江母音不再浪費時間，趕緊讓藍青領路離開。
雖然現下沒有下雪，但積雪沒過了腳踝，行動自然受限。
藍青在最前方引路，而沉月和青鳶就著江母音的步速，不緊不慢地跟著。
一路無言，只有沉悶的踩雪聲。
江母音神經緊繃，不敢有片刻的鬆懈，拼盡全力，只想要自己跑得更快些。
一定要追上阿粟，一定要阻止阿粟。
他們好不容易來到了苗疆，他一直過著顛沛流離的生活，只要等藍薩萊為他引了蠱，他就能開啟全新的人生了。
可以不被蠱蟲所擾，能過自在隨心的日子。
可千萬不能為了她，死在這苗疆的西南禁地啊。
江母音繃著一口氣，馬不停歇地小跑。
約莫過去了兩刻鐘，藍青領著她們橫穿了一個小林子，再繞到正路時，便看到了一串腳印。
因為沒有繼續下雪，所以這些腳步的痕跡沒有被覆蓋。
江母音湊近觀看，心裡僅有的一點僥倖煙消雲散。
阿粟生得高，鞋碼遠超常人的大。
他在人牙子那時，一直穿著雙露著腳趾和腳後跟的破鞋。
她買下他後，讓清秋、雪燕給他換了新衣、新鞋。
然而也不知道是他這個年紀還在長身子，還是跟了她以後，好吃好喝，沒有再餓過肚子。
在蘭城待了一陣，他那鞋子又小了。
出發來苗疆的前兩日，她才親手給他換了雙合腳的鞋子。
是以，此刻她一眼便認出了阿粟的腳印。
這不是藍青想阻攔他們“閒逛”苗疆而編造的理由，阿粟是真的為了她，一個人去了西南禁地。
她緊聲詢問藍青：“距離西南禁地還有多遠？”
藍青稍作思索：“以公主的步速，大概還需……三刻鐘左右吧。”
江母音的心一沉，看到阿粟的腳印後，她有了新的念頭。
她看向沉月道：“你和藍青追上去，若是追到了阿粟，就攔下他。”
先前沒看到腳印，不確定這是否是藍青的謊言，不便分頭行動。
現在篤定了，又有腳印指引，也不怕跟丟，分開行動是最好的。
沉月頷首，請示道：“他若不聽我的，我如何處理？”
“把他敲暈，在原地等我過去。”
江母音知道阿粟很倔，旁人的話是不怎麼聽的。
他若一門心思要為她去西南禁地採摘血藤花，是不會聽沉月的話停下來的。
沉月應下，接著問出另一個可能：“如果已經追趕不上，阿粟已經進入到西南禁地了，作何處置？”
江母音面色沉重起來。
沉月面色沒甚起伏，無懼無畏：“我是在原地等夫人，還是直接進去尋阿粟？”
她本就是護衛，一切行動聽從江母音的指令。
夫人這般在意阿粟的性命，阿粟的性命自排在她前頭。
“在原地等我，”江母音幾乎沒有猶豫，重聲叮囑道：“沉月，你的性命安危也很重要，不要隨意冒險。”
沉月微怔。
江母音接著道：“若阿粟已經進去了，便等大祭司過來，你莫要再獨自冒險了，明白嗎？”
沉月躬身垂首，遮住眼眸裡的動容：“是，夫人。”
於是四人又分成了兩撥行動。
江母音和青鳶追隨著沉月與藍青的腳邊繼續前往。
她一刻也不敢歇息，不到三刻鐘，便抵達了腳步盡頭。
遠遠地，她瞅見了三個眼熟的身影。
阿粟、沉月與藍青。
他們立在一處陰沉、霧靄沉沉的林子外。
她緊繃著的神經終於鬆懈，慶幸在危險發生前，終於趕到。
然而側頭看向她的第一個人，不是阿粟也不是沉月，而是藍青。
他眼神冰冷，同先前那種不苟言笑的冷漠不同，這會是陰森瘮人。
像極了……防護林裡那些個傀儡。
他朝她笑了笑，將沉月與阿粟一把推進了林子。