沒過兩日，松江府的街頭巷尾便傳開了風言風語。
“聽說了嗎？工坊裡的女子都不守婦道，和男人同吃同住！”
“何止！我聽說她們連孩子都不管，全丟給老人帶，自己跑去工坊勾搭男人！”
“嘖嘖，這哪是工坊？簡直是……”
謠言越傳越離譜，甚至有人說工坊的女子都是被拐來的，不聽話的就會被關起來。
賣炊餅的張婆子聽到這些閒話，氣得直跺腳：“放屁！我閨女就在工坊做工，規矩得很！誰再胡說，老孃撕了他的嘴！”
可即便如此，還是有不少人信了。一些原本打算送女兒去工坊的人家猶豫了，甚至有人偷偷把女兒從工坊領回來。
……
工坊裡，文娘正帶著女工們清點新到的棉紗，忽然聽見外面一陣嘈雜。她走出去一看，發現幾個婦人正拉扯著一個年輕姑娘往外走。
“娘！我不回去！工坊好好的，我還能掙錢……”姑娘掙扎著，眼淚直掉。
“閉嘴！”婦人厲聲喝道，“外頭都傳遍了，這工坊不是什麼正經地方！你趕緊跟我回家！”
文娘快步上前：“這位嬸子，工坊規矩嚴得很，絕無那些亂七八糟的事。”
婦人冷笑：“你是工坊的人，當然替工坊說話！我閨女要是在這兒壞了名聲，以後還怎麼嫁人？”
文娘還想再勸，可婦人已經拽著女兒走了。周圍的女工們面面相覷，神色不安。
柳娘小聲問：“文管事，外頭……真的傳得那麼難聽？”
文娘深吸一口氣，勉強笑道：“別聽那些閒話，咱們行得正坐得直，怕什麼？”
可話雖如此，她心裡卻沉甸甸的。
……
驛館內，朱幼薇正翻看著工坊的賬冊，春杏急匆匆跑進來。
“郡主，不好了！外頭都在傳工坊的壞話，已經有好幾個女工被家裡人帶走了！”
朱幼薇眉頭微皺：“誰傳的？”
“不清楚，但肯定有人在背後搗鬼。”春杏咬牙道，“要不要讓國公爺派人查查？”
朱幼薇合上賬冊，淡淡道：“不用查，我知道是誰。”
她站起身，走到窗前，望著遠處的工坊。
“謠言止於智者，但百姓往往不是智者。”她輕聲道，“既然他們想用謠言逼我們低頭，那我們就讓他們看看，什麼是真正的‘規矩’。”
……
翌日清晨，松江府衙前突然貼出一張告示，引得無數人圍觀。
“巾幗工坊即日起招募男工，月錢二兩，包吃住！”
人群譁然。
“男工？工坊不是隻收女子嗎？”
“是啊，怎麼突然招男的了？”
告示旁邊，文娘帶著幾個女工站著，神色平靜。
“工坊擴建，需要人手。”她朗聲道，“不論男女，只要肯幹活，工坊都收。”
人群中，幾個原本還在傳謠言的布商愣住了。
“這……這什麼意思？”
文娘看向他們，微微一笑：“工坊不是來搶生意的，是來給大家活路的。若有人不信，歡迎親自來看看。”
……
太白樓裡，沈掌櫃臉色鐵青。
“招男工？這不是打咱們的臉嗎！”
李崇義皺眉：“他們這是要堵住悠悠眾口。”
沈掌櫃咬牙：“那咱們怎麼辦？”
李崇義沉默片刻，忽然冷笑：“不急，謠言已經種下，沒那麼容易消。咱們再添把火。”
……
晨霧未散，松江府衙前的青石板路上已經擠滿了人。賣炊餅的張婆子剛支起攤子，就聽見隔壁茶肆裡傳來壓低的議論聲。
“聽說了嗎？工坊裡那些女子夜裡都不回家。”穿綢衫的布商擠眉弄眼，“我家隔壁的劉二親眼看見，半夜還有男人往工坊後門鑽。”
戴瓜皮帽的老者啐了一口：“造孽啊！好好的姑娘家，進了工坊就學壞。”
張婆子氣得抄起擀麵杖：“放你孃的屁！我閨女在工坊幹了兩個月，每日戌時準點回家。你們這些爛舌頭的，見不得人好是吧？”
布商縮了縮脖子，聲音卻更大了：“誰不知道工坊給的錢多？指不定是做什麼勾當.”
