運河邊的酒肆裡，幾個染坊夥計正在喝酒。
“聽說沒？周家染坊的趙師傅昨兒辭工了。”
“為啥？他可是松江染布第一把手。”
“還能為啥？”年輕夥計壓低聲音，“他閨女去巾幗工坊了，一月三兩銀子，比他掙得還多。老頭氣得在家摔碗，可閨女說了，工坊包吃住，還能學新配方。”
年長的夥計咂咂嘴：“要我說，女子能賺錢是好事。我家那口子要去，我第一個贊成。”
旁邊醉醺醺的漢子突然插嘴：“呸！女人都去賺錢，誰伺候公婆？誰帶孩子？”
“我帶！”年長夥計瞪眼，“我娘就是我爹帶大的，怎麼了？我閨女要去工坊，我天天給她做飯都成！”
眾人鬨笑起來。那醉漢還要爭辯，酒保已經拎著掃把過來：“要吵出去吵，別耽誤我做生意！”
知府衙門前的佈告欄邊，一群婦人正在看新貼的告示。
“這上頭說，女子工坊要開識字班？”穿補丁衣裳的劉嬸子揉著眼睛，“真的假的？”
旁邊識字的姑娘念道：“巾幗工坊附屬女子學堂，每月逢五開課，教授《千字文》和算學，分文不取。”
人群頓時炸開了鍋。一個年輕媳婦拽著婆婆的袖子：“娘，我想去！”
婆婆板著臉：“你去幹啥？家裡活誰幹？”
“我早晨幹完活再去，晌午就回來。”媳婦聲音越來越小，“識了字，將來能教孩子……”
佈告欄對面，周家別院的二樓窗前，周老太爺正眯眼看著這一幕。
“祖父，這樣下去，咱們染坊的工人怕是要跑光了。”周德海憂心忡忡地說。
老太爺捋著白鬚，突然笑了：“傻小子，你還沒看明白？這是大勢所趨。”他指著街上往工坊湧去的女子們，“從今日起，周家所有工坊女工工錢漲五成。”
周德海瞪大眼睛：“這……”
“再傳話下去。”老太爺轉身往屋裡走，“周家女子，滿十歲者皆可入學堂。請先生的錢，公中出。”
正午時分，工坊食堂裡熱鬧非凡。柳娘端著餐盤，小心翼翼地在文娘對面坐下。
“文管事，我……我有個事想求您。”
文娘抬頭：“怎麼了？”
柳娘絞著衣角：“街坊都說女子不該出來做工，我婆婆昨兒還罵我……”
話沒說完，鄰桌的染布婦人突然插嘴：“理他們作甚！我男人起初也不同意，等我拿回第一個月工錢，他屁都不放一個！”
食堂裡響起一片笑聲。文娘放下筷子，聲音不大卻讓所有人都安靜下來：“柳娘，你告訴我，做工這半個月，家裡吃上肉沒有？”
柳娘眼圈一紅：“吃上了，丫頭們還做了新衣裳……”
“孩子能吃飽穿暖，這就是天大的道理。”文娘環視四周，“咱們靠手藝吃飯，不偷不搶，有什麼見不得人的？”
女工們紛紛點頭。角落裡，一個小姑娘突然舉手：“文嬸子，我爹說女子無才便是德，不讓我來學堂。”
染布婦人一拍桌子：“放他孃的屁！我爹當年也這麼說，結果我連賬本都看不懂，被他賣了還幫著數錢！”
食堂裡又是一陣鬨笑。文娘等笑聲停了，正色道：“明日我去找那家男人說道說道。郡主說了，工坊女子都要識字明理，這是鐵打的規矩。”
傍晚下工時，工坊門口圍了不少人。有來接妻女的漢子，也有來看熱鬧的閒漢。
“瞧那個穿藍衣裳的，聽說一天能紡三斤線！”
“嘖嘖，這腰這手，哪像幹粗活的……”
話沒說完，那閒漢突然慘叫一聲。眾人回頭，見是賣魚的王大嫂揪著他耳朵：“再敢胡說八道，老孃把你扔運河裡餵魚！”
閒漢連連討饒。旁邊來接媳婦的腳伕們鬨笑起來：“該！工坊女子也是你能編排的？”
夕陽西下，朱幼薇和陳寒站在工坊望樓上，將這一切盡收眼底。
“反對的聲音比想象中小。”陳寒有些意外。
朱幼薇輕笑：“窮苦人家最實在。女子能賺錢養家，誰攔著就是斷人活路，自然要捱罵。”
遠處傳來更夫的梆子聲，松江府的夜，溫柔地籠罩著這座漸漸甦醒的城池。
晨霧未散時，松江府衙前的告示欄邊已擠滿了人。青衫書生李崇義捏著摺扇，盯著新貼的工坊招工告示冷笑：“牝雞司晨。”
他聲音不輕不重，剛好讓周圍人都聽見。幾個穿長衫的讀書人交換眼色，有人附和道：“女子拋頭露面，有傷風化。”
賣炊餅的張婆子突然把擀麵杖往案板上一砸：“我閨女在工坊一月掙二兩銀子，家裡蓋了新瓦房。這位相公若看不慣，不如先替她把債還了？”
李崇義臉色漲紅。他正要反駁，人群突然分開。朱幼薇帶著文娘和幾個織娘走來，藍布工裝在晨光中格外醒目。
“郡主娘娘！”張婆子嗓門響亮，“這些酸秀才說您壞話呢！”
朱幼薇腳步未停，只在經過告示欄時掃了一眼。文娘會意，轉身對李崇義道：“這位相公，工坊正在招抄寫員，字好的每月三兩銀子。”
書生們頓時騷動起來。李崇義摺扇“啪”地合上：“士人不食嗟來之食！”
“是正經謄寫賬目的活計。”文娘聲音平和，“昨日府學劉教諭剛引薦了三個學生來。”
人群裡爆發出鬨笑。李崇義甩袖要走，卻被個穿補丁長衫的年輕書生攔住：“李兄，我娘病著……”
朱幼薇此時已走到街角。陳寒從染坊方向迎上來，官服下襬沾著些靛藍染料。
“周家染坊的老師傅鬧事了？”
陳寒搖頭：“比預想的好。老趙頭帶著徒弟來偷學新配方，被文娘當場點破，反倒收了十個學徒當見面禮。”
他們說話間，幾個鬼鬼祟祟的身影閃進太白樓。二樓雅間裡，沈掌櫃正給周德海斟酒。
“賢侄，杭州布現在市價跌了三成。”沈掌櫃手指蘸酒，在桌上畫了道線，“若松江布也照工坊的價賣，咱們這些老字號都得關門。”
周德海盯著酒水劃出的痕跡：“我祖父說了，周家不摻和這事。”
“糊塗！”沈掌櫃猛地拍桌，“你以為捐幾畝桑園就能討好郡主？等工坊的布鋪滿江南，你們周家三百年的招牌就完了！”
窗紙突然映出個人影。李崇義的聲音隔著門板傳來：“沈世叔，學生有要事相商。”
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