就在奧菲婭離開的同時，悠悠從他的身旁飄了出來，臉上帶著幸災樂禍的笑容。
“咯咯咯……難道是那種事情？哎呀，魔王大人，您的春天也來了呢？”
羅炎淡淡笑了笑，重新撿起了桌上未看完的書籍，把悠悠的調侃當成了耳旁風。
“你想多了，如果是那種事情，她決定好了根本不會猶豫，更不會多餘地問我。”
卡斯特利翁小姐素來是打直球的高手，無論是做題還是做法術都是直來直去的那一種。
該頭疼的是“見招拆招”的人。
至於她為何會煩惱，想來也只有一件事情了……
聖城的貴族，太久沒有見過血了。
……
午後，羅炎去圖書館喝了一杯下午茶，同時讓莎拉幫自己取來了最新一期的《賢者報》。
這個世界還沒有“專門的學術期刊”這種說法，《賢者報》一方面扮演著學術期刊的身份，一方面又負責刊登法師塔內部的官方情報。
羅炎在報紙上看到了“混沌迷宮事件”的調查後續。
在賢者理事會就此事件組織的聽證會上，充當事件導火索的拉絲緹娜女士坦白了一切。
她承認自己從工匠街的一家黑店裡買到了那個纏著黑布條的盒子，而初衷是想在迷宮裡給預備生伊拉娜一個“終身難忘的教訓”，對盒中封印的混沌力量毫不知情。
那個賣給她盒子的老巫婆，被發現死在了前往羅德王國邊境的雪原上。動手的是阿里斯特教授麾下的一名門徒，他在被捕後主動交代了罪行，並供述自己是受阿里斯特指使，殺人滅口，但同樣不知道盒子裡裝著什麼。
按照學邦的法律，這個助教在被開除教籍的同時被判處了十年監禁……其實一般來說助教判不了這麼久，開除教籍本身就是很嚴重的處罰了，但事情畢竟牽扯到了混沌。
一張盤根錯節的巨網就此被揭開。
無所不知的賢者理事會就像是第一天恢復視力一樣，“震驚地”發現了阿里斯特·索恩教授所控制的龐大利益集團——“索恩結社”，並雷厲風行地展開了清算，一查到底。
儘管學邦裡九成以上的師生，早就對這個半公開的秘密心知肚明瞭。
以默克為首，幾乎所有索恩的黨羽都受到了嚴厲的問責。與之相對的，一批在迷宮試煉中表現英勇的助教和學徒則獲得了提拔。
一場不動聲色的權力洗牌，在高塔的陰影下悄然完成。甚至就連赫克託教授都被誤傷了一下，因為他居然有兩個助教是“索恩結社”的一員……即便他也是事後才知道的。
而在這個過程中，之前風頭正盛的“虛境資產重組委員會”，則被有意無意地排除在外。
至於理由也很簡單，那些“投靠科林”的教授和導師們早就獲得了真正的好處，大賢者之塔得防止高塔之下一家獨大，出現新的索恩結社壟斷學術資源。
當然了，這話其實說的還是委婉了點。
真正的原因是，“虛境資產重組委員會”這張牌本身就是大賢者用來敲打他越來越不安分的愛徒的，現在這張牌已經不再需要了。
伊拉娜被拒稿只是“覆巢”之下的一片塵埃罷了，嗅到風聲的學者們已經開始重新站隊了……
與此同時，在這個重新洗牌的過程中，一個令羅炎耳熟的名字在這時候忽然崛起。
他叫烏里耶爾·阿克萊，羅炎在《賢者報》的一處不起眼的頁尾見到了這個名字。
那所謂的“魂織術”研究的突破性進展，似乎就像是為下一段舞曲提前鋪墊的序章。
至於羅炎為什麼會記得這個名字，還得說到他在羅德王國邊境上的一段“冒險”。
這位烏里耶爾教授，正是“綠牙”赫卡傑林的老師。
想來這位教授也是一位抽象的傢伙。
至於他是否會比阿里斯特更傲慢，那就不得而知了。
羅炎沒興趣陪著大賢者玩權力的遊戲，他已經完成了在法師塔的播種，不久之後他就要去南方探望另一位友人了。
回到那個無足輕重的小角色，拉絲緹娜和她的小團體。
客觀的來講，學邦的聽證會比起羅德王國來說還是要文明許多的，居然採信了她對混沌並不知情的證詞——她只是一顆被野心與嫉妒矇蔽，從而被阿里斯特利用的棋子。
