懷縣郡守府，燭火搖曳。
劉英、劉伯溫、岳飛三人正對著一幅巨大的幷州地圖，推演著北上太行、奪取天井關的方略。
“報——！”一名風塵僕僕的斥候衝入廳堂，單膝跪地，“稟主公！軍師！嶽將軍！汴水急報！奮武將軍曹操於汴水之畔，遭遇西涼大將徐榮伏擊，大敗虧輸，大將衛茲戰死，曹軍幾乎全軍覆沒！”
“什麼？！”岳飛虎目一凝，“曹孟德竟敗得如此之慘？”
斥候喘了口氣，聲音陡然拔高：“然！就在曹軍即將覆滅之際，一支打著‘徐’字玄黑大旗的千人精兵，如同神兵天降！其陣型前所未見，硬生生在徐榮鐵騎陣中撕開缺口，陣斬徐榮！助曹操反敗為勝，擊潰西涼軍！此刻，那支強軍已隨曹操南下揚州！”
“玄黑‘徐’字旗？千人精兵？陣斬徐榮？”劉英霍然起身，他猛地看向劉伯溫，眼中充滿了震驚與確認。
劉伯溫羽扇微頓，眼中精光一閃即逝，緩緩點頭：“主公所慮……恐已成真。”
“徐達！”劉英幾乎是咬著牙吐出這個名字，臉色變得極其凝重，“除了他，當世還有誰能練出如此強軍？能以千人破西涼鐵騎，陣斬徐榮？！”
“徐達？”岳飛濃眉緊鎖，他對這個名字感到陌生，但主公與軍師的反應，讓他意識到此人的分量，“此人……竟如此了得？”
劉伯溫適時開口，為岳飛解惑，卻隱去了“後世英靈”的核心：“鵬舉將軍有所不知。據零星傳聞，徐達，字天德，兗州人士，深通古之奇陣，尤擅練兵統御，其法迥異當世。此人……實乃不世出的帥才！放眼天下，恐唯有鵬舉將軍可與之匹敵！”
“竟有如此人物？！”岳飛眼中爆發出強烈的戰意，但隨即被更深的憂慮取代，“然其已投曹操！曹操本就有梟雄之姿，雄才大略，麾下已有夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪等宗族猛將。如今再得徐達這等帥才及其練出的強軍……如虎添翼！一旦其整合揚州，吞併兗州、徐州，則中原腹地，何人能制？”
“這正是我最擔憂之處！”劉英一拳砸在案几上，聲音低沉而急促，“曹操有雄心，有手段，更有識人之明！徐達在他手中，必能發揮最大威力！而我等……”
他臉上露出一絲苦澀，“困守河內，北有黑山張燕盤踞太行，東有袁紹虎視眈眈，南面洛陽董卓餘威猶在，更頂著‘董卓義子’這頂洗不淨的汙名！天下諸侯視我為反覆小人者眾，信我匡扶漢室者寡！形勢……危如累卵！”
一股前所未有的緊迫感籠罩著郡守府。
劉英強迫自己冷靜下來，目光掃過地圖：“不能坐以待斃！必須破局！軍師，筆墨伺候！”
他轉向劉伯溫，語速極快：“即刻修書兩封！”
“第一封，致涿郡劉備劉玄德！”劉英沉聲道，“信中言明：我劉英，乃漢室宗親，昔日屈身事賊，實為忍辱負重，留待天時！今已脫牢籠，據河內，志在誅國賊，清寰宇，重振漢室威儀！玄德公乃帝室之胄，信義著於四海，英心嚮往之！若公不棄，願與公共扶漢鼎！幷州雖苦寒，然表裡山河，足為基業。劉英在此，虛席以待皇叔，共謀大業！”
“第二封，致奮武將軍曹操！”劉英眼中閃過一絲精芒，“此信需言辭懇切，更要直指要害！點明：袁紹四世三公，名望冠絕海內，然其志豈止於盟主？其弟袁術，驕奢狂悖，更懷不臣之心！二袁看似不和，實則皆欲鯨吞天下！公孫瓚剛猛有餘，謀略不足，絕非袁紹對手，冀州、幽州遲早盡入袁本初囊中！屆時，袁紹擁河北之地，帶甲數十萬，其勢滔天！我劉英困於河內幷州，孟德公侷促揚州一隅，皆為其眼中釘、肉中刺！唇亡齒寒之理，孟德公豈能不知？當此之時，唯有我兩家摒棄前嫌，遙相呼應，互為犄角，方能抗衡袁紹，於亂世中爭得一線生機！望孟德公明察！”