，她也是在車內避風寒。
“殿下，世子回來了。”小滿上車稟報。
元韞濃披著厚重的大氅，被霜降攙扶下車。
她的目光穿透翻卷的雪塵，今年的春天怎麼來得如此遲呢？
明明是初春了，冰川未曾消融，而雪也依然飄落。
孫鵑紈沉默地護衛在側，所有人看向遠處逐漸靠近的一隊人馬。
元徹回在幾尺之外勒馬，翻身下馬，衝了過來，“應憐！”
元韞濃快步迎上去，元徹回托住了妹妹的手臂，“你不該來的……”
“找到了嗎？”元韞濃問。
元徹回一時失言，沉默許久之後才道：“我已經帶人仔細搜尋過數遍，但並無屍首……附近獵戶推測，極有可能是被下游一帶的野獸給……”
“阿兄……”元韞濃抓著元徹回的鎧甲，琥珀般的眼眸裡終於湧出眼淚來，“阿兄，你再說一遍，他怎麼了？”
元徹回身後的人都回避了和元韞濃的對視，他們都沉默地低下了頭。
沒有人敢，沒有人忍心告知真相。
元徹回艱難地說道：“五郎……多半是遭遇不測了。”
屍骨無存。
曾經八百里加急的軍報上所寫的字，此刻被殘酷地印證。
“應憐，你不能亂……”元徹回啞聲說道，抬手擦掉元韞濃的眼淚，“我們還是找到了東西的。”
“但只有這個。”元徹回將一塊巴掌大小的護心鏡遞到元韞濃面前。
染滿汙血的青銅護心鏡扭曲變形，顯然承受過巨大的衝擊，表面佈滿了刀劈斧鑿的深刻劃痕。
內側用極細的金絲嵌著一個幾乎難以辨認的小字“濃”。
元韞濃曾經還笑過裴令儀，自己護心鏡不用自己的名字，用她的名。
指尖無意識地描摹著那個模糊的“濃”字，喉頭湧上熟悉的腥甜，又被元韞濃死死嚥下。
“還有這條項鍊，是我來遲，還沒來得及交予他……”元徹回將那條白玉圓月項鍊，也送到了元韞濃的掌心裡。
元韞濃閉眼，握緊了白玉墜子。
團圓……何時能團圓？
“報——”一聲急促而尖銳的呼喊，伴隨著雜亂的馬蹄聲疾馳而來。
一名玄斥候幾乎是翻滾下馬，撲倒在雪地裡，“殿下！北涼大軍在關外正向遂城移動！打頭陣的正是那顏律本人！”
“戒備！”元徹回反應迅速，立刻吼道。
城外精銳瞬間反應，紛紛退至城內，長槊平舉，弓弩上弦。
一群手持盾牌的兵士，在孫鵑紈的帶領下，護送著元韞濃登上城牆。
風雪迷濛的遠處，一支龐大的、如同黑色潮水般的隊伍正緩緩逼近。
北涼人特有的狼頭旗幟在風中狂舞，北涼大軍在城門前緩緩停下。
北涼軍陣如同潮水般向兩側分開，讓出一條通道。
一個身影走出，熟悉的面孔。
那顏律的目光精準地落在了元韞濃身上，“許久未見，朝榮郡主——哦，現在是大裴的皇后了，別來無恙啊？”
元韞濃面色陰沉。
“哈哈哈哈——”那顏律毫不掩飾地嘲諷，“大裴的皇后，我先前送上的大禮，你可還滿意？可曾讓你夜不能寐？”
笑聲激起一片壓抑的怒火。
元韞濃站在原地，臉上沒有表情，隔著風雪，平靜道：“那顏律，禮尚往來，你若是死了，本宮會為你收屍的，不會叫你的屍骨被野狗啃食。”
她會將那顏律懸在城牆上曬成人幹。
“收屍？”那顏律的笑聲戛然而止，“收誰的屍？裴清都的？”
指甲深深陷入掌心，元韞濃的聲音卻依舊平靜無波：“看來你是很忌憚清都啊？能如此暢快。”
“牙尖嘴利，皇后的嘴很硬啊？”那顏律半眯起眼睛。
“哦，對了！”他像是突然想起了什麼，語氣再次變得玩味起來，“皇后可知，我能送上你那份大禮，是花了多大功夫嗎？”
他故意拖長了語調，充滿了惡意的嘲弄：“我派人找了很久才找到他，嘖嘖，可惜啊，他連塊像樣的骨頭都沒了！”
元韞濃都快分不清寒氣還是腥氣了，“你對他做了什麼？”
“我嗎？可別冤枉我啊，我還沒來得及做什麼呢。你應該感謝我，感謝我把他從冰冷的川流裡撈了出來，讓他不至於被泡得更加面目全非。”那顏律似乎是對元韞濃的反應感到滿意，笑得更歡了。
“我倒是想把他作為完整的禮物送給你，奈何他已經被冰水泡發了，連認都認不出來，我只能砍下他的手指來送你。”他的聲音充滿了殘忍的戲謔。
元韞濃緊盯著他，指尖發抖。
那顏律笑了笑，“別生氣啊，至少從他的盔甲和那張手帕，能認得出來是他吧？”
“那顏律。”元韞濃的聲音反而帶上了一種如同金玉碎裂般的清越與冰冷，奇異的冷靜了下來。
她的聲音穿透風雪，“你以為，憑這寥寥數語，憑這些下作的手段，就能動搖本宮嗎？”
“元應憐，你果然心狠。”那顏律眼底閃爍著危險的光芒，“同床共枕之人淪落到屍骨無存的地步，你都能如此冷靜。”
他轉過頭對身邊的副將笑：“瞧見了沒有？我當初就說她比裴清都狠。”
攻心為上，不戰而屈人之兵。
他自認為換做任何人來都會動搖，但偏偏元韞濃是個狠心的人。
“好玩嗎？”元韞濃問。
眾人的視線又落回了她身上。
“你想玩？”她的目光如同淬了冰的利刃，“本宮奉陪到底。”
話音剛落，那顏律就見元徹回抬手。
他瞳孔一縮，立即吼道：“護！”
盾牌應聲立起，與此同時的是萬箭齊發的箭矢。
雪塵捲過嶙峋的山脊，發出淒厲的嗚咽。
遂城之前一片狼藉，城門前到處都是斷裂的刀槍、碎裂的甲冑、凍僵的戰馬屍體。
空氣裡瀰漫著濃得化不開的鐵鏽味和冰雪的凜冽氣息，沉甸甸的。