在整個鏈條上，只幹了“開盒”這一件事兒的她，對整個陰謀的參與度和知情度反而是最低的。
按照學邦的規章，對於這種造成了嚴重後果的惡性行為，開除學籍並永久放逐已是嚴懲。
至於是否追求其他責任，應由她的家族所在地的領主來定奪。
然而問題在於，這傢伙好死不死地將卡斯特利翁公爵的女兒捲入了危險，這可就不是一句扔回原籍待審能打發的了。
最簡單的處理方式，當然是將她和她的兩個同黨一同處死。
她們的家族不但不會有任何意見，甚至會送來厚禮，感謝學邦替自己“清理門戶”。
然而，這些魔法師可都是頂級聰明的人，當聰明人開始裝糊塗的時候，可千萬別覺得他們真傻。
為了充分聽取受害者的意見，聽證會上的那些老傢伙們將一份寫著裁決意見的判決書草稿，塞到了奧菲婭這個年僅十六歲的姑娘手上。
這種不光彩的事情當然不會登上報紙，不過以“魔都議員”的閱歷，一眼就能將這些學者們耍的小聰明給猜個七七八八了。
這些老傢伙一點兒責任都不想擔。
想來奧菲婭小姐想找自己商量的也只能是這件事了。
……
黃昏的鐘聲在雪原上空迴盪，為冷風呼嘯的天空染上了一層溫暖的橘色。
工匠街的“齒輪與麥芽”餐廳裡，魔法燈散發著柔和的光芒，照亮了牆上緩慢轉動的黃銅齒輪裝飾。
空氣中瀰漫著烤肉的焦香與麥酒的醇厚氣息，與高塔之上的清冷截然不同，充滿了溫暖的煙火氣。
羅炎與奧菲婭在靠窗的位置坐下，侍者很快為他們端上了暖身子的熱麥茶，隨後取出了隨身的記事本。
“女士，先生，請問你們想來點什麼？”
羅炎沒看選單，直接說道。
“蜜汁烤肋排，兩份現做，兩份打包。”
“好的。”侍者熟練地記下，隨後帶著餐盤和筆記去後廚了。
奧菲婭乖巧地坐在對面，雙手捧著暖呼呼的熱麥茶，靴子的尖尖輕輕點著地面。
為了這次不算約會的約會，她似乎還專程回了一趟宿舍，換了一身更凸顯她高貴氣質的米白色棉裙和外套。一條淡紅色的圍巾埋住了她的領口，合著那被凍紅的鼻尖，看起來像可愛的雪人一樣。
目送著離開的侍者，奧菲婭忽然好奇地問了一句。
“打包的那份是喂龍的嗎？”
羅炎微笑著點頭。
“那小傢伙最喜歡的就是這個。”
其實還有一份是喂貓的，不過解釋起來很麻煩，他就懶得額外解釋了。
奧菲婭雙手託著腮幫，明亮的眸子裡似乎閃著星光。
“太好了，這樣的話，我下次知道該送它什麼禮物了！”
想象著奧菲婭將一頭大肥豬抬到塔芙面前的樣子，羅炎的笑容忽然變得有些微妙。
“話雖如此，它收到肉作為禮物大概不會高興。”
“誒？為什麼？”
“那傢伙是一條……呃，高階巨龍，和一般的巨龍不同。”
其實羅炎本想說高階動物，但想著又有點兒不妥，於是臨時改了口。
奧菲婭明顯愣住了一下。
“聽起來好麻煩！”
“哈哈，是吧？還是貓好養。”
“我也覺得！”
等待上菜的間隙，兩人氣氛融洽的閒聊著。或許是那悠揚舒緩的魯特琴聲，讓奧菲婭眉宇間的愁雲被沖淡了些許。
她沉默了許久，終於還是將那份未簽字的草案從儲物戒指中取出，輕輕地推到了羅炎面前。
“聽證會的老狐狸很狡猾，他們讓我來選。”
羅炎沒有去看那份判決，也沒有急於給她任何建議，只是充當一位傾聽者，靜靜地聽著。
奧菲婭的手指無意識地摩挲著溫熱的杯壁，試圖用無所謂的語氣來掩飾內心的猶豫。
“坦白地說，我雖然討厭那個愛顯擺的金色鑽頭，但倒也沒有討厭到想把她的腦袋砍下來。聽證會給了我兩份判決，一份是按照學邦的法律予以開除和放逐，一份是借用奧斯帝國法典中關於謀反罪的定罪處以死刑……我可以籤其中一份，也可以兩個都不籤，但您應該清楚，選擇其實只有兩個。”
她抬起頭，疲憊的眸子裡寫滿了猶豫。
“殿下，您的智慧就連我的父親也讚不絕口，我懇請您將它借給我……請給我一些建議吧。”
