“讓開！”驛丞滿頭大汗，“八百里加急，杭州工坊的娘子軍要來松江了！”整個松江府突然安靜下來。
太白樓雅間裡，沈掌櫃的茶盞“咣噹”掉在地上。他哆嗦著抓住李崇義的袖子：“完了.去年杭州傳謠言的那幾家，都被娘子軍砸了鋪子”
李崇義強作鎮定：“怕什麼？她們敢動手，正好坐實了悍婦的名聲。”
“你懂個屁！”沈掌櫃破口大罵，“那群娘子軍是跟著郡主拼過來的，去年杭州府衙的差役想攔她們，被打斷三條腿！”
窗外忽然傳來整齊的腳步聲。兩人撲到窗前，只見一隊藍布工裝的女子列隊走過長街。她們腰間別著紡錘，肩上扛著纏了紅綢的扁擔，步伐比漕幫的漢子還整齊。
領頭的婦人突然抬頭，刀鋒般的目光直刺二樓視窗。沈掌櫃腿一軟，癱坐在地上。
“去去請周老太爺.”
……
謠言像瘟疫一樣在松江府蔓延。
城南的茶肆裡，幾個閒漢正添油加醋地編排工坊的閒話。
“聽說那些女工白日紡紗，夜裡陪客，工錢都是睡出來的！”
“可不是？我表兄在碼頭親眼看見，半夜有男人往工坊後門鑽……”
話沒說完，茶肆的門簾“唰”地被掀開。一隊藍衣女子魚貫而入，腰間紡錘在陽光下泛著冷光。領頭的婦人三十出頭，眉角有道疤，正是杭州娘子軍的教頭林三娘。
“剛才是誰在嚼舌根？”林三娘目光掃過眾人。
那幾個閒漢縮了縮脖子，穿灰布衫的瘦子強撐著道：“關你屁事！”
林三娘冷笑一聲，從懷裡掏出塊銅牌拍在桌上。
“杭州巾幗營百戶林三娘，奉郡主令徹查謠言。”她手指點了點瘦子的胸口，“你，跟我們走一趟。”
瘦子臉色大變，轉身就要跑，卻被兩個娘子軍一左一右架住胳膊。
“放開我！官府拿人也要講證據！”
林三娘從袖中抽出一張紙：“松江府衙的緝捕文書，要看嗎？”
茶肆裡頓時鴉雀無聲。
……
運河碼頭上，朱幼薇正帶著文娘清點新到的棉紗。遠處突然傳來整齊的腳步聲，一隊穿短打的漢子小跑過來，領頭的竟是周德海。
“郡主！”周德海喘著粗氣，“沈家派人去杭州散佈謠言，說工坊女子都是……”
朱幼薇抬手打斷他：“我知道。”
她轉身從春杏手裡接過一封信，遞給文娘：“杭州娘子軍今早入城了。”
文娘展開信紙，越看眼睛越亮：“林教頭帶人抓了七個造謠的？”
“不止。”朱幼薇望向城東，“這會兒該到太白樓了。”
……
太白樓二樓雅間，李崇義正和沈掌櫃對飲。
“李相公這招高明。”沈掌櫃眯著眼，“謠言一起，工坊招不到人，自然……”
窗外突然傳來整齊的腳步聲。
李崇義推開窗，臉色驟變。只見一隊藍衣女子列隊走過長街，最前面押著七八個垂頭喪氣的閒漢，每個人脖子上都掛著木牌，上面用硃砂寫著“造謠生事者”。
林三娘敲響銅鑼，聲如洪鐘：“諸位父老看清楚了！這些就是造謠工坊的歹人！郡主有令，再有人汙衊工坊女子，一律按誹謗罪論處！”
人群炸開了鍋。賣魚的王大嫂擠到最前面，指著其中一個閒漢大罵：“好你個劉二！前日還跟我家借錢，轉頭就編排我閨女！”
那閒漢縮著脖子不敢抬頭。
二樓視窗，沈掌櫃的酒杯“噹啷”掉在地上。李崇義猛地關上窗，臉色鐵青：“娘子軍怎麼會來松江？”
……
府衙前廣場上，朱幼薇親自擂響了登聞鼓。
鼓聲震得樹梢麻雀亂飛，百姓們從四面八方湧來。林三娘押著造謠者跪在臺階下，文娘帶著二十多個女工站在兩側，每人手裡都捧著賬本和紡錘。
趙知府匆匆趕來，官帽都戴歪了：“郡主這是……”
“請大人主持公道。”朱幼薇指向那群造謠者，“這些人汙衊工坊女子清譽，按《大明律》，該當何罪？”
人群裡立刻有人喊：“掌嘴八十！”
“遊街示眾！”
趙知府擦了擦汗，正要開口，忽聽一陣騷動。周老太爺拄著柺杖擠到最前面，身後跟著十幾個周家子弟。
“老朽作證！”老太爺聲如洪鐘，“工坊女子個個清白勤勉，這些歹人該重罰！”
他轉身對圍觀百姓拱手：“諸位若不信，現在就可以去工坊看看。老夫以周家百年聲譽擔保，絕無那些腌臢事！”
人群安靜了一瞬。
賣炊餅的張婆子突然衝出來，一把揪住劉二的耳朵：“走！跟我去工坊！要是找不出你說的那些齷齪事，老孃今天活撕了你！”
……
工坊大門敞開，上百名娘子軍持紡錘列隊而立。
朱幼薇帶著眾人穿過紡紗區，染布區，最後停在食堂前。
“看清楚了嗎？”她問那些造謠者。
劉二腿肚子直打顫。食堂裡擺著二十張長桌，女工們正排隊打飯，每人碗裡都有塊肥瘦相間的紅燒肉。幾個五六歲的孩子在角落認字，教書的是個頭髮花白的老秀才。
“這……這不可能……”劉二結結巴巴道，“明明有人說……”
林三娘一腳踹在他膝窩：“誰說的？指出來！”
劉二撲通跪地，抖著手指向人群外圍。
沈掌櫃正要溜走，卻被兩個娘子軍攔住去路。
……
暮色降臨時，運河上漂著七盞蓮花燈。
朱幼薇站在岸邊，看燈影順流而下。
“沈家賠了三千兩銀子。”陳寒把披風搭在她肩上，“李崇義被革了功名，發配邊疆。”
文娘捧著新擬的招工名冊過來：“郡主，今日又有八十多人報名。”
名冊第一頁寫著“周德海”三個字。
朱幼薇笑了：“周家這是要改換門庭？”
遠處傳來更夫的梆子聲。
娘子軍們收隊回營，藍衣身影漸漸融進夜色裡。
謠言如雪，見不得光……
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