刺骨的寒風捲著冰屑，抽打在雪原上每個人的臉上。
迷宮的入口前，一個巨大的深坑醜陋地敞開著，坑底的岩層在魔法光輝下泛著頑固的冷光。
“再來一次！”
默克的聲音被狂風撕扯得有些變形。
他的法師袍在風雪中狂舞，平日裡一絲不苟的學者風範早已被焦慮與疲憊取代。
在他身前，幾名助教並排站立，雙手緊握長杖遙遙前指。
他們將所剩無幾的魔力匯聚成流，匯聚成一道土黃色的光束再次轟在坑底，爆開一團狂亂的雪霧！
“轟——！！”
凱米迪爾衝在最前，他幾乎是在透支自己的精神力施法，蒼白的臉上滿是負罪感。
是他嚮導師提議，從羅德王國引入亡靈……如果不是他多嘴，事情絕不會失控到這個地步。
然而，當魔力的光芒散去，坑底的景象讓所有人都感到絕望。
“不行，導師！”一名助教的聲音因力竭而沙啞，“‘岩石溶解’被彈開了！這兒的情況……好像有點不對勁！”
只見在那深坑之中，詭異的暗紅色晶體如同一層巨大的瘡痂，覆蓋了整個坑底。
魔法轟在上面就如同泥牛入海，只能濺起幾點無力的火星，甚至連一點凹痕都沒有留下。
“廢物！”默克怒吼一聲，一把推開精疲力竭的凱米迪爾，親自站上了深坑的邊緣，頂上了施法團的主施法位。
他絕不能失敗！
阿里斯特教授將整個試煉交給他負責，是教授乃至大賢者之塔給予他的莫大信任！
如果三千名學徒在他的監管下發生不測，而且還是因為他的工作疏忽，他的學術生涯將徹底終結！
“以塵土與群山為名，聽我號令起舞，化為無堅不摧之矛，擊碎大地屏障！”
默克高舉魔杖，晦澀而激昂的咒文從他口中急速誦出。
空氣以肉眼可見的形態扭曲起來，澎湃的魔力匯聚於杖尖，光芒強烈到讓周圍的助教們都下意識地閉上了眼。
他將凝聚了全部力量的法術，狠狠地砸向了那片不祥的暗紅！
“轟——！！！”
震耳欲聾的巨響幾乎要撕裂耳膜，強烈的衝擊波將周圍的積雪掀起數米之高，如同滾動在雪原上的海潮。
然而，當煙塵散盡，坑底的那片紅色晶體……竟連一絲裂痕都沒有。
默克的呼吸停滯了。
‘這……怎麼可能？！’
他踉蹌著上前，心中掀起驚濤駭浪。
這可是白銀級的破壞魔法！
足以轟塌堡壘城牆的一擊！
幾個向他提供魔力支援的助教再也堅持不住，眼前一黑向後倒去，多虧了一旁學徒的攙扶才沒有摔在雪坑裡。
默克失魂落魄地走到坑邊，死死盯著那片晶體，終於看清了那坑洞之中岩層的全貌。
它光滑而緻密，彷彿是某種生物的外殼。
就在他凝視的瞬間，晶體表面忽然以緩慢的節律，搏動了一下不祥的微光……就好像是巨獸的心跳。
與此同時，一股沉悶而悠長的低鳴從地脈深處隱隱傳來，猶如深海中鳴啼的巨鯨！
所有助教的臉上都浮現出驚恐，對面前的情況束手無策。
“這是什麼東西？！”
“等等……”
“它好像是活著的！”
“聖西斯在上……快去請聖能學派的賢者！”
聽著不遠處助教們的尖叫和呼喊，默克的瞳孔驟縮，一滴冷汗從他的額角滑落。
腳下的這片大地，連同那座囚禁了數千名學徒的迷宮，彷彿已經變成了一頭……
活著的怪物。
……
迷宮第一層的某條通道內，一場滑稽的“審訊”正在進行。
“快說！寶箱的鑰匙藏在哪兒了？”
玩家【梅川秋褲】正晃動著一根從地上撿來的腿骨，威脅著眼前倒吊在網兜裡的魔法學徒。
掛在他胸前的翻譯水晶彰顯著他土豪玩家的身份，讓他不必像其他玩家一樣用手語比劃著交流。
“我……我不知道什麼鑰匙！”那學徒快要哭出來了，因為倒懸而充血的臉憋得通紅。
“還嘴硬？”【忘川內酷】搜刮著學徒的口袋，只摸出幾枚可憐的銅幣，忍不住嫌棄道，“就這點錢，你也好意思來參加試煉？”
