工坊裡漸漸響起抽泣聲。
一個扎藍頭巾的年輕女工突然捂住臉：“我娘昨晚還罵我丟人現眼，這下……這下她總該信了！”
朱幼薇抬手抹了把眼角，轉身推開格窗。晨風灌進來，吹散了織機間的嗚咽。“都聽見了？從今往後，咱們的布要織得更密，線要紡得更勻。”她抓起一束棉紗，“讓天下人看看，女子憑手藝吃飯，不丟人！”
院門外傳來嘈雜。幾個穿短打的漢子擠在柵欄邊張望，領頭的黑臉漢子撓頭喊：“我家婆娘在裡頭不？告訴她，里正剛挨家傳話了，太子爺誇巾幗工坊是‘利國善政’！”
織機聲驟停，又爆出一陣歡呼。小桃扒著窗框笑出聲，眼淚卻砸在手背上。
晌午時分，趙知府親自抬來一塊朱漆匾額，上書“惠工毓德”四個金字。
衙役們敲鑼開道，引得半城百姓圍觀。
朱幼薇接過匾額時，瞥見人群裡縮著幾個徐記布莊的夥計，正灰溜溜往後躲。
“慢著。”她突然揚聲，指著那幾人道，“勞煩各位給徐掌櫃帶個話。
三日後巾幗工坊開市賣布，頭一百匹，每匹比市價低三成。”
人群譁然。一個穿綢衫的商人擠出人堆，急吼吼作揖：“郡主娘娘，這低價布咱們能訂不？”
“自然能。”朱幼薇撫過匾額上未乾的漆痕，“只要簽了契書，承諾不欺壓織戶、不克扣女工工錢，便是巾幗工坊的盟友。”
那商人眼珠一轉，拍腿道：“成！我這就回去把家裡那幾臺破織機扔了，專販巾幗工坊的布！”
笑聲中，小桃悄悄扯朱幼薇的袖子：“咱們庫存不夠……”
“放心。”朱幼薇壓低聲音，“昨夜金陵的貨船已到錢塘江，沐王府加訂的那批‘券青布’正好充作開市貨。”
她望向江岸方向，眯起眼，“有些人以為斷咱們原料就能逼停工坊，卻不知太子的船隊，早把南洋棉紗運進了官倉。”
暮色四合時，工坊後院支起長桌。
女工們捧著粗瓷碗分食羊肉湯，肉是趙知府差人送來的“犒賞”。
劉嬸舀了滿滿一勺肉遞給小桃，忽然嘆道：“早年間我娘常說，女子命如草籽，落哪兒算哪兒。如今倒好，咱們這簇草，偏生在金鑾殿簷縫裡紮了根！”
眾人鬨笑。
朱幼薇擱下碗，從袖中抽出一卷黃麻紙，“這是太子手諭的抄本，往後就掛在工坊正堂。任誰再來刁難，你們只管指著它問——”她抖開紙張，露出末尾鮮紅的印鑑，“問問這洪武御寶，女子織布養家，犯不犯王法？”
羊肉湯的香氣在工坊後院瀰漫開來，大鐵鍋裡翻滾著乳白色的湯汁，上面浮著金黃的油花。女工們圍坐在長桌旁，捧著粗瓷碗，小心翼翼地吹著熱氣。
劉嬸舀了一勺湯，輕輕抿了一口。她的眼睛突然睜大，嘴唇微微發抖。“這……這湯裡放了多少香料？我舌頭都快鮮掉了。”
坐在她旁邊的春杏捧著碗，小口小口地啜飲著，生怕喝得太快就嘗不出味道了。“我從來沒吃過這麼好吃的羊肉。”她的聲音很輕，像是自言自語，“以前家裡煮肉，我只能喝點湯渣。”
院子裡突然安靜下來。女工們都低著頭，盯著碗裡的羊肉。有人悄悄抹了抹眼角。
“去年我爹還在的時候，”一個扎著藍頭巾的姑娘突然開口，“家裡燉了一隻雞。我娘給我盛了一碗，我爹當場就把碗摔了。他說……”她的聲音哽住了，“他說女孩子不配吃好的，讓我去啃雞爪子。”
朱幼薇的手緊緊攥著筷子，指節發白。她看著滿院子的女工，這些曾經被人說“不配”的女孩子，現在正捧著熱騰騰的羊肉湯，卻因為過去的記憶而紅了眼眶。
“我十歲那年，”小桃輕聲說，“隔壁辦喜事，給了我一塊喜糖。我捨不得吃，藏在枕頭底下。後來被我哥發現了，他說賤丫頭不配吃糖，把糖扔進了茅坑。”
春杏的眼淚掉進了湯碗裡。“我娘生病的時候，想吃口甜的。我偷了東家一塊冰糖，被發現了。他們讓我跪在院子裡，說我這輩子都不配吃糖。”
劉嬸突然把碗重重放在桌上，發出“砰”的一聲響。“放他孃的屁！”她粗著嗓子罵道，“咱們現在不光吃糖，還吃肉！吃最好的肉！”
女工們都被她嚇了一跳，隨即有人笑出了聲。笑聲像是會傳染，很快整個院子都笑了起來，只是這笑聲裡帶著淚。
“說得對！”一個圓臉女工舉起碗，“咱們現在想吃多少糖就吃多少糖！”
“我上個月給我閨女買了三斤蜜餞，”另一個女工擦著眼淚說，“讓她吃個夠！”
朱幼薇站起身，走到大鍋前，給自己盛了滿滿一碗羊肉。她回到桌前，用筷子夾起一大塊肉，當著所有人的面放進嘴裡。
“好吃。”她慢慢咀嚼著，聲音清晰而堅定，“我們配得上這世上最好的東西。”
女工們你看看我，我看看你，然後不約而同地端起碗，大口喝起湯來。有人開始學著朱幼薇的樣子，專門挑肉吃。
“我決定了，”春杏突然說，“下個月發工錢，我要去買一整隻羊腿，燉給我娘吃。”
“我要給我閨女做身新衣裳，”另一個女工介面道，“用最好的'券青布'。”
小桃笑著看向朱幼薇：“郡主，您說咱們以後還能吃到更好的東西嗎？”
朱幼薇放下碗，環視著滿院子的女工。她們的眼睛裡閃著光，那是希望的光芒。
“當然能。”她一字一句地說，“只要咱們繼續織布，繼續靠自己的雙手掙錢，這世上沒有什麼是咱們不配得到的。”
夜色漸深，工坊裡的織機聲依然此起彼伏。女工們輪流去喝羊肉湯，然後又回到織機前。她們的動作比以往更加有力，眼神也更加堅定。
朱幼薇站在院子裡，聽著織機的聲響。她知道，從今晚開始，這些女工們再也不會覺得自己“不配”了。
她們會記住羊肉湯的鮮美，記住今晚的誓言，記住自己值得這世上最好的一切。
羊肉湯的香氣在院子裡飄蕩，女工們捧著碗，臉上洋溢著滿足的笑容。朱幼薇看著她們，輕輕放下手中的筷子。
“姐妹們，你們知道為什麼今天能吃到這麼好吃的羊肉嗎？”
女工們面面相覷，有人小聲說：“因為郡主心善，賞我們的。”
朱幼薇搖搖頭：“不，是因為路修好了。這些羊是從寧夏來的灘羊，以前要走一個月才能到杭州，現在只要十天。”春杏睜大了眼睛：“寧夏？那麼遠的地方？”