接下來的兩日，成了兩人與死亡和追捕賽跑的煎熬時光，卻也成了情愫悄然滋生的溫床。
白天，他們藏身於巖縫深處或茂密的樹冠之中，依靠蔡琰辨識的野果、嫩葉和偶爾捕獲的小魚蝦充飢。
劉英忍著傷痛，教蔡琰如何利用苔蘚生長方向輔助辨別方位，如何觀察動物足跡判斷附近是否有水源或危險，如何用燧石和乾燥的樺樹皮引火。
夜晚，寒氣刺骨。
兩人背靠背擠在一處避風的巖凹裡，分享著單薄的、半乾的衣物勉強禦寒。
劉英總是讓蔡琰靠在更避風的內側，自己則強打精神，警惕著周圍的動靜。
每當蔡琰因寒冷或恐懼而微微顫抖時，劉英總會用未受傷的手臂，輕輕環住她的肩膀，傳遞著無聲的支撐與暖意。
“昔太史公受腐刑之辱，猶忍辱負重，著成《史記》。”一次寒夜，聽著遠處隱約傳來的狼嚎，蔡琰低聲背誦著《報任安書》中的句子，既是在鼓勵劉英，也是在激勵自己，“‘人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛’……劉君心懷大志，肩負幷州軍民之望，此傷此困，不過天降大任之磨礪耳！萬望珍重！”
黑暗中，劉英感受到她話語中的關切與力量，心中暖流湧動。
“文姬姑娘……”他聲音沙啞，“你可知，若無你在斷魂谷中臨危不亂，擲火把、呼胡語、刺敵腿、引我跳澗……我劉英早已是於夫羅階下之囚，或成一具無名屍骸了。你的智勇，遠勝鬚眉！”
他頓了頓，語氣帶著前所未有的真誠與感慨：“此番劫難，能得遇姑娘，並肩而行，實乃劉英……不幸中之萬幸。”
巖凹內陷入短暫的寂靜，只有兩人輕微的呼吸和遠處溪流的潺潺聲。
黑暗中，蔡琰的臉頰微微發燙。
她能清晰地感受到劉英手臂傳來的溫熱，聽到他話語中那份毫不掩飾的激賞與……依賴。
這份在絕境中相互託付、生死與共的經歷，這份超越身份地位的平等相待與由衷敬佩，如同投入心湖的石子，在她心中漾開一圈圈難以平復的漣漪。
她輕輕地將頭靠在了劉英未受傷的肩頭，聲音低如蚊蚋：“能與劉君……共歷此劫，亦是蔡琰之幸。”
暗夜密林中的亡命奔逃，終於在第三日黎明前迎來轉機。
劉英與蔡琰互相攙扶，依靠北極星指引和反追蹤技巧，艱難地穿行在崎嶇的山地中。
劉英的左臂傷口雖經蔡琰多次處理，但因持續跋涉和缺乏藥物，依舊隱隱作痛，滲出的血跡染紅了新換的布條。
他的臉色因失血和疲憊而蒼白，但眼神卻因接近目標而愈發銳利。
“劉君，你看！”蔡琰壓低聲音，指向遠處一處被茂密松林環抱的山坳。
坳口地勢隱蔽，卻隱約可見幾處不易察覺的、被刻意折斷成特定角度的樹枝標記——正是花木蘭“翊林軍”的聯絡暗號！
“是木蘭的標記！接應點到了！”劉英精神一振，強忍傷痛，加快步伐。
當他們踉蹌著踏入山坳時，數十道身影從林間閃出，弓弩上弦，警惕地指向來人。
為首者，正是肩披輕甲、眼神焦灼的花木蘭！
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