學徒漲紅著臉，嘴唇氣的發抖。
誰參加迷宮試煉還在身上帶錢啊！
這點兒銅幣還是他從迷宮中的怪物身上撿來的，現在全被這群不按套路出牌的亡靈給搶去了。
【川了衣服】則在一旁研究著剛從學徒手裡繳獲的魔杖，摸著磕磣的下顎骨評頭論足。
“做工粗糙，材質低劣，扔到‘嗶嗶——’的商店裡都沒人要。”
所謂的“嗶嗶——”其實就是“大墓地”，只不過這個詞和包括地獄在內的許多詞一樣，被翻譯水晶給自動消音掉了。
那本來也不是什麼重要的事情。
就在三人享受著“回收”戰利品的樂趣時，腳下的地面忽然傳來一陣低沉的嗡鳴。
“嗯？”梅川秋褲停下了動作，疑惑地看向四周，“什麼聲音？”
話音未落，通道兩側的石壁上，毫無徵兆地浮現出無數暗紅色的紋路。那紋路如同活物的血管，緩緩搏動著，散發出腐朽的氣息。
一縷縷不祥的紅霧從石縫中滲出，迅速瀰漫開來，就像野獸獠牙間吐出的熱氣！
“我去，觸發隱藏劇情了？”
“難道是活動boss要重新整理了！？”
三個玩家都興奮了起來。
只有被倒掛著的學徒一臉茫然，聽不懂這三隻古怪的骷髏兵在嘀嘀咕咕些什麼奇怪的東西。
劇情？
活動？
這也是默克導師計劃中的一部分嗎？
他不理解。
就在這時候，一道威嚴的系統提示音忽然在三個玩家的識海中同時響起，內容卻與他們的猜測截然不同。
【緊急任務更新：混沌入侵！】
【魔王：混沌的雜碎汙染了我的獵場。計劃變更，我的僕人們，優先清除混沌的爪牙！將它們從迷宮中徹底抹除！】
【主線任務（更新）：與學邦魔法學徒合作，共同抗擊混沌僕從，向臨時避難點撤退！】
“合作？”三個玩家面面相覷，臉上寫滿了錯愕。
就在這時，從那片粘稠的紅霧深處，幾個扭曲的人形生物邁著蹣跚的步伐，悄無聲息地走了出來。
它們的身體不對稱，面板是死寂的灰色，臉上唯一的器官，是一張無聲大張的嘴。
那張嘴，是用來吃人的。
“啊——！”被吊著的學徒看見那些怪物，瞬間發出了撕心裂肺的尖叫，“是怨嚎者！混沌的僕從！快放我下來！”
“怨嚎者？”【梅川秋褲】眼神一動。
這npc懂得不少啊。
他不再猶豫，揮動鋒利的骨棒斬斷了繩索。
那名學徒重重地摔在地上，還沒來得及喘口氣，【川了衣服】便將那根廉價的魔杖塞回了他的手裡。
“喂，小子，”【梅川秋褲】蹲下身，拍了拍他煞白的臉，“你很幸運，在迷宮裡碰到的是我們，現在你是我們的人了。想活命的話，就告訴我們關於那東西的一切。”
看著眼前態度一百八十度大轉彎的三個“亡靈”，又看了看不遠處逼近的怪物，那名學徒徹底懵了。
但他很快做出了唯一正確的選擇，握緊魔杖，顫抖著點了點頭。
“它，它們是混沌的僕從……在禁書上有記載，它們會吞噬遇到的一切活物，而且是將它們的靈魂連同血肉一併撕下！”
對於一個“靈氣”充裕的世界而言，這無疑是最殘忍的死法。
不僅僅是力量的損失，更要命的是，一旦缺了一條腿的靈魂，不知得當幾輩子的瘸子。
若是靈魂殘缺的太多，還有可能投胎到動物的身上去……這是目前靈魂學派的主流學術觀點。
將情報一股腦吐出來的學徒嚥了口吐沫，用顫抖的聲音繼續說道。
“我，我的建議是……我們得儘快突圍，先去避難點！其他學徒和助教應該已經在往那邊趕了，我們得先和他們匯合！”
【忘川內酷】將幾枚銅幣丟回他懷裡，咧開下顎骨，露出了一個在對方看來無比恐怖卻又意外安心的笑容。
“我們會和你一起去，作為交換，我需要你忘記剛才的不愉快……能做到吧？”
學徒迅速點頭，就像小雞啄米似的。
開玩笑。
他可不會傻到在這時候說不能。
