“對，這就是我丈夫陳寒推行的改革。”朱幼薇的聲音清晰而有力，“他帶著人修了官道，疏通了運河，還改良了車馬。現在天南地北的貨物都能快速流通，百姓的日子也好過了。”
劉嬸撓了撓頭：“改革是啥？”
朱幼薇笑了：“簡單說，就是改變舊規矩，讓大家都過上好日子。比如取消苛捐雜稅，比如鼓勵商人往來貿易，再比如……”她環視四周，“比如建立咱們這樣的女子工坊。”
女工們安靜下來，認真聽著。
“國公爺常說，大明要強盛，光靠男人不夠，得讓女子也發揮力量。”朱幼薇拿起一塊布料，“你們看，咱們織的布賣到南洋，換回銀子，朝廷有了稅收，百姓有了生計，這就是改革的好處。”
小桃若有所思：“所以路修好了，羊來得快，我們才能吃到這麼好的肉？”
“沒錯。”朱幼薇點頭，“改革就像織布，一針一線都要紮實。修路是其中一線，工坊是另一線，還有辦學堂、改良農具、發展商貿……這些線織在一起，才能讓大明更強大。”
春杏怯生生地問：“那我們女子也能幫上忙？”
“當然！”朱幼薇的聲音提高了幾分，“你們每天織的布，就是在為改革出力。國公爺說過，女子不是隻能相夫教子，我們一樣能創造價值。”
劉嬸突然拍了下大腿：“我明白了！就像我閨女在工坊幹活，掙了錢給家裡蓋新房，這就是改革的好處！”
院子裡響起一片笑聲。女工們的眼神漸漸亮了起來，她們第一次意識到，自己手中的梭子不僅僅是為了餬口，還牽連著更大的意義。
“從明天開始，咱們要織更多的布，織更好的布。”朱幼薇站起身，月光照在她的臉上，“讓天下人都看看，女子不僅能養活自己，還能為大明貢獻力量。”
夜色漸深，女工們陸續回到織機前。梭子的聲音比往常更加有力，彷彿在訴說著她們新生的決心。
第二天清晨，工坊門口貼出了一張新告示：凡工坊女工，每月可推薦一名女子入學堂讀書，費用由工坊承擔。
小桃站在告示前，手指輕輕撫過上面的字跡。她知道，改革的種子已經在這群女子心中生根發芽，終將長成參天大樹。
……
一個月後。
晨光灑在杭州巾幗工坊的院子裡，金燦燦地鋪了一地。小桃站在賬房門口，手裡捧著一摞嶄新的寶鈔，臉上掩不住笑意。這一個月來，工坊的織機聲從早響到晚，再也沒人敢來鬧事。
“姐妹們，發工錢了！”小桃清脆的聲音在院子裡迴盪。
女工們放下手中的活計，紛紛圍攏過來。她們的臉上帶著期待，眼睛裡閃著光。劉嬸擠在最前面，粗糙的手指不停地搓著衣角。
“劉嬸，這是你的。”小桃數出幾張寶鈔遞過去，“基本工錢三兩，獎金二兩，一共五兩。”
劉嬸接過寶鈔，手抖得厲害。“五兩？我老婆子活了大半輩子，從沒一個月掙過這麼多錢。”
後面的女工們發出驚歎聲，有人踮起腳尖往前看。春杏擠到前面，接過自己的那份工錢，突然哇的一聲哭了出來。
“我爹要是知道我能掙這麼多錢，當初就不會把我賣給那個老鰥夫了。”
院子裡安靜了一瞬。小桃拍拍春杏的肩膀，“現在你靠自己就能活得好好的，不用看任何人臉色。”
工坊大門外漸漸圍滿了看熱鬧的人。街坊鄰居們伸長脖子往裡張望，竊竊私語聲不斷。
“聽說她們最少的也拿了三兩銀子？”“可不是，我侄女在裡面，說上個月掙了四兩多。”“天爺啊，我男人在碼頭扛包，一個月才二兩銀子。”
人群中有個穿長衫的書生，臉色陰晴不定。他盯著院子裡喜氣洋洋的女工們，突然轉身就走。沒走幾步，撞上了迎面而來的徐記布莊夥計。
“李相公，您這是怎麼了？”“哼，女子就該相夫教子，這般拋頭露面成何體統！”“可是……”夥計搓著手，“我媳婦說她也想去工坊做工……”
書生臉色鐵青，甩袖而去。
工坊院子裡，朱幼薇站在二樓窗前，看著下面熱鬧的場景。她手裡捏著一封剛從金陵送來的信，嘴角微微上揚。
“郡主，您看這個月的賬目。”小桃興沖沖跑上樓，手裡捧著賬本，“咱們織了八千匹布，比上個月多了兩千匹。”
朱幼薇接過賬本，指尖在數字上輕輕摩挲。“姐妹們都很努力。”
“可不是嘛！”小桃眼睛亮晶晶的，“劉嬸現在一個人能管三臺織機，春杏織的布都被選為精品，專門送往沐王府。”
樓下突然傳來一陣騷動。一個穿著綢緞的中年男子擠進院子，身後跟著幾個家丁。
“誰是管事？我要訂一千匹布！”
小桃連忙下樓。那男子見到她，愣了一下，“你……你就是管事？”
“我是杭州巾幗工坊的管事小桃，您有什麼需要？”
男子上下打量著小桃，眼中滿是懷疑。“我聽說你們這兒的布不錯，想訂一批。不過……”他壓低聲音，“能不能換個男管事來談？”
小桃挺直腰桿，“工坊裡所有事務都由我負責。您要訂布，就跟我談。”
男子訕訕地摸了摸鼻子，從袖中掏出一張單子。“那……那就麻煩管事了。”
這一幕被院外圍觀的人看得清清楚楚。有人小聲嘀咕：“連週記綢緞莊的東家都得對個小丫頭客客氣氣的，這世道真是變了。”
“可不是嘛，我聽說知府大人見了工坊的女管事都得行禮呢。”
人群中有幾個年輕姑娘，眼睛一眨不眨地盯著院子裡看。其中一個突然拉了拉同伴的袖子，“咱們也去報名吧？”
……
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