冬日裡，暮色早早撲來，稀薄的日光隱於雲後。
天色漸暗。
莊氏在外奔走一整天，又是苦口婆心，又低三下四，又是皮笑肉不笑，終於讓李尚儀鬆了口，答應過府教導裴桑枝規矩禮儀。
同時，也沒忘按永寧侯的吩咐，換了些沉魚膏。
前腳剛踏過門檻，坐在雕花木椅上捧著的定窯茶盞尚未沾唇，後腳便聽得婢女一一彙報今日府裡所發生的事情。
“三公子言語羞辱四姑娘。”
“四姑娘傷心欲絕掌摑三公子。
“榮老夫人設茶會邀侯爺和夫人過府一敘。”
莊氏頓覺天都要塌了。
手中的茶盞砰然墜地，攥著木椅的手指節泛著白。
這是在回稟事宜嗎？
這分明是在朝著她的心窩子放冷箭。
尤其是榮老夫人那一箭，簡直能要了她的命。
這一刻，她甚至已經無暇顧及兒女們的小打小鬧。
“侯爺呢？”莊氏神經繃地緊緊的，猶如被拉滿的弓弦。
婢女：“稟夫人，侯爺在書房。”
莊氏顧不得洗漱換衣，就這樣風塵僕僕地叩響了書房的門。
“侯爺，是妾身。”
永寧侯：“進。”
察覺到永寧侯聲音裡的疲憊和煩躁，莊氏的心緊了緊。
推門而入，書房一片凌亂。
書冊、公文、家譜攤了一地。
永寧侯披頭散髮，滿眼血絲，頗有些幾分瘋魔的味道。
莊氏的心更緊了，駐足，停在原地，不敢再向前。
抿了抿唇，試探著道：“侯爺，您這是……”
永寧侯將手中的書卷扔在案桌，旋即，指節抵在蹙成川字的眉間，緩緩捏著眉心，喉間滾出的話裹著三分苦笑：“榮老夫人召見，誰敢怠慢不上心。”
那不是深宅婦人。
那是曾經官居鳳閣舍人的元初帝心腹。
是大乾如今的超一品誥命夫人。
莊氏眼皮跳了跳。
榮老夫人的口信兒，解讀的直白點就是興師問罪，不滿謹澄口出狂言冒犯榮妄。
可，即便是興師問罪，也不必翻公文和家譜吧？
永寧侯嘆了口氣，幽幽道：“你不懂。”
“你我年少時，皆聽過榮後的事蹟，那就是個完全不能以常理揣度的。”
“一步三算，智多近妖。”
“榮老夫人既能穩坐榮後第一心腹的寶座，也絕不是省油的燈。”
“據說，昔年她在鳳閣舍人任上，每逢歲暮奉榮後懿旨督理吏部歲末考功，總是不按常例行事。”
“她竟從官吏名錄中隨機點選二十餘人，逐一召見，當面抽查盤詰過往經辦政務的細枝末節。”
“毫無規律可循，百官膽戰心驚。”
“如今，這位老夫人年歲愈高，威儀愈重，誰能保證她不會找茬兒尋由頭，雞蛋裡面挑骨頭。”
“屆時，莫說烏紗難保，怕是連項上人頭都要掂量幾分！”
聲音裡有懊惱，更多的是遺憾、羨慕。
如若榮老夫人是他親孃，哪裡還需要他汲汲營營的往上爬，自有青雲梯在等著他。
永寧侯嚥下不甘，繼續道：“榮氏榮寵不衰，即便是陛下也會順著榮老夫人遞的臺階下。只要榮老夫人開口，陛下絕不會掃了她的面子。”
真的真的好想攀上榮妄啊！
榮後為避嫌，什麼都不曾給榮氏留下。
但，永榮帝給了啊。