“再加點芒硝。”玉恩用木棍攪動染液，“這樣顏色更鮮亮。”春杏匆匆跑來：“快去看！緬甸商人帶來種新染料，說是暹羅皇宮專用的紫色。”
染坊頓時沸騰了。劉嬸摸著那匹樣品布，手指被染得泛紫也不在乎。“這顏色配上金線，做成錦緞怕是要賣瘋了！”
工坊賬房裡，算盤珠響得像急雨。小桃核對完最後一筆賬，突然“咦”了一聲：“今日川商訂的貨，竟比緬甸還多三百匹？”
沐晟剛跨進門就聽見這話，嘴角不自覺上揚。“正常。川商走茶馬古道去烏斯藏，一轉手就是三倍利。”
他接過賬本細看，突然指著一行問：“這個楊記布莊，是不是上月還嫌工坊規矩多？”
“正是。”小桃抿嘴笑，“今日他第一個來，說要包銷貴州全部的苗錦。”
窗外傳來馬蹄聲。沐晟推窗望去，見一隊苗家馬幫正卸貨。姑娘們的銀飾叮噹作響，揹簍裡全是新採的草藥和礦石。
“告訴劉嬸，明日開個新染坊。”沐晟轉身吩咐，“再招五十個苗女，工錢按熟手算。”
夜幕降臨，昆明城南的驛館卻燈火通明。幾個江西布商圍著地圖爭吵，唾沫星子濺在“巾幗工坊”的標記上。
“明日必須拿下兩千匹配額！”“放屁！我們撫州商會早跟沐世子說好了！”
驛丞蹲在廊下啃燒餅，聽著裡面競價聲直搖頭。自打工坊興旺起來，這驛館比賭坊還熱鬧，天天有人為搶訂單拍桌子。
更遠處的大理城裡，段氏土司正對燭光看信。管家小聲稟報：“沐王府說，若我們提供蒼山上的雪麻，工坊分三成利。”
段土司的指尖劃過信紙上的朱印。他認得這是寶鈔提舉司的暗記，沐晟竟能把朝廷衙門也拉進來作保。
“傳令各寨，明日開始全改種雪麻。”段土司突然起身，“再選三十個伶俐的姑娘，送去昆明學織機。”
滇池水面映著星光，工坊裡依然人聲鼎沸。春杏巡查到後門時，發現幾個黑影鬼鬼祟祟。
“什麼人！”
黑影嚇得四散。地上落著塊木牌，撿起來一看，竟是松江府布商的通行憑證。春杏冷笑一聲，把木牌扔進灶膛。
“想偷師？沒那麼容易。”
翌日清晨，沐晟在王府收到三份急報。一是貴州宣慰使送來百名苗女，二是段家雪麻已起運，三是松江布商集體求見。
“告訴他們，想合作可以。”沐晟對管家道，“但必須用寶鈔結算，且每匹布抽一成稅銀。”
管家剛要走，沐晟又補了句：“再放出訊息，說工坊要招懂暹羅語的女子。月錢五兩，包吃住。”
訊息像長了翅膀，午時未到就傳遍全城。茶館裡幾個老漢直拍大腿：“早該讓我家丫頭學番話！”“現在學也不遲，聽說工坊開了夜課。”
此刻工坊染缸前，玉恩正對著緬甸染料發愁。紫色染液總是不均勻，試了七八次都不成。
“別急。”劉嬸遞來碗酸角汁，“杭州的工匠後日就到，他們見多識廣。”
玉恩突然想起什麼，從筒裙裡掏出個小布包。“阿婆留下的方子，說要加這個。”她展開芭蕉葉，露出些褐色粉末。
新染的布匹晾在竹竿上，晨風吹過，泛起夢幻般的紫金色。路過的番商瞪圓了眼睛，掏出錢袋就往賬房跑。
“這匹我定了！多少錢都行！”
春杏看著瘋狂的人群，突然明白郡主為何堅持要女子掌事。只有女人才懂女人手藝的價值，這些花紋裡織著她們祖祖輩輩的智慧。
沐晟站在瞭望臺上，看著運河裡新到的漕船。甲板上堆滿木箱，全是朝廷新撥的織機。更遠處，茶馬古道的塵土飛揚，那是川黔馬幫正星夜趕來。
他摸了摸懷中的寶鈔，紙面挺括如新。這輕飄飄的紙張，正在雲南織就一張大網，把各族的女子、手藝和希望，都緊緊連在了一起。
……
昆明城南的驛丞老趙趴在櫃檯上打盹，忽然被一陣馬蹄聲驚醒。他揉著惺忪睡眼往外看，只見十幾輛馬車堵在驛館門口，車轅上插著“川”、“黔”字樣的小旗。
“這位大人，住店還是打尖？”老趙慌忙迎上去。
領頭的是個穿杭綢的胖子，腰間玉佩叮噹作響。“包下整個後院！我們瀘州商會要長住！”
老趙的睡意頓時散了。自打巾幗工坊開張，這破驛館突然成了香餑餑。他搓著手道：“客官見諒，後院早住滿了。昨兒來了幫廣西的珠寶商，連馬棚都改成了通鋪。”
胖子身後轉出個精瘦漢子，掏出塊碎銀子拍在櫃上。“騰兩間房出來，我們做布匹生意的，耽誤不起。”
老趙正要推辭，驛館外又湧進一夥人。為首的苗家漢子銀項圈叮咚響，進門就喊：“掌櫃的，有沒有會說彝話的通譯？”
櫃檯前頓時亂作一團。老趙踮腳張望，驛館外的官道上還有更多車馬正往城裡趕。他認得那些旗號，有貴州的藥材商，有四川的鹽幫，甚至還有兩廣的珍珠販子。
“奇了怪了。”老趙嘀咕，“往常這些大爺路過雲南都跟逃難似的，如今倒紮下根了。”
此時城西的茶馬市更是熱鬧。來自烏斯藏的商人普布蹲在攤前，正用生硬的官話跟苗家婦人討價還價。
“這銀鐲子要五兩？太貴！”
苗家婦人麻利地撥著算盤：“客官有所不知，自從工坊開了，昆明銀價跌了三成。您要嫌貴，拿寶鈔結算還能便宜半錢。”
普布掏出一迭寶鈔，突然壓低聲音：“聽說你們這兒能弄到工坊的次品布？”
旁邊賣菌子的白族老漢立刻咳嗽一聲。婦人會意，笑著轉移話題：“客官不如看看新到的蠟染，比工坊的便宜，花樣還特別。”
……
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