謠言像長了腿，晌午就傳遍運河兩岸。碼頭扛活的吳老二剛卸完貨，就被媳婦拽到牆角。
“當家的，閨女不能去工坊了。”媳婦眼眶通紅，“今早買菜時，王嬸說工坊裡.”她聲音越來越小，“說姑娘們要陪客人才給工錢。”
吳老二額頭青筋暴起：“放他孃的狗屁！郡主娘娘開的工坊，能是那種地方？”
可等他走到街上，發現連酒肆裡都在傳。三個醉漢圍著賣唱女調笑：“小娘子不如去工坊，躺著就把錢掙了.”
“啪！”
賣唱女的琵琶砸在醉漢頭上。她抖著聲音喊：“我妹子在工坊紡線養家，你們再胡說，我拼了命也要撕爛你們的嘴！”
暮色四合時，謠言已經變成駭人聽聞的故事。城南貧民窟裡，幾個婦人圍著油燈竊竊私語。
“聽說工坊拐孩子呢。”劉嬸子摟緊懷裡的閨女，“染坊趙師傅的外孫女，進去三天就不見了。”
角落裡突然傳來“咣噹”一聲。柳娘打翻了水盆，臉色煞白：“胡說！我閨女在工坊學識字，昨日還.”
“那你敢不敢現在去工坊看看？”劉嬸子尖著嗓子，“聽說夜裡能聽見孩子哭，都是被藥啞了嗓子做苦工的！”
柳娘渾身發抖，抓起油燈就往外跑。夜風捲著碎雪，吹得燈火明明滅滅。她深一腳淺一腳跑到工坊，卻見大門緊閉，只有賬房還亮著燈。
“文管事！”柳娘拍著門板哭喊，“我閨女呢？讓我見見閨女！”
門“吱呀”開了。文娘端著油燈站在光暈裡，身後跟著揉眼睛的小桃。
“娘？”小姑娘撲過來抱住柳孃的腿，“我在學算盤呢，文嬸子說學好了能當賬房先生.”
柳娘腿一軟跪在地上，眼淚砸在閨女發頂。文娘默默扶起她，轉頭對值夜的女工道：“去把後院的孩子們都叫來，讓爹孃領回去看看。”
不多時，工坊門口聚起二十多個孩子。有哼著新學歌謠的，有炫耀工裝口袋裡的糖塊的，最小的才五歲，正趴在姐姐背上打哈欠。
謠言卻比真相跑得更快。次日清晨，運河邊的告示欄前，李崇義搖著摺扇對人群道：“諸位想想，女子就該相夫教子。如今工坊讓她們拋頭露面，遲早要出亂子。”
“李相公說得對！”沈家管事在人群裡附和，“昨夜工坊突然放孩子回家，分明是做賊心虛！”
賣魚的王大嫂突然擠到前面，叉腰罵道：“放你孃的屁！我閨女就在工坊，昨夜是文管事好心，怕我們擔心才讓孩子回家住。”她指著李崇義的鼻子，“你們這些讀書人，見不得窮苦人過好日子是吧？”
李崇義摺扇“啪”地合上，冷笑道：“粗鄙婦人懂什麼？《女誡》有云.”
“《女誡》能當飯吃？”染坊春妮的爹突然吼了一嗓子，“我閨女在工坊一月掙三兩銀子，家裡蓋了新瓦房。李相公要是看不慣，不如先借我十兩銀子買米？”
人群鬨笑起來。李崇義臉色鐵青，甩袖要走，卻撞上匆匆趕來的驛丞。
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