第3章：寒夜星火
深秋的壕石鎮籠罩在細雨中，葉塵縮在鐵匠鋪屋簷下，懷中緊緊抱著剛打造好的農具。
雨水順著茅草屋簷連成珠簾，打溼了他肩頭補丁摞補丁的粗布衣裳。
自從開始修煉吐納法，他愈發覺得體力不支，握著農具的手指微微發顫，鐵鏽混著冷汗蹭在掌心。
“小崽子磨蹭什麼！”
鐵匠王鐵山的怒吼從屋內傳來。
“再不把貨送到李員外家，工錢都扣光！”
葉塵抹了把臉上的雨水，正要衝進雨幕，忽聽街角傳來瓷器碎裂聲。
循聲望去，只見三個潑皮正圍著一個瘦弱少女，地上滾落著幾隻破碎的陶碗，泥水濺在少女補丁斑駁的裙角。
為首的漢子扯著她的髮髻，油膩的嘴臉湊近：“裝什麼清高？來百花樓接客，保準比你賣陶器賺得多！”
少女奮力掙扎，脖頸被勒出紅痕，卻仍咬牙道：“放開我！”
葉塵心頭一震，少女倔強的眼神與母親臨終前的模樣重疊。
他幾乎沒來得及思考，攥著農具衝了過去，柴刀“哐當”一聲砍在街邊石墩上，濺起火星：“住手！”
潑皮們轉頭看到這個瘦弱少年，頓時鬨笑起來。
“哪來的野狗？”
漢子鬆開少女，晃悠著拳頭逼近。
“信不信老子……”話未說完，葉塵突然暴起，手中農具橫掃，鋒利的鐵刃擦著漢子耳畔劃過。
混亂中，他抓住少女的手腕狂奔，身後傳來潑皮們的叫罵聲和腳步聲。
兩人躲進一處廢棄的城隍廟，粗重的喘息在空曠的大殿迴響。
少女抽回手，警惕地退開半步，這才看清少年蒼白的臉色和因奔跑滲出冷汗的額頭。
她捋了捋凌亂的髮絲，從懷中掏出半塊冷硬的餅子：“多謝你……你受傷了？”
葉塵這才發現自己手臂被抓傷，血珠滲進衣袖。
他搖頭避開餅子：“不用，你自己留著。”
少女卻固執地塞過來：“我叫蘇瑤，在西街擺攤賣陶器。你呢？”
“葉塵。”少年猶豫片刻，接過餅子咬了一小口。
昏暗的光線裡，蘇瑤注意到他腰間露出的狼頭銅牌，瞳孔微縮：“血刀寨的標記？你和他們……”
葉塵渾身緊繃，反手握住銅牌。
蘇瑤慌忙擺手：“對不住！我爹也死在血刀寨手裡，去年他們洗劫了我們村子……”
她聲音發顫，撩起褲腳，小腿上猙獰的疤痕觸目驚心。
“這是我躲在死人堆裡裝死才撿回的命。”
雨聲漸密，敲打在破漏的廟頂。
兩個少年並排坐在神像底座上，交換著各自的故事。
葉塵說起父母慘死時，蘇瑤默默遞來一塊乾淨的布條，為他包紮傷口；蘇瑤講述逃荒路上的艱辛，葉塵則將懷中僅有的半塊麵餅掰下一大半。
“我要去青雲宗。”
葉塵突然開口，掌心摩挲著懷中玉簡。
“只有成為修真者，才能報仇。”
蘇瑤望著他眼中跳動的火焰，指尖無意識地摳著裙襬。
“我……我能一起去嗎？我學過些拳腳功夫，還會製陶，說不定能幫上忙。”
少年怔住，燭火在蘇瑤清秀的臉龐上投下晃動的光影。
這是他第一次在復仇的執念外，感受到一絲溫暖。
“好。”他點頭，“等雨停就出發。”
青雲山位於雁行州東部，高聳入雲的山峰終年被雲霧繚繞。
葉塵和蘇瑤徒步趕路，白天採摘野果充飢，夜晚蜷縮在山洞休息。
蘇瑤擅長辨認草藥，總能找到能充飢的野菜；葉塵則用簡陋的陷阱捕捉野兔。
兩人配合愈發默契，只是葉塵的修煉卻陷入困境。
其他修煉者只需月餘便能引氣入體，可他每日苦修，丹田中的靈氣卻如遊絲般微弱。
更糟糕的是，過度修煉導致他時常咳血，蘇瑤發現後偷偷用賣陶器攢下的錢換來止血草藥，卻被葉塵拒絕。