隨著迷宮試煉的風波告一段落，消沉的奧菲婭也終於恢復了往日的活潑與開朗。
作為奧菲婭的摯友，伊拉娜最先注意到了她與平時的不同。
一日午後，兩人坐在大賢者之塔後庭的長椅上，關心著她的伊拉娜終於按捺不住好奇地問道。
“奧菲婭，你……最近是遇到了什麼好事嗎？”
“算是吧。”奧菲婭伸了個懶腰，用閒聊的口吻說道，“有一位……嗯，我仰慕了很久的人，最近我發現自己對他的瞭解又多了一點。”
伊拉娜驚訝地看著她，心中更加好奇了。
“……是因為什麼事情？”
面對摯友的疑問，奧菲婭微微一笑。
“秘密。”
秘密？
伊拉娜不解地歪了下頭，但見奧菲婭並不打算繼續這個話題的樣子，也就沒有繼續追問了。
悠閒的時光隨著午休結束的鐘聲進入了尾聲，兩人起身隨著人潮，匆匆走進了忙碌的大賢者之塔。
雖然這座高塔之中的動盪遠未結束，但並未波及到忙於學業的魔法學徒們，也並未波及到無心追名逐利的親王。
自打聽證會完成調查之後，魔導科學實驗室和科林塔的研究便重新迴歸了正常的軌道上。
雖然這期間有不少野心勃勃的魔法師透過“虛境資源重組委員會”向科林諫言，勸他抓住這個千載難逢的權力真空期擴大“科學”學派在大賢者之塔的影響力，但都被羅炎微笑著婉拒了。
從一開始，他就沒想過把科學學派做大做強。
否則他壓根就不會謹慎地挑選每一個魔導科學實驗室的學徒，早就將那些野心勃勃的傢伙們全都放進來了。
大賢者之塔不缺懷才不遇的野心家，但渴望真理的探索者才是那埋藏在陰影之下真正的寶藏。
那才是他真正想要帶走的東西。
至於那些糟粕——
就讓他們留在這裡好了。
科林親王那“安於現狀”的姿態讓不少聚集在他周圍的野心家們都感到了失落，甚至有不少人因此疏遠了他。
而這份出乎所有人意料的“鬆弛感”，也讓嚴陣以待準備接招的烏里耶爾感覺一拳揮在了棉花上。
為了面對科學學派的挑戰，這位“阿里斯特二世”可謂是苦心孤詣地做了許多準備，然而現在來看這些鋪墊似乎都成了他的獨角戲。
科林親王壓根兒就沒接招。
想接手阿里斯特的遺產？
那就拿去吧。
……
時間一天天過去，黃銅關那邊似乎傳來了好訊息，隨著戰事重新趨於穩定，大賢者終於要回來了。
所有教授、導師都盼望著大賢者殿下回來主持大局，尤其是莫名其妙捱了瓜落的赫克託教授，就等著大賢者殿下來為他主持公道了。
羅炎對此卻壓根兒不感興趣，反而對工匠街的店主阿爾貝託傳來的好訊息感到了興奮。
經過半個多月的輾轉，這位手藝人終於聯絡上了自己的導師詹姆斯·瓦力。
這位白銀級的魔法師，此前因其鑽研的學說得不到重視，又遲遲無法取得突破，只能被迫遺憾地離開高塔，去了羅德王國某個男爵領擔任了領主的家庭教師兼保鏢。
如今得知學邦來了一位帝國的親王，並且這位親王對自己的研究抱有濃厚的興趣，這位心灰意冷的學者又重新看到了讓事業煥發第二春的希望，當即辭去了那薪水豐厚的工作，馬不停蹄地從羅德王國趕了回來。
顯然，比起世俗的利益，他更在乎對於真理以及未知的探索。
由於這位詹姆斯先生已經不是大賢者之塔的導師了，重新辦理入職手續又需要一定的時間，因此羅炎沒有在自己的實驗室，而是在私人書房裡接見了這位“傳說”中的學者。
那是個戴著單片眼鏡、面容方正的中年男人，他的身上穿著一套洗得發白的樸素法袍，因常年伏案而微微有些駝背。
