替詹姆斯·瓦力辦理重新入職的手續比想象中要順利得多。
有科林親王親自出面，學邦行政科那些向來以“按規章辦事”為盾牌的魔法師們，展現出了前所未有的工作效率。
不過半日，所有繁瑣的流程便已塵埃落定。
走出行政科的辦公室，詹姆斯手中多了一枚象徵著“科林塔客座學者”身份的徽章，以及一套通往教師宿舍的鑰匙。
看著失而復得的學邦魔法師的證明，詹姆斯心中竟有一絲恍如隔世的感覺，過去一年的生活就像做夢一樣。
“接下來是住宿問題。”
羅炎微笑著，對等候在不遠處的一位瘦小青年招了招手，同時用閒聊的口吻繼續說道。
“雖然手續辦妥了，但瑣事還有不少……我為你介紹一位幫手。這位是柯基，赫克託教授的助教，有什麼事你可以直接找他。”
那青年一路小跑過來。他個子不高，但步履輕快，眼神明亮，渾身透著一股精明幹練的氣質。
“殿下，您找我？”
羅炎朝著柯基笑了笑，向他介紹道。
“柯基，我旁邊這位是詹姆斯·瓦力先生，他將作為特聘研究員，重新加入大賢者之塔，並在我的魔導科學實驗室任職。雖然他以前在大賢者之塔生活過，但畢竟離開了一段時間，而這段時間這座法師塔發生了不少事情……如果他在生活或者研究中遇到了什麼麻煩，還請你替他解決一下。”
“好的導師！請放心交給我好了！”
柯基助教目光炯炯地點頭，乾淨利落地應了一聲，隨即轉向詹姆斯，恭敬地行了一禮。
“瓦力先生您好，我是柯基！請問您對住所有什麼特別要求嗎？比如朝向、樓層，或者是否需要額外的隔音法陣？我現在就可以帶您過去。”
他一連串的提問，讓尚在恍惚中的詹姆斯都愣了一下，隨即他有些不好意思地笑了笑，拘謹說道。
“我的宿舍已經決定了，就……正常帶我過去就好。”
他對這個熱情的年輕人印象不錯，只是以前從來沒有人這麼熱情的對待過他，以至於他一時間有些無所適從。
對於詹姆斯先生的拘謹，柯基卻並不在意，只是笑著說道。
“好的！詹姆斯先生，請跟我來吧！對了，您的行李呢？我可以安排人替您送到您的房間……”
再次感謝了科林殿下的知遇之恩，詹姆斯·瓦力跟著柯基助教離開了行政科辦公室外的走廊。
目送著兩人離開，羅炎正準備回實驗室。
這時候，一位年輕的魔法學徒急匆匆地從不遠處跑來。
那小夥子在他面前停下，因為跑得太急而氣喘吁吁，又因為見到了偶像而面色潮.紅，上氣不接下氣地說道。
“科林……殿下！米勒助教讓我轉告您，科林塔那邊，178號虛境的研究……有新的進展了！”
178號虛境？
羅炎的眉毛微微一抬，心中浮起一抹意外的驚喜，看著那激動的滿面通紅的學徒吩咐道。
“替我轉告米勒，我明天一早會過去。”
“好的先生！”學徒興沖沖地點頭，為能夠幫上科林殿下的忙而感到由衷的自豪，道了聲別之後便風風火火地離開了。
雖然大賢者之塔上層的局勢波譎雲詭，眾多教授和導師們對科林親王的態度隨著賢者們的搖擺而搖擺，但那些年輕的魔法學徒們卻不一樣。
對於這位在危難之時向他們伸出援手的殿下，他們是發自內心地尊敬並崇拜著……
……
翌日清晨，羅炎乘坐著從赫克託教授那裡借來的飛馬馬車，降落在了科林塔外的凍土。
踏上附著冰霜的石階，他剛走進二層的虛境實驗室，便感受到了那股壓抑不住的興奮。
所有研究員都圍在178號虛境的透鏡前，激動地竊竊私語，連他的到來都未曾第一時間察覺。
透鏡中的景象早已不是兩個月前的戰火紛飛。
