“放心，張四娘會親自把關。”朱幼薇笑道，“她現在帶著兩百多個學徒，都是精挑細選的好苗子。”
兩人說話間，已經走到府衙門口。師爺提著燈籠迎上來：“國公爺，郡主，周老太爺在花廳等候多時了。”
花廳裡，周老太爺拄著柺杖來回踱步。見陳寒和朱幼薇進來，連忙上前：“國公爺，郡主，出大事了！”
“何事？”陳寒示意他坐下說。
周老太爺卻坐不住，急聲道：“沈萬三的侄子沈榮，帶著蘇州的布商在城外設了工坊，正在高價挖我們的織工！”
朱幼薇眉頭一皺：“什麼時候的事？”
“就今天下午！”周老太爺氣得鬍子直抖，“他們開出雙倍工錢，已經挖走了三十多個熟手。要不是我周家的織工念舊，恐怕跑得更多。”
陳寒冷笑一聲：“沈榮這是狗急跳牆了。”
朱幼薇沉思片刻，忽然問道：“被挖走的織工，有幾個會活水紋織法的？”
周老太爺搖頭：“一個都沒有。張四娘教的那批人，都是簽了死契的，跑不了。”
“那就好。”朱幼薇鬆了口氣，“只要活水紋的技法不外洩，沈榮翻不出什麼浪花。”
陳寒卻想得更遠：“沈榮敢這麼明目張膽地挖人，背後肯定有人撐腰。”
“李崇義。”周老太爺咬牙切齒，“這廝被革了功名後一直懷恨在心，如今投靠了沈家，專出些下作主意。”
朱幼薇走到窗前，望著遠處碼頭的燈火。番商的船隻像一片森林，桅杆上的燈籠在夜色中格外明亮。
“既然沈榮想玩，我們就陪他玩個大的。”她轉身，眼中閃著堅定的光，“明日開始，所有織工工錢加五成，子女入義學的每月再發二兩銀子補貼。”
周老太爺倒吸一口涼氣：“這……這開銷太大了！”
“羊毛出在羊身上。”朱幼薇指了指碼頭的方向，“番商們的訂單足夠我們賺回本。沈榮不是要挖人嗎？我倒要看看，他能不能開出比我們更好的條件。”
陳寒點頭贊同：“不僅如此，明日我會讓府衙張貼告示，凡是敢挖松江工坊織工的外地商號，一律加徵三成商稅。”
周老太爺這才露出笑容：“妙！這樣一來，沈榮就算挖到人，成本也高得嚇人。”
事情議定，周老太爺告辭離去。朱幼薇站在廊下，夜風吹起她的衣角。陳寒走過來，將一件披風搭在她肩上。
“累了？”他問。
朱幼薇搖頭：“只是在想，沈榮為何突然發難。”
“活水紋布太賺錢，他眼紅了。”陳寒淡淡道，“不過沒關係，我們的根基在技術和口碑上，他搶不走。”
遠處傳來更夫的梆子聲，已是四更天。朱幼薇攏了攏披風，輕聲道：“睡吧，明日還有一場硬仗要打。”
晨光微露時，松江工坊的大門已經敞開。張四娘帶著織工們列隊站在院中，聽朱幼薇宣佈新的工錢標準。
“從今日起，所有織工工錢加五成！”朱幼薇聲音清亮，“子女入義學的，每月再發二兩銀子補貼！”
織工們先是一愣，隨即爆發出歡呼。有人喜極而泣，有人高喊“郡主千歲”，場面熱烈非常。
朱幼薇抬手示意大家安靜：“另外，凡是掌握活水紋織法的織工，每月再多發五兩銀子技術津貼。”
這下連張四娘都驚呆了。她一個月能拿近二十兩銀子，這在以前是想都不敢想的。
訊息像長了翅膀，晌午就傳遍松江。沈榮設在城外的工坊前，原本排成長龍的織工們紛紛散去。有人邊走邊嘀咕：“沈家才給十兩，還不管孩子讀書，傻子才去！”
沈榮站在工坊門口，臉色鐵青。他身後，李崇義搖著摺扇，陰惻惻地道：“別急，我還有後招。”
當日下午，府衙貼出告示：凡挖松江工坊織工的外地商號，一律加徵三成商稅。
沈榮看到告示，氣得當場撕了個粉碎。
暮色四合時，朱幼薇站在工坊的望樓上，看著織工們下工回家的身影。每個人臉上都帶著笑，有人還哼著小曲。
文娘走過來稟報：“郡主，今日又有八十多人報名學織活水紋布。”
朱幼薇點點頭：“好好教，但契約一定要籤死。”
遠處，漕船緩緩駛離碼頭，船頭藍旗獵獵作響。旗面上“松江”二字在夕陽下閃閃發亮，彷彿在宣告這座紡織之城的崛起。
暮色漸沉，松江府衙前的告示欄前圍滿了人。府兵敲著銅鑼高聲宣讀新令：“凡外地商號挖松江織工者，加徵三成商稅！巾幗工坊織工月錢加五成，子女入義學者每月貼補二兩，活水紋熟手另發五兩技術銀！”人群頓時炸開鍋，幾個原本蹲在沈榮工坊外的織工扭頭就往巾幗工坊跑。
沈榮一腳踹翻茶桌，碎瓷濺了李崇義一身。“姓陳的這是要斷我財路！”他攥著撕碎的告示，眼底發狠，“加稅？我倒要看看他們能威風幾天！”
李崇義慢條斯理撣去衣上茶葉，陰惻惻道：“急什麼？松江布名聲再響，終究要靠人織。只要掐住工匠咽喉，他們遲早得低頭。”他蘸著茶水在桌上畫了個圈，“明日你派人去鄉下散訊息，就說巾幗工坊苛待織工，染坊用的藥水爛手。”
沈榮眯起眼：“再讓閒漢在茶樓傳幾句？”
“不夠。”李崇義冷笑，“找幾個婆子去工坊門口哭喪，就說閨女累死了。鬧大了，官府總不能當瞎子。”
……
巾幗工坊內，朱幼薇正聽文娘稟報招工進展。“城南三十戶報了名，但沈家的人在村裡放話，說咱們工坊的夜光布吸人陽氣。”文娘氣得發抖，“有個寡婦信了，今早把女兒鎖屋裡了。”
陳寒從賬冊裡抬頭：“沈榮這是要打爛棋盤。”他合上冊子，“加稅只是權宜之計，真要摁死他們，得讓工匠明白……跟著沈家，活路只會越走越窄。”
“可百姓容易被謠言煽動。”朱幼薇蹙眉。
“那就把路鋪到他們腳下。”陳寒蘸墨在紙上劃出幾道線，“三日後開大市，讓番商當場和織工籤長約。工錢、分紅、傷病撫卹，白紙黑字寫明白。再請周老太爺帶著加盟工坊的賬本巡村，叫鄉親們瞧瞧，跟著巾幗工坊的人如今吃的是什麼飯，穿的是什麼衣。”
朱幼薇眼睛一亮：“再讓張四娘帶活水紋織工遊街！手藝就是錢袋子，看誰還敢信‘爛手’的鬼話！”
……
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