細雨連綿不絕，如同扯不斷的絲線，將天地籠罩在一片灰濛濛的水汽之中。
隨著時間的流逝，這支規模不大、僅有幾輛貨車的商隊，在迷濛的雨幕中，緩緩接近了前方的路口關隘。
透過迷濛的雨絲向前凝望，一座麻雀雖小卻五臟俱全的小鎮輪廓漸漸清晰。
它緊挨著鱗土裂道而建，低矮的木石房屋雜亂地擠在一起，煙囪裡冒出的稀薄炊煙很快被雨水打散。
————溪木鎮。
它是隨著鱗土裂道近二十年的起起落落、日漸繁榮而逐漸從無到有地興起，主要服務於那些風塵僕僕的來往商隊、駐守在此計程車兵，以及那些在荒野中刀口舔血、討生活的冒險者們。
此刻，小鎮在雨中顯得格外沉寂。
當商隊終於抵達溪木鎮時，斜織的雨絲正密密地打在哨塔尖頂的瓦片上。
六名身披帶有艾伯特家族徽記斗篷計程車兵，攔在路障前。
為首的光頭隊長眼神銳利，如同鷹隼般掃視著商隊眾人。
“老規矩！每車貨物，抽三成通行稅！”
隊長用佩刀刀鞘不耐煩地敲打著貨車的鐵欄，雨水順著他油光發亮的頭皮淌進衣領。
他咧開嘴，露出一口白牙，聲音帶著毫不掩飾的貪婪：“或者……你們有什麼特別捐贈？”
老商人動作利落地滑下貨車，快步走到士兵隊長跟前。
他先是恭敬地遞上蓋有雷蒙公國鮮紅印章的通行檔案，接著又如同變戲法般從懷裡摸出兩瓶色澤誘人的琥珀色蜜酒。
“大人辛苦，風裡來雨裡去的，這點小意思給兄弟們驅驅寒氣，暖暖身子。”
他賠著笑臉，將蜜酒遞了過去，姿態放得極低。
光頭隊長毫不客氣，將蜜酒一把揣進自己懷裡。
老商人隨即壓低了聲音，湊近道：“聽說上個月有支商隊只‘捐’了二十金幣？”
他不動聲色地豎起三根手指，聲音壓得更低：“我們商隊小本經營，但懂規矩，願捐這個數，只求您高抬貴手，給開張足額完稅的收據就好。”
光頭隊長眯起了眼睛。
這意味著他私下能吞掉三十金幣，卻只需向子爵府上報區區十金幣的稅額。
“哈哈，懂事！”
隊長爆發出一陣大笑，用力捶了捶老商人的肩膀，然而，當他接過對方遞來的沉甸甸錢袋時，臉色卻驟然一變，聲音也冷了下來。
“不過嘛，現在行情變了！世道艱難，兄弟們開銷大！得——這個數！”
他張開五指，在商人面前晃了晃。
年輕學徒在一旁氣得渾身發抖，拳頭緊握，卻又不敢向這些武裝士兵動手。
他們腰間明晃晃的武器，以及佇立在雨中、散發著冰冷金屬光澤的鍊金魔像，絕非擺設。
“該死的吸血鬼！貪婪的混球！”
學徒咬著牙，用幾乎只有自己能聽到的聲音咒罵了一句，忍不住小聲嘀咕道。
“這樣比起來，還不如讓那些荒野怪物們接管這裡呢！起碼它們沒這麼貪得無厭！”
他的聲音已經壓得極低，又被淅瀝的雨聲所掩蓋，幾乎微不可聞，但以戰士敏銳的聽覺，還是鎖定了這細微的聲響。
“嗯？！”
光頭隊長猛地轉過頭，目光危險的盯著學徒：“你！剛才！說什麼？！小雜種！有種再給老子說一遍？！”
老商人面色劇變，心中一沉，暗道不妙，已經做好了要大出血才能平息事端的準備。
就在這劍拔弩張、空氣幾乎凝固的剎那、
嗤啦——！！！
天空驟然傳來一陣刺耳至極、如同巨大皮革被生生撕裂般的恐怖聲響！