隨著“宇宙之靈”教派取得最終勝利，虛境背後的時間又向前飛速躍遷了一個多世紀！
不只是時間的變遷，虛境背後的世界亦發生了翻天覆地的變化。
一座座遠比過去更加宏偉的建築拔地而起，穿梭在建築群之間的交通工具井然有序。
一切似乎與以前一樣，卻又有著截然不同的區別。
譬如那不見光明的陰暗小巷不見了，取而代之的是如花園一般和那高樓大廈一併生長的城市園林。
享受生活似乎不再只是“高層住戶”以及“擁有落地窗的精英們”的專利。
無論是苦難還是幸福，都在那“由龐大的精神網路所賦予的共情能力”之下被不分先後的平均。
一人之不幸既是所有共鳴者之不幸，一人之歡欣既是所有共鳴者之歡欣。
不止如此。
那如同青苔一般生長在陰影中的貧民窟也一併消失不見，喬恩的追隨者們踐行了“我將最先死去”的信條，“宇宙之靈”教派規劃的屋子似乎剛好足夠將每一個灰人裝進去。
擁有力量的他們決不允許任何一個信賴著他們、並將力量交給他們的灰人，比他們更晚獲得救贖——
如果歷史的陣痛不可避免，那就由崇高之人最先承受，而不是代替那些受苦難者最先享受。
因為喬恩就是這麼做的。
那場毀滅一切的浩劫過後，他們確實度過了一段艱難的歲月，但潮落之後很快就是潮起。
而且這一次崛起不同於以往，重建之後的灰人文明得到的不只是繁榮，還有空前團結的凝聚力。
他們證明了不依靠謊言一樣能夠建成地上的神國，而且是屬於每一個灰人的神國。
當然了，這可能也和他們沒法說謊有關。
一旦將意識連結到了“精神網路”中，網路中每一個子個體的精神波紋都會變得“透明”。
羅炎能夠用雙眼看見，那一張張偶然從虛境透鏡中晃過的臉上都寫著寧靜與平和。
他從中既看不見浮躁，也看不見喜怒哀樂，彷彿平均分配的不只是財產，還有他們的情緒。
也或許是拜此所賜，偶然在虛境中出現的每一個個體，身上都散發著一股超然於世俗的“佛系”。
或者說——
神性。
科林塔中的研究員們竊竊私語著。
“他們的情緒也太穩定了，到底得‘弄丟’什麼東西才能讓他們感到驚訝？”
“不知道，但我覺得我們最好還是不要打破這種平衡。”
“贊同，殿下讓我們仔細觀察並研究他們的精神網路，可沒讓我們試探它的韌性……”
直到科林殿下走近，那興奮的議論聲才漸漸平息，眾人紛紛恭敬地行禮。
羅炎看四周一眼，沒有看見默克的身影，這才突然想起默克是阿里斯特的門徒，最近因為索恩結社的事情被牽連，似乎在接受賢者理事會的調查。
不知道灰人得知這個事情之後會不會心情複雜。
他們的“古神”，這次恐怕是真的隕落了。
“導師！”
米勒第一個迎了上來，快步上前，聲音因激動而微微顫抖。
“您終於來了！在您的英明指引下，我們對178號虛境的研究又有了突破性的進展！”
“奉承的話就不必了，直接說重點吧。”羅炎友善地笑了笑，看著激動的米勒說道。
“好的導師！”
米勒深吸一口氣，開始了他的彙報。
“起初，我們以為灰人族群發生了普遍性的靈能覺醒，因為我們觀測到無論是建築工人還是醫生，似乎都掌握了靈能技巧。然而隨著我們後續的深入分析，我們推翻了這個結論——真相是，並非所有人都覺醒了靈能，而是他們在互相分享彼此的力量！”
他指向透鏡，神情變得無比敬畏，隱約中還有一絲藏不住的渴望。
