朱元璋一把抓過錦緞，粗糲的手指撫過細密紋理。老皇帝突然轉身對太子道：“標兒，你當初怎麼想到讓女子做工的？”
朱標正在看雲南稅務司的附奏，聞言抬頭：“兒臣只是覺得，與其讓她們餓死，不如給條活路。”他頓了頓，“倒是幼薇那丫頭爭氣，如今杭州、雲南兩地的工坊，養活了上萬女子。”
吏部尚書詹徽突然插話：“陛下，此事當通令嘉獎。若各省效仿，國庫歲入至少能增三成。”
朱元璋把錦緞往御案上一拍：“準了！著翰林院擬旨，巾幗工坊所產皆免三年市稅。”他環視群臣，目光在幾個老學究臉上停了停，“誰再敢說什麼女子不該拋頭露面，朕讓他去雲南數胡椒！”
滿朝文武鬨然大笑。幾個年輕官員趁機湊近看那孔雀錦，有人驚呼：“這金線竟是真的金箔捻的！”
陳寒趁機奏道：“陛下，沐晟請求調撥新式織機三十臺。臣以為，不妨將杭州的工匠派去指導，把雲南建成西南織造中心。”
“準！”朱元璋大手一揮，“再撥五千貫寶鈔當本錢。告訴沐晟，年底商稅若翻倍，朕賞他個世襲罔替！”
退朝時，六部官員圍著陳寒打聽細節。方克勤拽著他袖子不放：“國公爺，雲南用的什麼稅制？寶鈔推行可還順利？”
“方大人放心。”陳寒笑著抽回袖子，“沐王府派兵駐守各稅卡，凡交易超十貫必用寶鈔。番商起初不樂意，如今都搶著去兌換。”
他們身後，幾個地方官正在傳抄奏章。江西布政使搓著手道：“我省盛產苧麻，若設這等工坊……”
“想都別想！”浙江按察使打斷他，“杭州工坊的織機圖紙是絕密，太子爺親自下的封口令！”
東宮書房裡，朱標正在給朱幼薇寫信。陳寒進來時，見他嘴角噙著笑。
“殿下心情不錯？”
朱標吹乾墨跡：“幼薇來信說，杭州工坊又改良了織機，效率提高兩成。我正讓她派人去雲南傳授。”
陳寒從懷中取出個小木匣：“沐晟送來的樣品，說是傣家姑娘用古法織的。”
匣中金絲纏繞，在燭光下流光溢彩。朱標拈起一根對著陽光看，金絲竟柔軟如棉線。
“難怪番商瘋狂。”朱標小心收好金絲，“傳令寶鈔提舉司，加大對雲南的寶鈔投放。再告訴沐晟，朝廷會派漕船專門運輸棉紗。”
陳寒忽然想起什麼：“對了，陛下賞了沐晟世襲罔替。”
朱標輕笑：“他值得。雲南從此不用朝廷貼補，反倒成了納稅大戶，這是多大的功勞。”
午門外，六部主事們還在熱議。戶部郎中捧著抄錄的奏章，嘖嘖稱奇：“你們看這段——‘滇女日得工錢五十文，可購米三升’。這在當地，夠養活一家子了。”
兵部主事插嘴：“沐王府的兵餉現在全用寶鈔發放，聽說士卒們反倒比領銀子時高興。”
“自然高興！”工部員外郎笑道，“寶鈔在雲南比銀子好使，買米買鹽都能用。要我說，這巾幗工坊比十萬大軍還管用。”
他們沒注意到，角落裡站著個穿便服的錦衣衛。這人聽完議論，匆匆往北鎮撫司走去。半個時辰後，一份密報擺在了朱元璋案頭。
老皇帝看完哈哈大笑，對隨侍太監道：“去，把這話傳給標兒——巾幗工坊比十萬大軍還管用，說得妙！”
夕陽西斜時，陳寒站在城樓上遠眺。運河裡漕船如梭，隱約能聽見船工們哼著新編的小調：“雲南有個沐王爺，不靠刀槍靠織機喲……”
隨從低聲問：“國公爺，咱們真要推廣到全國？”
陳寒望著官道上絡繹不絕的車馬，輕聲道：“你看這些商人，聞著腥味就來了。要不了多久，天下處處都會有巾幗工坊。”
暮色中，一騎快馬馳出金陵。信使背上的黃絹匣子裡，裝著給朱幼薇的嘉獎詔書。更遠處，雲南方向的官道上，三十臺新式織機正被小心運往昆明。
誰也不知道，這場由幾臺織機引發的風暴，將會如何改變這個龐大的帝國。
但此刻，奉天殿裡的笑聲，運河漕船上的歌謠，還有昆明工坊裡女子們的歡笑聲，都在訴說著一個嶄新的開始。
……
雲南布政使司衙門的照壁前，幾個書吏正踮腳張望。他們盯著牆上新貼的告示，墨跡還未乾透。
“巾幗工坊上月納商稅一萬兩千三百貫？”穿青袍的劉主事揉了揉眼睛，“這數目抵得上大理府半年的稅了。”
旁邊王經歷咂舌：“我家婆娘前日還說要去工坊應聘，我嫌丟人沒答應。早知這麼掙錢，該讓她去試試。”
衙門口賣炊餅的老漢支著耳朵聽，手裡擀麵杖都忘了動。他閨女就在工坊做廚娘，上月拿回來三兩寶鈔，樂得全家吃了頓羊肉。
此時昆明城最熱鬧的茶館裡，說書先生醒木一拍，滿座茶客都豎起耳朵。
“話說這巾幗工坊開張三月，竟引得緬甸、烏斯藏商人蜂擁而至。諸位可知其中奧妙？”
穿綢衫的商人放下茶盞：“別賣關子，快說！”
說書人捋須一笑：“其一，工坊織機乃杭州郡主親傳，一日能織三丈細布；其二，滇女手巧，融合傣家金線工藝，織出的孔雀錦價比黃金；其三嘛……”他壓低聲音，“沐王府派兵駐守各稅卡，交易必用寶鈔，番商想壓價都沒門路！”
茶客們恍然大悟。角落裡幾個四川布商交頭接耳：“早聽說雲南寶鈔比銀子硬通，看來不假。”“明日就去工坊下訂，趁別家還沒反應過來。”
茶博士添水時，聽見他們嘀咕要訂兩千匹，手一抖濺溼了賬本。
沐王府西花廳裡，沐晟正接待貴州宣慰使。侍女捧上的茶盞裡，金絲茶葉根根直立。
“使君請看，這是工坊新制的金線茶。”沐晟指尖輕點盞沿，“每斤茶葉裹三兩金箔，專供烏斯藏頭人。”
宣慰使捧著茶盞的手微微發抖。他認得這金箔工藝，分明是苗寨秘傳的錘揲法，如今竟被漢人工坊學了去。
“世子，我家姑娘們也會織錦……”
“正要與使君商議。”沐晟擊掌，侍從立刻呈上匹苗錦，“若將這種紋樣與杭州織法結合，工坊願每匹多付五錢。”
宣慰使的鬍子翹了起來。他盤算著寨子裡三百多個姑娘，要是都進工坊，光月錢就能收六百貫。
此時工坊染坊裡，玉恩正教白族婦人調新色。靛藍染缸旁堆著貴州運來的礦石，陽光下閃著孔雀翎般的藍綠色。