他走進書房時，腳步顯得有些拘謹，手裡緊緊攥著一頂舊氈帽，似乎不知該如何安放。
“殿，殿下。”
羅炎很熟悉那忐忑的眼神。
當初蒂奇在見到自己的時候也是一樣，那是想要把包括性命在內的一切全都押上去，卻又不知道該從哪裡開始下注的彷徨。
“瓦力先生，請坐吧。”
羅炎微笑著從書桌後起身，親自為他拉開了一張扶手椅，隨後右手輕輕一揚，茶壺飛到了茶杯的上方。
“旅途勞頓了，來嚐嚐我的珍藏，希望這杯熱茶能為你驅散北境的風寒。”
一杯熱氣騰騰的清茶被送到面前，詹姆斯受寵若驚地連連擺手，但最後還是接過了。
“不敢當，殿下，您太客氣了……”
“不必拘謹，在法師塔，我只是一個追逐真理的魔法師，和你沒什麼區別。”
羅炎坐回自己的位置，用溫和的語氣開啟了話匣子。
“你的學生阿爾貝託經常向我提起你，他對你的才華推崇備至，尤其是你關於‘人造心智’以及‘自律魔偶核心’的構想，我個人非常感興趣。結果我翻看了你的研究，卻沒找到下文，實在是遺憾。”
聽到自己的研究被一位帝國親王如此清晰地提及，詹姆斯那雙因失意而略顯黯淡的眼中，閃過了一絲光芒。
他緊繃的肩膀不自覺地放鬆了些許，拘謹地回應道：“那……那只是一些不成熟的空想。”
頓了頓，他握緊了茶杯，又不好意思地說道。
“至於沒有下文……那確實是因為沒做完，讓您見笑了。”
“任何偉大的創造，最初都源於一個看似不切實際的‘空想’。今天實現不了，不代表以後實現不了。”
羅炎微微笑了笑，沒有繼續這個話題，而是將伊拉娜那份被《賢者報》拒絕的論文草稿，遞到了他的面前。
“說來冒昧，我有一位學生完成了一篇論文，但在投稿時遇到了一些……阻礙。我對算數略知一二，但魔法理論這塊實在不是我的專長，不知能否請您這位真正的行家幫忙斧正一二？”
這番謙遜的說辭，讓詹姆斯心中的緊張感徹底消散，取而代之的是一種被尊重和信任的感動。
他鄭重地接過稿紙，起初只是禮貌性地閱讀，但目光掃過第一頁的瞬間，他的表情便凝固了。
他扶了扶眼鏡，鼻尖湊近稿紙，幾乎要黏在了紙上。
眼睛逐字逐句地快速移動著，他的手指顫抖地劃過那些複雜的公式，口中喃喃自語。
“不可思議……”
羅炎對他的震驚並不意外，只是微笑著喝了一口熱茶。
“殿，殿下，可以借我一支筆嗎？”詹姆斯猛地抬起頭，激動的眼神就像望見了神蹟的信徒一樣。
“當然。”羅炎微微點頭，魔杖輕輕一揮，一根羽毛筆便飛出了他的抽屜，落在了詹姆斯的面前。
與之一同飄去的還有一張稿紙。
“謝謝！”詹姆斯紅著臉謝過之後，匆匆接過了稿紙和筆，開始伏案演算了起來。
時間一分一秒的過去。
羅炎估摸著他大概還需要一些時間才能弄懂複雜的微分、變分理論，於是準備提議讓他帶回去慢慢看。
然而就在這時候，詹姆斯忽然“噌”得一聲站了起來，激動的臉上寫著抑制不住的震撼。
“太不可思了……殿下，您確定這真的是您的學生寫的？！不是您自己寫的？！”
“我只是做了一些輔助性的工作，不值一提。”
放下了手中的茶杯，羅炎看著他激動的模樣，饒有興趣地抬了抬眉毛，明知故問道。
“不過，您會這麼看好這篇論文也是出乎了我的意料……能和我說說它究竟有何特別之處嗎？”
“特別？殿下……這何止是特別！這簡直是劃時代的成果！”
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