“他們的精神網路徹底進化了！那張共享他們彼此精神的無形媒介不再僅僅是交流資訊的平臺，而是形成了一個真正擁有力量的‘靈能網路’！每一個個體都能透過特定的儀式接入這張巨網，在特定的儀式或者工作中暫時擁有他本來所不具備的能力！”
“例如，當一名醫生在救治傷員的時候，即便他在此之前沒有表現出任何關於靈能的潛質，亦可以向網路‘借用’強大的治癒靈能幫助傷員穩定傷勢！而與此同時，完成工作的他會將借來的能力歸還，也或許是自動歸還……總之，根據我們對一名灰人的跟蹤觀察發現，他在日常生活中並沒有表現出任何與靈能有關的特質，但在工作中他忽然就有了！”
米勒轉過頭，用一種彷彿見證了神蹟的眼神望著科林親王，按捺不住聲音中的激動。
“導師！您知道這意味著什麼嗎？他們重新定義了超凡之力的使用方式！”
“178號虛境背後的文明不再以造神的方式來生產集無限偉力於一身的超凡者，也不再祈求那些與眾不同的人行行好，幻想他們可憐可憐掙扎在凡世中的普通人！他們將超凡之力分給了每一個平凡的灰人，靈魂不再有高低貴賤之分！”
“聖西斯在上……這太不可思議了！”
聽完了米勒的彙報和總結，注視著虛境透鏡的羅炎，臉上的表情也漸漸變成了震撼。
“那確實挺不可思議的。”
灰人同時解決了兩個問題。
平均化的社會缺乏生產積極性的問題，以及“超凡者悖論”的問題。
如果一個人需要在工作中才能擁有不平凡的力量，成為人們眼中的傳奇或者說英雄，想來即使是好吃懶做的鼠人也會支稜起來。
至於“超凡者悖論”，那便是如果人人都掌握超凡之力，那超凡之力本身就不存在了。
除非灰人像440號虛境的索利普西人那樣，足跡踏遍了自身所在的宇宙，能夠從遙遠的世界獲取那接近宇宙本源的力量，以絕大多數年輕文明的平凡為代價來實現自身的不凡。
但很顯然——
灰人還沒有發展到那種程度。
他們只是疑似用星艦殖民了幾個遙遠且荒蕪的世界，暫時還沒有和自身所在宇宙的其他文明發生接觸。
羅炎能夠理解米勒心中的震撼，以及身為一名平凡的研究人員，對178號虛境背後世界按捺不住的嚮往。
在奧斯大陸，即使是學邦這樣的地方，最強大的超凡之力也並非掌握在那些真正研究它的人手上。
權力與資源牢牢把持在賢者與少數如阿里斯特·索恩這樣的教授手中，而這些人在品德與修養上也並沒有高出常人多少。
他們構築了學術的壁壘，決定了知識的流向，讓大部分研究者都成了為他們挖掘礦石的工蟻。
研究員們窮盡一生，渴望打破靈魂等級的枷鎖，但即使是阿里斯特這種幾乎快要爬到塔頂的研究員都辦不到。
而虛境另一側的灰人們，卻已經用自己的方式，建立了一個近乎理想的超凡之力分配機制。
在喬恩死去之後的一個多世紀裡，他們真正地親手推倒了心中的高塔。
羅炎甚至可以斷言，如果不是因為自己這個帝國親王站在這裡，米勒的那句“聖西斯在上”都要換成“灰人在上了”。
憧憬永遠是最美麗的距離。
當這些研究員在觀測並影響著虛境的時候，虛境背後的世界也在潛移默化中影響著他們的精神。
這時候，羅炎的心中忽然生出一個有趣的念頭。
看著那雙因為憧憬而閃閃發光的眼睛，他用閒聊的口吻開口說道。
“米勒，如果神靈讓你做出選擇，你是願意成為這座高塔的主人，俯瞰眾生的賢者。還是成為他們中的一員，一個普通的灰人？”
米勒被這個問題問得一愣。
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