蒙福特的呼吸驟然一滯。
那份情報落定在他心頭時，整個人像是被重錘砸中，胸腔裡一股冰冷的空洞感迅速擴散開。
他有種信仰破碎的幻夢感。
阿斯塔羅斯，聖庫斯伯特的樞機大牧首，就連這樣子的大人物也是第五教會的人……
他從未想過，那位高居聖壇、手握教義解釋權的巨擘，竟然也是第五教會的人。那一瞬，他幾乎懷疑整個聖庫斯伯特的穹頂都變成了一張巨大的陷阱，而他自己不過是一隻被困在籠中的麻雀。
蒙福特喉嚨發緊，他抬起頭，眼神慌亂地投向夏修。他的聲音帶著急迫，彷彿要從對方那裡尋求一根定海神針：
“……大人，我們下一步——”
夏修靜靜地站著，手中的銀色手杖輕輕敲擊地面，發出一聲清脆的迴響。
金色的眼眸平靜，他抬起頭，目光如刀，落在遠處的穹頂之上。
“去他口中提到的地方。”
夏修的語氣乾脆，像是宣判，又像是命令。
“直接去見大牧首。”
蒙福特沒想到夏修會如此乾脆。
沒有商議，沒有周密的佈置，沒有哪怕一點點試探，那個男人竟然直接吐出了“去”的答案。
他喉嚨乾澀，張了張嘴，聲音裡帶著急切：“大人……這就過去？我們連情報都沒完全消化，更沒有佈置退路。若是大牧首真的在設局，等著我們踏進去，那——那豈不是自投羅網？”
夏修偏頭看了他一眼，嘴角勾起一絲笑意，那笑並非輕浮，而是一種凌駕的自信。他緩緩抬起手杖，杖端符紋泛光，像是點燃了空氣中的某種無形齒輪。
“放心。”他語氣輕鬆，卻帶著一種壓迫，“在這裡，我是最強的。”
話音未落，他們腳下的地面便浮現出螺旋般的光紋。
那是[莫比烏斯環]，扭曲的線條在空氣裡不斷纏繞，像是要將整片空間撕開。
蒙福特心頭一緊，身體瞬間被力量托起。
他腳下的重力消失，似乎有無數隻手從四面八方抓住他，將他往一個看不見的裂口裡拖曳。
耳畔傳來轟鳴，那不是風聲，而是空間自身的斷裂。胸腔被壓迫得發疼，血液被驟然拉扯，他甚至能感覺到心臟的跳動被拖慢半拍。
視線開始拉伸，聖堂的牆壁被拉成長線，光與影被擰成一道流火。
他看到夏修的身影先一步投入光環之中，背影穩如鐵壁，手中那根銀杖直指前方，像是要開闢道路。
蒙福特牙齒打顫，想要伸手去抓點什麼，卻只觸到扭曲的虛空。他心底湧起一種極不安的預感，可一切掙扎都無濟於事。
空間在最後一刻徹底翻折，天地驟然傾覆，整個人被狠狠甩進另一片未知之境。
……
……
夜色壓住極東大教堂的外牆。鐘樓沉在黑裡，青銅鐘面吞掉燈火，只有門廊下的燭臺撐住一道暖色。閒風捲過石階，吹散香灰，吹動簾幔。門內，人群緩慢推進，十字架列隊，執事舉燭，清杖團在兩側換位，腳步落在石板上的聲響整齊而冷硬。
大牧首阿斯塔羅斯站在聖桌後。白金披肩披在肩頭，胸針壓住書頁，牧杖立在身側。額前一道淺紋，眼神沉下去，像在測量堂內每一寸空氣。
他看著燭火，聽管風琴的低聲試音，聞到乳香和蜂蠟混起的味道，抬手，示意開始。
禱詞起頭，回聲頂上翻回。執事換頁，紀念布鋪平，銀盃放位。
阿斯塔羅斯朗聲讀經，節奏穩定，句尾收緊，不拖餘音。他的聲音壓住人群的竊語，壓住門口的新來者。讀至第三段，他停半拍，讓鐘鳴穿過穹頂再落回地面。
佇列推進到分發環節。
執事抬箱，印書、登記、蓋章。《群星的秘密》一冊冊落到手上。
貴族區伸手，行會代表點數，印坊頭目彼此點頭。
大牧首阿斯塔羅斯從階上看過去，把每一張臉在心裡劃格：第一次來的、已經入會的、猶豫的……
右側迴廊第三排，書販位——空了一席。
他眉峰輕輕一動，那一席本該是博雅爾。
他立刻在心底觸動第五教會的“節點”。
那是一道無形的鏈條，能把會眾的存在逐個確認。他心裡很清楚，只要有人背叛或者被外力捕獲，防護機制就會自動觸發。
雖然背叛在第五教會幾乎是不可能的事情，但是保不齊第五教會的敵人有些古怪的辦法挖出情報。
阿斯塔羅斯臉色未變，可心底升起了不安。
他緩緩收緊手裡的牧杖，抬頭繼續誦讀經文，聲音依舊沉穩，可眼神裡多了一層陰影。
有東西動了防護機制。
“……有敵人進城了。”他在心裡暗暗判定。
他沒有停下彌撒。
歌聲、禱詞、鐘聲一環扣一環繼續推動。他只是悄悄用一個手勢，示意清杖團收攏防線。持盾的騎士立刻移動腳步，封住側門，眼神銳利地掃描人群。
博雅爾的消失，節點的收割，這些都已經說明有人開始調查第五教會，敵人說不定就在極東城內。
可即便如此，他心裡依舊有一層篤定——敵人再大膽，也不可能在這種地方直接動手。
這是大教堂，聖庫斯伯特的中心。禱詞、聖器、清杖團、執事隊伍……這裡的守護層層迭迭，就算是潛伏的異端，也要避其鋒芒。阿斯塔羅斯很清楚敵人存在，但他同樣相信對方會謹慎、會觀望、會在暗處探路。
“他們不會這麼快行動。”他心裡安慰自己。
“有防護，有清杖團，有彌撒。對方若要滲透，也必然是慢慢來，不會直接撕開帷幕。”
這種邏輯對一個和平國度的牧首來說，理所當然。謹慎才是常態，直接突入等同於自尋死路。
他甚至在考慮，是否要在彌撒結束後，悄悄召見幾位印坊頭目，從側面查探蛛絲馬跡。
然而，下一刻，現實粉碎了他的推演。
——轟。
聖堂石板地面猛地一沉，緊接著，一圈漆黑與銀輝交織的光紋浮現。線條螺旋扭轉，像一枚巨環被硬生生畫在大理石地磚上，空氣隨之塌陷。
“這是什麼東西？！”
靠近前排的信徒率先驚叫，椅子撞翻，燭臺搖晃。執事們慌亂後退，手裡的燭火灑下油蠟。清杖團立刻舉盾，可他們的眼神同樣壓抑不住驚慌。
阿斯塔羅斯的心臟重重一跳。
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