一道難以分辨具體色澤的身影豁然展開雙翼，在灰濛濛的雨幕間盤旋，以他為中心，無數滴下墜的雨水彷彿被無形的力量浸染，瞬間化作詭異的翠綠色。
這些綠色之雨甫一落地，便立刻發出令人毛骨悚然的嗤嗤聲響。
陣陣帶著甜腥氣味的濃稠霧氣瀰漫開來。
離得最近的幾名低階士兵只是不慎吸入一絲，便立刻感到天旋地轉，頭暈眼花，幾欲當場昏厥。
幾乎在同一時刻，地面劇烈震動。
一根根佈滿帶毒倒刺、如同活物般蠕動的翠綠藤蔓，破開溼軟泥濘的土地，纏繞向周圍所有士兵的四肢軀幹。
士兵們驚恐的尖叫和怒罵聲瞬間被藤蔓絞纏的咯吱聲淹沒。
甚至連沉重的、由金屬鑄造的鍊金魔像，也被數條更為粗壯堅韌的藤蔓瞬間裹纏、勒緊，巨大的力量讓金屬發出刺耳的呻吟，轉瞬間就被裹成了巨大的、不斷收縮的綠色繭蛹，動彈不得。
五色龍！
是綠龍！
光頭隊長的瞳孔驟然收縮，巨大的恐懼攫住了他的心臟。
“敵襲！是惡……”
他的話音還未完全落下，就被一陣更加狂暴、撕裂風雨的呼嘯聲硬生生打斷！一柄巨大到令人膽寒的狼牙棒，如同隕石般被投擲而出！
砰！
一聲令人牙酸的悶響！
狼牙棒精準無比地砸中了光頭隊長的上半身，恐怖的力量瞬間將其砸得粉碎，滾燙的鮮血混合著碎肉骨渣，如同噴泉般濺了站在他正前方的老商人滿頭滿臉。
咚咚咚！咚咚咚！
沉重而富有節奏的震顫感，如同巨人的腳步，再次從雨幕深處傳來。
一個騎著披掛重甲的龐大犀牛的食人魔精銳戰士，如同移動的小山，隨手便將擋路的樹木像撥弄稻草般扒拉開，赫然出現在那些驚魂未定的駐守士兵眼前。
但這僅僅只是災難的開始。
嗤嗤嗤……四周幽暗的雨幕深處，一盞盞閃爍著幽綠、猩紅、慘白光芒、如同鬼火般的冰冷眼眸，毫無徵兆地接連亮起。
密密麻麻，層層迭迭。
它們早已將整個路口、連同溪木鎮在內，圍了個水洩不通。
再看人類駐軍毫無反應的斥候，崗哨。
不知何時，他們已經被藏於陰影中的戰蜥人刺客無聲無息殺死。
士兵們被蜂擁而上的怪物輕易撕碎，鍊金魔像也被強悍的怪物勇士砸成了扭曲的廢鐵，零星的反抗在壓倒性的力量面前顯得無比脆弱。
許多滯留在小鎮中的商人、冒險者蜷縮在屋簷下，驚恐地望著這一切，手足無措。
就在這時，綠龍路德維希舒展著雙翼，在低空盤旋一圈，發出了震耳欲聾、宣告著主權的咆哮。
“從即刻起！此地歸強大的熔鐵部落接管！”
“投降者生！反抗者——死！”
老商人用顫抖的手抹去糊住眼睛的鮮血，異常識趣地跪倒在地，同時用力將已經嚇傻、呆若木雞的學徒狠狠拽倒在自己身邊。
熔鐵部落？
多麼熟悉、又多麼令人心悸的名字啊。
二十多年前，那些殺死貴族後便果斷遠遁荒野的怪物們，它們回來了！而且，捲土重來的姿態，似乎遠比當年更加不可阻擋。
此時，風雨漸囂。
但是比風雨更濃重的無形帷幕，已經悄然籠罩了鱗土裂道。
溪木鎮的所有人都意識到，這裡，要變天了。
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