正午時分，工坊食堂飄出陣陣飯香。
女工們三三兩兩坐在長桌前，今天的飯菜格外豐盛。
紅燒肉油光發亮，青菜翠綠欲滴，每人還有一碗羊肉湯。
劉嬸夾起一塊肉放進嘴裡，滿足地眯起眼睛。“以前總覺得女子就該吃剩飯剩菜，現在想想真是傻。”
“我娘昨天還唸叨，說我變了。”春杏小口喝著湯，“她說我現在走路都挺著腰，說話也有底氣了。”
小桃端著碗走過來坐下，“我爹來信了，說家裡蓋了新房子，用的全是我寄回去的錢。”她頓了頓，“信上說，村裡人都誇他有福氣，養了個這麼出息的閨女。”
女工們相視一笑，眼中滿是自豪。
下午開工前，工坊門口排起了長隊。
都是來報名的女子，有年輕的姑娘，也有白髮蒼蒼的老婦人。小桃站在門口，挨個登記名字。
“識字的站左邊，會織布的站右邊，什麼都不會的站中間。”
隊伍中有個穿著補丁衣服的小姑娘，怯生生地問：“管事姐姐，我不識字，也不會織布，但我學東西很快，能收我嗎？”
小桃笑著摸摸她的頭，“當然可以。工坊裡有識字班，晚上放工後可以來學。”
小姑娘的眼睛一下子亮了起來，“真的嗎？我也可以識字？”
“當然。”小桃的聲音很堅定，“咱們女子不僅要會掙錢，還要會讀書明理。”
登記到一半時，一個熟悉的身影出現在隊伍末尾。是李秀才的妻子王氏，手裡還牽著兩個孩子。
“王娘子？”小桃驚訝地迎上去，“您這是……”
王氏低著頭，聲音細如蚊蚋：“我……我也想來找個活計。”她突然抬起頭，眼中帶著決絕，“我受夠了每天伸手要錢的日子。”
小桃握住她的手，“工坊歡迎你。”
傍晚時分，朱幼薇在工坊後院見到了一個意想不到的訪客。鄭尚書拄著柺杖，身後跟著兩個年輕女子。
“郡主，老臣厚著臉皮來了。”鄭尚書咳嗽一聲，“這是老臣的兩個孫女，想請工坊收留。”
朱幼薇挑了挑眉，“鄭大人不是一直反對女子做工嗎？”
老尚書老臉一紅，“這個……”他壓低聲音，“實不相瞞，老臣看了巾幗工坊的賬冊，這盈利比老夫的俸祿多十倍不止。”他指了指兩個孫女，“她們讀了這麼多年書，總不能比織布的女子過得差吧？”
朱幼薇差點笑出聲。她正色道：“工坊確實需要識字算賬的人才，兩位小姐願意來，我們求之不得。”
夜色漸深，工坊裡的燈火依然通明。新來的女工們在學習使用織機，琅琅的讀書聲從識字班傳來。
朱幼薇站在院子裡，聽著這些聲音，心中無比踏實。她知道，從今往後，杭州城裡再也不會有人說女子不該拋頭露面了。因為所有人都看到了，這些靠雙手掙錢的女子，活得多麼有尊嚴。
遠處傳來更夫的梆子聲，與織機的節奏交織在一起，彷彿在訴說著這個時代正在發生的變化。
第二天清晨，工坊門口又排起了長隊。這次不僅有女子，還有許多男子。他們眼巴巴地望著院子裡，手裡拿著各種工具。
“管事，我木匠活可好了，工坊要不要招男工？”“我會算賬，能不能來當個賬房？”“我力氣大，搬貨扛包都不在話下！”
小桃站在門口，看著這些曾經看不起女子做工的男人，如今卻眼巴巴地想來工坊謀個差事，心中百感交集。
“工坊目前只招女工。”她聲音溫和但堅定，“不過如果你們家裡有女子願意來，我們隨時歡迎。”
人群中有個漢子突然蹲在地上哭了起來。“我媳婦在工坊做工，一個月掙的比我多二兩銀子。現在她嫌我沒出息，要跟我和離……”
小桃嘆了口氣，“這位大哥，與其在這裡哭，不如想想怎麼提高自己的本事。女子能掙錢不是壞事，夫妻倆一起努力，日子不是更好過嗎？”
漢子抬起頭，似懂非懂地點了點頭。
日頭漸高，工坊裡的織機聲越發密集。
朱幼薇站在窗前，看著這欣欣向榮的景象，嘴角微微上揚。
她知道，從杭州開始，這樣的工坊會越來越多。
女子靠雙手掙來的尊嚴，也會像春風一樣，吹遍大明的每一個角落。
寧波府市舶司的晨霧還未散盡，一艘懸掛著紅白藍三色旗的商船已經靠岸。甲板上站著個紅鬍子番商，正用生硬的官話向岸上小吏打聽：“聽說杭州府新開了女子工坊，可是真的？”
小吏正打著哈欠，聞言一個激靈。這已經是今早第三撥打聽訊息的番商。
“順著運河往西，快馬半日就到。”小吏接過番商塞來的胡椒袋子，壓低聲音道，“聽說工坊的布比松江府的還細密，只是產量少，杭州本地的老爺們還沒搶到貨呢。”
紅鬍子番商眼睛一亮，轉身用番語吼了幾句。船上頓時躥出七八個水手，扛著箱子就往碼頭跑。
日頭剛過午時，杭州巾幗工坊門前來了隊奇裝異服的人馬。領頭的紅鬍子番商捧著個鎏金匣子，身後隨從抬著三口包鐵皮的樟木箱。
“我要訂五千匹布！”番商操著古怪的口音，匣子一開，滿院子的女工都倒吸涼氣——裡頭整整齊齊碼著厚厚一迭大明寶鈔，面額全是壹貫的青色大鈔。
小桃手裡的毛筆啪嗒掉在名冊上。她認得這是戶部去年新印的足色寶鈔，每張能兌米一石。
朱幼薇從織機間轉出來，銀剪在腰間晃了晃。“這位客商，工坊剛開張，眼下每月最多出兩千匹。”
“無妨！”番商急得直搓手，“先付定金，半年內交貨也行。這是樣品定金，按京城價加三成！”他一揮手，隨從砰砰開啟木箱。兩口箱子裡堆滿南洋胡椒，另一口竟是亮閃閃的玻璃器皿。
工坊院牆外漸漸擠滿了看熱鬧的百姓。綢緞莊趙東家踮著腳張望，突然給了自己一耳光：“我真是豬油蒙了心！昨日本該第一個下訂的！”
他身後跟著的夥計小聲道：“東家，不是說再觀望……”
“觀個屁！”趙東家踹了夥計一腳，“沒看見番人都搶破頭了？快去賬房支寶鈔！”
這番動靜驚動了半個杭州城。知府衙門的差役跑來維持秩序時，工坊門口已經排起長隊。有抱著錢匣的商人，有攥著寶鈔的員外，甚至還有幾個穿儒衫的讀書人躲在人群后張望。