劉掌櫃抹了把汗：“杭州的訂單排到明年開春，聽說雲南新出了花樣，我連夜就動身了。”他指著身後，“瞧見沒？那邊幾個是瀘州來的，再往後是重慶府的。”工坊後院新搭的涼棚下，玉恩正在教姑娘們捻金線。傣家姑娘靈巧的手指將金箔搓成細絲，陽光下閃著碎金般的光澤。一個白族少女看得入神，手裡的棉紗掉在地上。
“別急。”玉恩用生硬的官話安慰，“慢慢學。”
沐晟帶著稅務司的人穿過織造間。織機聲如雨打芭蕉，新到的三十臺機器已經全部投入使用。王巖捧著賬本邊走邊記，筆尖在紙上劃出沙沙的聲響。
“世子，按這個勢頭，月底稅收能破萬貫。”王巖聲音發顫，“光是川商帶來的定金就有兩千多貫。”
沐晟點頭。他看向窗外，碼頭上又來了幾隊馬幫。貴州苗人的銀飾在陽光下閃閃發亮，他們正用生硬的官話與番商討價還價。
正午時分，工坊食堂飄出酸辣魚的香氣。劉嬸招呼客商們用餐，長條桌上擺滿雲南特色菜。波斯商人學著用筷子夾米線，辣得滿頭大汗又捨不得停。
“這味道比杭州如何？”劉嬸笑著問。
蜀商連扒兩口飯：“夠勁！就是辣得舌頭麻。”他指著隔壁桌，“瞧那幾個貴州來的，往碗裡又加了三勺辣子。”
午後，春杏帶著客商參觀新擴建的染坊。十口大缸裡泡著各色染料，白族婦人正在調製新色。一個苗家姑娘掏出隨身帶的靛藍塊，比劃著說了幾句。
“她說這個顏色更鮮亮。”玉恩幫忙翻譯。
春杏接過靛藍塊在布上試了試，果然比尋常染料更豔麗。她立刻找來畫工，將新色樣記入圖冊。
“加在‘孔雀錦’的尾羽上正好。”春杏對苗家姑娘說，“工坊按市價收購你們的染料，如何？”
那姑娘眼睛一亮，轉身對同伴歡呼起來。苗語夾雜著笑聲，驚飛了屋簷下的麻雀。
傍晚對賬時，劉嬸被數字嚇了一跳。“今日光定金就收了八千貫？”
春杏撥著算盤點頭：“川商要得多，光劉記就訂了五百匹。緬甸那邊又加了三百匹‘金線錦’，說是要進貢給他們的王。”
沐晟走進賬房，手裡拿著封書信。“杭州又發來二十臺織機，走的是漕運優先通道。”
劉嬸拍腿笑道：“這下好了！正愁機子不夠用呢。”
夜色漸深，工坊裡依然燈火通明。新招的女工們在加班學織金線，玉恩耐心地一個個糾正手法。窗外傳來馬蹄聲，是貴州來的馬隊連夜運染料到了。
沐晟站在滇池邊，看著對岸星星點點的燈火。三個月前這裡還是一片荒地，如今卻成了西南最熱鬧的所在。茶馬古道的駝鈴聲，川黔商人的吆喝聲，還有工坊裡此起彼伏的織機聲，交織成最動人的樂章。
他想起父親出征前的擔憂，如今終於可以挺直腰桿回信——雲南，再也不用靠朝廷接濟了。
翌日清晨，第一縷陽光照在工坊新掛的匾額上。“西南巾幗工坊”六個大字熠熠生輝。大門一開，等候多時的客商如潮水般湧入。
劉嬸站在臺階上高聲宣佈：“今日起，工坊正式承接烏斯藏、緬甸官用布料訂單！”
人群爆發出歡呼。一個川商擠到前面，寶鈔舉過頭頂：“我加訂一千匹！”
春杏剛要記錄，遠處又傳來急促的馬蹄聲。貴州宣慰使的使者飛身下馬，朗聲道：“奉我家大人令，特來訂購‘苗錦’兩千匹！”
沐晟看著這熱鬧景象，嘴角不自覺地上揚。他摸了摸懷中的寶鈔，硬挺的紙質讓人心安。這輕飄飄的紙張，正帶著雲南的女子們，織就一片嶄新的天地。
滇池的水波盪漾，倒映著工坊欣欣向榮的景象。
更遠處，茶馬古道的盡頭，還有無數商隊正向著昆明趕來。
……
五更鼓剛過，奉天殿前的漢白玉臺階上已經站滿了文武百官。陳寒攏著袖子站在文官佇列裡，指尖摩挲著雲南剛送來的奏報。薄霧中傳來淨鞭三響，硃紅色的宮門緩緩開啟。
“陛下駕到！”
朱元璋踩著龍紋靴邁上御座，眼角還帶著晨起的倦意。當值太監展開沐晟的奏章時，老皇帝打了個哈欠：“雲南又催軍餉了？”
陳寒出列拱手：“稟陛下，沐晟奏報巾幗工坊開辦兩月，商稅已增三成。番商預付定金逾萬貫，緬甸、車裡等地爭相供貨。”
殿內嗡地一聲炸開了鍋。戶部尚書方克勤手裡的笏板差點掉在地上，他擠到前面追問：“多少？萬貫？”
“一萬兩千三百貫。”陳寒抖開奏章補充，“全是寶鈔結算。”
朱元璋身子前傾，龍袍袖口掃翻了茶盞。太監慌忙擦拭時，老皇帝已經大步走下御階，一把奪過奏章。他眯著眼看了三遍，突然放聲大笑：“好個沐家小子！比他那死腦筋的爹強！”
兵部尚書茹瑺湊過來看，鬍子翹得老高：“這數目抵得上半個衛所的年餉了。”
“何止！”方克勤掰著手指算，“雲南往年還要朝廷貼補，如今反倒成了納稅大戶！”
朝堂上議論紛紛。幾個御史交頭接耳，他們還記得半年前還彈劾過女子工坊有傷風化。工部尚書鄭沂擠到陳寒身邊，壓低聲音道：“國公爺，那新式織機真這麼神？”
陳寒笑而不答，從袖中取出塊孔雀藍的錦緞。陽光透過高窗照在布面上，暗紋流轉如粼粼波光。
“這是昆明工坊用傣家手藝改良的。”陳寒抖開布料，“沐晟說番商願用等重胡椒交換。”
……
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