夜深了，運河上的漁火漸漸稀疏。朱幼薇推開窗，夜風帶著水汽拂面而來。陳寒站在她身後，輕輕按著她的肩膀。
“累了吧？”
朱幼薇搖頭，目光依然望著遠處：“這些女子，給個機會就能活出人樣。”
陳寒順著她的視線望去，隱約能看見城東工坊的輪廓。那裡即將點亮無數人的生活，就像杭州工坊曾經做過的那樣。
第二天中午，十六家的候選人齊聚府衙。
朱幼薇挨個問過話，最後選了個叫文孃的寡婦。
這婦人原是周家繡房的管事，丈夫病逝後被趕了出來。
“為何選她？”周老太爺私下問。
朱幼薇看著正在安排女工們幹活的文娘：“她記得每個女工的名字。”
開工那日，柳娘早早帶著女兒們來到工坊。
她摸著嶄新的紡車，眼淚砸在木板上。
不遠處，文娘正手把手教小姑娘們接線頭。
朱幼薇站在門口，看著漸漸熱鬧起來的工坊，嘴角微微上揚。
春杏捧著賬本過來：“郡主，今日就能出第一批線。”
“記清楚每個人的工作量。”朱幼薇輕聲說，“她們值得一份明白賬。”
陽光透過窗欞，照在女工們漸漸舒展的眉宇間。梭子來回飛舞的聲音，像一首新譜的歌謠。
……
松江府最熱鬧的太白樓裡，說書人將醒木重重一拍。
“列位看官，今日要說的新鮮事，便是咱們松江巾幗工坊開張的盛況！”
茶客們紛紛放下茶盞，連二樓雅間的窗戶都支稜起來。穿綢衫的周家管事探頭問道：“可是郡主娘娘親自選人的那樁？”
說書人捋著山羊鬍：“正是！諸位可知郡主選的總管是誰？竟是周家繡坊趕出去的文娘！”
茶樓裡頓時一片譁然。賣瓜子的小販趁機在人群中穿梭：“香瓜子，五文錢一包！”
角落裡，松江布商李員外捏著茶盞的手微微發抖。他轉頭對賬房先生低聲道：“文娘當年被趕走時，我還笑話過她。如今她成了郡主跟前紅人，這可如何是好？”
賬房先生湊近耳語：“東家莫慌，小的打聽到文娘為人最是寬厚。昨日她還特意去城南貧民窟招了十幾個繡娘。”
二樓雅間，沈家少奶奶正帶著丫鬟聽書。聽到文孃的名字，她手中團扇“啪”地掉在地上。
“竟是她？”少奶奶臉色變了變，“去年我還當眾說過她剋夫……”
丫鬟連忙撿起團扇：“奶奶別急，聽說文娘在工坊從不論人長短。”
茶樓外的佈告欄前，幾個婦人正擠在一起看新貼的告示。穿粗布衣裳的劉嬸子突然拍腿大叫：“哎喲！這上頭有我閨女的名字！”
旁邊賣魚的張嫂忙問：“真的假的？不是說工坊只要手藝好的？”
劉嬸子指著告示最下面一行，手指直哆嗦：“瞧見沒？柳小桃，分在紡線組！我閨女連紡車都沒摸過幾回，郡主娘娘竟收了她！”
人群頓時炸開了鍋。賣炊餅的王老漢擠過來：“老姐姐，你閨女定是有什麼過人之處。聽說郡主娘娘選人最是公道，連周老太爺都說不出半個不字。”
運河邊的酒肆裡，幾個腳伕正圍著剛從工坊回來的吳老二。
“真給二兩銀子月錢？”年輕腳伕眼睛瞪得溜圓。
吳老二灌了口酒，抹嘴道：“我婆娘親口說的！包三頓飯，頓頓有葷腥。昨日還發了藍布工裝，料子比我家過年穿的還體面。”
酒保湊過來插話：“聽說染坊那邊更了不得。會調色的婦人直接拿三兩，抵得上衙門書吏了。”
角落裡突然傳來一聲冷哼。眾人回頭，見是周家染坊的趙師傅。這老頭把酒碗重重一放：“婦道人家懂什麼染布！老夫祖傳的手藝……”
“得了吧老趙！”吳老二哈哈大笑，“你徒弟春妮都去工坊了，聽說調出的靛青色比你的還正！”
趙師傅頓時漲紅了臉，抓起酒壺就往門外走。剛到門口，卻與匆匆趕來的綢緞莊夥計撞個滿懷。
“不好了！”夥計喘著粗氣喊道，“蘇州沈家帶著三十萬兩銀票去杭州了，說要和巾幗工坊合夥開分號！”
酒肆裡瞬間安靜下來。趙師傅的酒壺“咣噹”掉在地上，碎成幾瓣。
知府衙門後宅，趙明誠正在聽師爺彙報。
“大人，今日已有七家來打聽女子學堂的事。按郡主吩咐，下官都記在冊子上了。”
趙明誠捋著鬍鬚點頭：“師資可有著落？”
師爺翻開另一本冊子：“致仕的劉翰林願教《女誡》，陳秀才娘子自薦教算學。就是這學堂場地……”
“把城隍廟西廂房騰出來。”趙明誠拍板道，“郡主說得對，女子識字明理是好事。”
正說著，門房來報：“周老太爺求見。”
趙明誠剛起身相迎，周老太爺已經拄著柺杖闖了進來。這老頭今日精神矍鑠，連白髮都梳得一絲不苟。
“趙大人！老朽是來送地契的！”周老太爺從袖中掏出一迭文書，“周家願捐出桑園二十畝，供工坊女工子弟讀書用！”
師爺手一抖，墨汁濺在紙上。趙明誠連忙接過地契：“周老高義！本官定當稟明郡主。”
周老太爺擺擺手，忽然壓低聲音：“聽聞蘇州沈家……”
“確有此事。”趙明誠會意，“不過郡主說了，松江工坊永遠優先。”
老太爺頓時眉開眼笑，連柺杖都不要了，健步如飛地往外走。剛到門口，又回頭叮囑：“明日開工典禮，還請大人務必請郡主嚐嚐我們松江的鱸魚膾！”
暮色漸沉時，工坊裡的織機聲漸漸停歇。文娘正在賬房核對今日的產出，忽然聽見輕輕的敲門聲。
“進來。”
門開了，柳娘牽著兩個女兒站在外面。這婦人今日換了乾淨的藍布衣裳，頭髮也梳得整整齊齊。
“文管事……”柳娘聲音有些發抖，“我、我想謝謝您。”
文娘放下賬本，溫和地說：“該謝郡主才是。”
柳娘搖搖頭，從懷裡掏出個布包：“這是我今日紡的線，比昨日多出二兩。這兩個丫頭也學會了接線頭……”
她說著突然跪下，“求您跟郡主說，讓我們娘仨留下吧！”
文娘連忙扶起她，發現布包裡還裹著三個銅錢。
她心頭一熱，輕聲道：“傻話，工坊既收了你們，斷沒有趕人的道理。這錢你收好，給丫頭們買糖吃。”
柳孃的眼淚砸在文娘手背上，滾燙。
與此同時，驛館裡的朱幼薇正在燈下看松江地圖。陳寒推門進來，帶進一身夜露的氣息。
“談妥了？”朱幼薇頭也不抬地問。
陳寒解下佩刀掛在架上：“沈家願意讓出蘇州最繁華的鋪面，只要三成利。”
朱幼薇輕笑一聲，在地圖上畫了個圈：“明日你帶人去看周家桑園，我總覺得……”
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