普布悻悻走開，轉悠到鹽攤前。賣鹽的是個川商，正跟顧客吹噓：“我在瀘州有鋪面，專做工坊布匹轉運。你們猜怎麼著？從雲南發貨比杭州快半個月！”
“怪不得最近鹽價跌了。”買鹽的工匠插嘴，“我婆娘在工坊做飯，說天天有四川來的商隊蹭飯。”
茶肆裡，幾個廣西珠寶商正在密談。為首的黃老闆展開張輿圖：“沐王府剛貼告示，要在滇池東岸建新碼頭。現在下手買地皮，轉手至少三倍利。”
年輕夥計疑惑道：“師父，咱們不是來收翡翠的嗎？”
“蠢貨！”黃老闆敲他腦門，“工坊引來這麼多商隊，光是給他們打點行頭就夠賺了。昨兒個緬甸商人還問我買珍珠鑲腰帶呢！”
正說著，街口傳來銅鑼聲。沐王府的侍衛開路，後面跟著十輛滿載的馬車。有眼尖的商人驚呼：“是杭州來的新織機！”
人群頓時騷動起來。普布擠到最前面，盯著車上的木箱直咽口水。他拉住個腳伕問：“兄弟，工坊還招工不？”
腳伕抹著汗笑：“招！天天招！連染坊帶織坊，聽說要再招五百人。”
城東的巾幗工坊門前，劉嬸正給新到的女工登記名冊。她抬頭擦了把汗，突然發現隊伍裡混著幾個男子。
“你們來湊什麼熱鬧？”
穿短打的漢子賠笑：“管事行個方便，我們是貴州來的染匠。聽說工坊缺人手，特地來投奔。”
劉嬸狐疑地打量他們：“工坊規矩，只收女子。”
“我們懂！”漢子急忙從包袱裡掏出塊靛藍布，“您看這扎染手藝，整個黔東南找不出第二家。家裡婆娘娃兒都帶來了，就等著安頓下來教徒弟呢。”
春杏聞聲過來，接過布匹細看。陽光下，布面的冰裂紋細膩均勻，比工坊現在的染法更精緻。
“留下吧。”春杏拍板，“但染坊必須由女子主事，你們只能當副手。”
漢子們千恩萬謝。他們身後，更多拖家帶口的外鄉人正往工坊湧來。有抬著織布機的，有揹著染料筐的，甚至還有舉著“代寫契約”牌子的老秀才。
工坊賬房裡，沐晟正在聽王巖彙報。
“世子，光這個月就新增了七家客棧，四家飯鋪。”王巖的賬本記滿密密麻麻的數字，“最離譜的是當鋪，半個月收了六十多件抵押品，全是外地商人押的路費。”
沐晟若有所思地敲著桌面。他想起三日前緬甸商隊的請求——他們想在昆明設常駐貨棧。這在以前根本不敢想，那些番商向來把雲南當作補給站。
“去告訴劉嬸，明天開始工坊門口設個告示牌。”沐晟突然說，“專門張貼各地商隊的求購資訊。”
王巖眼睛一亮：“妙啊！這樣女工們就能按需生產，免得織多了壓貨。”
正說著，侍衛引著個穿官服的人進來。來人拱手道：“下官廣西鹽鐵司的，特來與世子商議合作。”
沐晟挑眉。廣西與雲南素來井水不犯河水，如今竟主動上門。
鹽鐵司官員展開卷軸：“我們那兒的壯錦久負盛名，若能借工坊的新織機改良，願分三成利潤。”
沐晟看著圖紙上精美的花紋，忽然笑了。他想起朱幼薇信中所說：好手藝不該有疆界。
暮色降臨，昆明城南的夜市燈火通明。賣餌塊的老楊頭忙得腳不沾地，他的攤子前圍著七八個番商，正比劃著要加辣。
“老楊，再烤二十個！”隔壁綢緞莊的夥計跑來，“我們東家請客，招待四川來的客人。”
老楊頭擦著汗問：“最近怎麼這麼多外鄉人？”
“這都不懂？”夥計壓低聲音，“工坊帶起來的！現在雲南的布賣得比杭州還快，各地商隊都跑來搶貨。布匹買賣一起，其他行當自然跟著紅火。”
更遠處，新開的銀號前排著長隊。穿各色服飾的商人等著兌換寶鈔，有個苗家姑娘正用流利的官話解釋匯率。
滇池水面上倒映著萬家燈火。沐晟站在王府角樓，望著這座突然鮮活起來的邊城。三個月前，誰能想到幾臺織機會讓八方商賈雲集於此？
侍衛匆匆上樓：“世子，貴州宣慰使派人送信，說要在昆明設常駐驛館。”
沐晟接過信箋，忽然發現落款日期是三天前。他望向官道方向，黑暗中還有無數火把正往昆明移動。那些星星點點的光芒，彷彿在編織一張無形的大網，將整個西南連成一片。
夜色漸深，工坊裡的織機聲仍未停歇。新來的廣西染匠正在教白族婦人調色，四川來的賬房先生幫著核對訂單。更遠處，緬甸商隊的駝鈴聲與貴州馬幫的吆喝聲交織在一起。
這座邊陲小城，正在成為西南最繁華的所在。而這一切，都源於女子們手中那根細細的棉線。
……
晨霧還未散盡，金陵城的六部衙門已經忙碌起來。
通政司的差役抱著厚厚一迭奏章，急匆匆穿過奉天門。最上面那本奏摺的封皮上，赫然寫著“雲南布政使司呈報巾幗工坊事”。
文華殿內，太子朱標正在批閱奏章。
當他翻開雲南的奏報時，眉頭微微一挑。站在一旁的陳寒見狀，輕聲問道：“殿下，可是雲南又有什麼好訊息？”
朱標將奏章遞給他：“你自己看。沐晟說工坊帶動商稅增長五成，現在連廣西、貴州的土司都派人來學。”
陳寒接過奏章，目光在紙上游走。
當他看到“番商預付定金兩萬貫”時，嘴角不自覺上揚：“這數目抵得上一個上等府的全年稅收了。”
正說著，通政使匆匆進來，手裡捧著更多奏章：“殿下，江西、湖廣、四川等地的布政使司都上了摺子，請求在當地設立巾幗工坊。”
朱標接過奏章翻了翻，突然笑出聲：“有意思。半年前這些人還說什麼女子不該拋頭露面，如今倒搶著要設工坊。”
陳寒湊近看了看：“浙江布政使更絕，說他們那兒的女子心靈手巧，若不設工坊就是暴殄天物。”
“傳內閣議事。”朱標放下奏章，對侍從吩咐道，“再把戶部、工部的堂官都叫來。”
半個時辰後，文華殿側廳裡坐滿了官員。戶部尚書方克勤正在傳閱雲南的稅單，手指微微發抖：“這數目……這數目……”
工部尚書鄭沂搶過稅單看了一眼，立刻拍案道：“殿下，此事當立即推廣！若各省都能如此，國庫歲入至少翻番！”
禮部侍郎周慎卻皺起眉頭：“女子成群結隊做工，終究有傷風化。雲南地處邊陲也就罷了，若在江南推廣……”
“周大人此言差矣。”陳寒打斷他，“杭州工坊開辦至今，可曾出過什麼有傷風化的事？反倒是養活了多少寡婦孤兒。”
兵部尚書茹瑺插話道：“臣倒覺得這是好事。女子有了正經活計，誰還願意去煙花之地？這教化之功，比建十座貞節牌坊都強。”