羅炎靜靜地聽完了這個小姑娘的傾訴，卻沒有給出任何建議，只是略加思索之後說道。
“這是一道有趣的題目……或者說試煉。”
“選擇死刑，你將徹底終結這個麻煩，以最嚴厲的方式宣告任何人都不能輕辱卡斯特利翁的威嚴，學邦亦非王權之外，而你將定義何為規則，何為忠誠。”
“選擇放逐，你將展現你的寬容，這或許會為你贏得一些讚譽，以及贏得重視美德之人的欣賞……譬如伊拉娜、哈德、貝恩他們。但同樣，這也可能被視為軟弱，讓你未來的敵人覺得有機可乘，甚至成為他們的眼中釘。”
“至於那三個活下來的小角色是否會改過自新，未來是會感激你，還是會憎恨你，誰也無法預料。”
他將兩個選擇的利弊清晰地擺在奧菲婭面前，隨後便不再多言，將選擇的權力完全交還給她。
然而那雙眼睛，很明顯還在渴求著……
羅炎嘆了口氣，語氣嚴肅了起來。
“奧菲婭，我不是你。我可以告訴你天空的顏色，但選擇在幾點鐘以及朝哪個方向仰望它卻是你的自由，或者說義務。你的困惑無非在於該怎麼選，但我想說這其實不是重點，真正重要的是你想成為什麼？”
“我想成為什麼……”奧菲婭小聲呢喃著這句話，將它在心中反覆咀嚼，眼中似是浮現了明悟。
羅炎點了點頭。
“握在你手上的牌不是學者，其實是國王。然而國王也有很多種，就像世俗的權力有很多種形式一樣。”
這只是一種抽象的比喻，並不意味著她有機會成為真正的國王。
但毫無疑問，卡斯特利翁家族的生態位決定了，此刻的她就是站在這樣的立場上。
神愛世人，但不會偏愛任何一個具體的人。
對於奧菲婭的選擇，羅炎是無所謂的。
那不過是一個蹣跚學步的嬰兒先邁左腳還是先邁右腳的區別，甚至無關於善惡。
奧菲婭長久地凝視著他，似乎想從那雙深邃的眼眸中找到一絲一毫的啟示，但她終究還是失敗了。
那雙眼睛平靜如鏡，只倒映出她自己的掙扎。
餐廳的侍者端上了滋滋作響的烤肋排以及冒著泡的黃油啤酒，打斷了這片沉重的寂靜。
奧菲婭拿起刀叉，心不在焉地切下一小塊肉，卻沒有送入口中。
在長久的沉默後，她忽然放下了餐具，如釋重負般地長出了一口氣。那雙迷茫的眼眸重新變得清亮，閃爍著決斷的光芒。
“謝謝，我好多了。”
羅炎微微一笑。
“看來你有主意了。”
“是的！您想聽聽嗎？”
“興趣不大，我更78號虛境的結局，以及……我在工匠街下的訂單什麼時候才能完成。”
“好吧，您也是一隻狡猾的狐狸，”看著事不關己的科林殿下，奧菲婭不滿地小聲抱怨了一句，“而且還壞心眼。”
謝謝誇獎。
羅炎微笑著接受了這句讚美，優雅地切下一塊肋排，對自己“惡劣”的行徑沒有絲毫否認。
“那你現在對我失望了嗎？”
他無比希望聽到“是”這個答案，但很遺憾並沒有。
“不。”
奧菲婭搖了搖頭。
她忽然站起身，提起裙襬，優雅地向羅炎行了一個無可挑剔的貴族淑女禮，就像在聖城的舞池中一樣。
“您的回答令我醍醐灌頂，而且我很高興，您能將這個選擇的權力交給我，而不是控制我……”
說到這兒的時候，奧菲婭的眼中閃過了一絲狡黠，就像叢林中躥過的野兔一樣。
“這說明，您不再將我當成一個孩子了。”
看著那抹藏在優雅笑容背後的狡黠與得意，羅炎微微怔了怔，隨即笑著喝了一口清爽的黃油啤酒。
“我剛才好像看到了一隻小狐狸。”
不愧是卡斯特利翁家族的年輕人，真是一點兒也不能掉以輕心。
奧菲婭目光炯炯地說道。
“哦？那你喜歡狐狸嗎？”
放下酒杯的羅炎選擇已讀亂回。
“我喜歡霸王龍。”
沒有跟上那跳脫的思路，奧菲婭明顯愣了下。
“？？？那是什麼。”
看著被輕鬆轉移話題的奧菲婭，羅炎笑了笑。
“一種肉食動物……我做夢的時候夢到的，以後有機會再說吧。”
。