【梅川秋褲】滿意地拍了拍他肩膀。
“很好。”
“現在，帶路吧。”
……
一場詭異的合作在血色的迷宮中拉開了序幕，帝國的魔法學徒與邪惡的亡靈並肩作戰，這大概是學邦有史以來第一次。
“……它們沒有視力，依靠感知靈魂的波動定位，而你們又是靈魂相對衰弱的亡靈，它們看不清楚你們！”
被救下的學徒里奧大聲呼喊著，那是他從禁書中看來的知識。稍作喘息之後，他繼續指揮道。
“別瞄準頭部，用物理攻擊它們的胸口！它們沒有腦子，但胸口的結晶是弱點！！”
“嗷嗷嗷！”
“收到！”
話音剛落，玩家“梅川秋褲”便將手中的腿骨當做標槍，精準地擲出，貫穿了一隻怨嚎者的胸口。
那怪物無聲地倒下，化作一灘灰燼。
“忘川內酷”與“川了衣服”則一左一右，利用骨骼的硬度與靈巧的走位，像兩名能征善戰的傭兵，將逼近的怨嚎者一一擊潰。
學徒里奧目瞪口呆地看著這一切。
這些亡靈戰鬥的方式和他認知中的截然不同！
它們沒有亡靈法師的支援，卻憑藉著遠超常人的戰鬥直覺與默契，將一群怨嚎者死死地壓制在原地。
在它們的掩護下，一個又一個落單的學徒被解救，並加入了這支由一個人類和三具骷髏組成的奇特隊伍。
然而，隨著眾人不斷深入，怨嚎者的數量也越來越多。它們都是被那炙熱的靈魂之火吸引過來的惡鬼，渴望將那一顆顆純淨的靈魂生吞活剝。
在一處狹窄的岔路口，數十隻怪物從蠕動的牆壁中鑽出，徹底封死了他們前往避難點的道路。
“太多了！我們衝不過去！”一名剛加入的女學徒驚慌地喊道，手中凝聚的火球因恐懼而明滅不定。
“嘖，真麻煩。”梅川秋褲咂了咂嘴。
他看了一眼身旁這些瑟瑟發抖的小夥子和姑娘們，又看了看自己這身隨時可以報廢的骨頭架子。
老實說——
雖然他很清楚自己是在玩遊戲，但這些有血有肉的npc，還真讓他難以將它們當成冰冷的資料對待。
或許，這也是“封測”的一部分吧。
狗策劃，你贏了。
他心中嘆息一聲，同時一個清晰的念頭在腦中成形，而這個念頭也讓他顱骨中燃燒的魂火更閃耀了。
是選擇做一分鐘的英雄，還是帶著本來就不多的獎勵回到冰冷的墓穴……這道選擇題似乎根本不用猶豫。
反正只是臨時軀體。
他想要體驗一下，他在現實中一秒鐘也沒有考慮過的另一種人生。
“喂，你們幾個！”他用嘶啞的骨骼摩擦聲，嚷嚷了一句，“我負責引開它們，你們趁機衝過去！”
里奧愣住了。
“你……說什麼？”
梅川秋褲沒有回答，只扔下一句話。
“老子叫梅川秋褲！”
他撿起一根粗壯的肋骨，發出一聲意義不明的怪叫，竟主動衝進了那片由怪物組成的灰色海洋中。
他就如一匹脫韁的野馬，用自己的身體撞開了一條通路，也將那些包圍他的怨嚎者嚇了一跳。
它們不明白，為什麼一顆孱弱如螢火的靈魂之火，卻在這一刻爆發了難以想象的波紋。
所有目睹這一幕的魔法學徒都愣住了。
他們無法理解，一個被教廷定義為“邪惡”、“混亂”的亡靈，為什麼會為了保護素不相識的人類，做出如此決絕的犧牲。
“別發呆！”忘川內酷的吼聲將他們從震驚中拉回現實，“別讓秋褲的犧牲白費！”
里奧咬緊牙關，眼中閃過一絲複雜的情緒。
他不再猶豫，帶領著身後的學徒們，衝過了那條由一具骷髏的“生命”換來的通道。
撤退的路上，壯烈的犧牲不斷上演。
玩家們毫不吝惜自己的臨時軀體。
每當遇到無法衝破的難關，他們絲毫不吝嗇那飄忽如螢火的靈魂之火，用最直接且最野蠻的方式為身後那些脆弱的魔法師們開闢著道路，為他們爭取施法的時間。
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