凋零的白骨鋪就了這條血腥之路，試圖吞噬他們的混沌迷宮一時間竟是“消化不良”了。
當然，這也與阿里斯特需要分出大量的力量抑制科林親王有關。
畢竟他只要稍微鬆懈，就會被同為鑽石級的科林突破阻隔殺到迷宮核心所在的樓層。
在腹背受敵的情況下，他也只能驅使最低階的怨嚎者去狩獵那些學徒了，甚至無暇蠱惑新的“狂信者”。
當最後一批倖存者終於抵達東區避難點時，最初跟隨學徒們的那三個亡靈，已經沒有一個還站著了。
避難點內，劫後餘生的學徒們沉默地聚集在一起，心中五味雜陳，氣氛壓抑而沉重。
如果是一般的亡靈，即使是於危難之中拯救了他們，他們也斷然不會像現在這般心情複雜。
但偏偏，那些亡靈根本不像是亡靈，而像是活生生的人……
一名女學徒終於忍不住開口，聲音帶著一絲顫抖。
“它們……為什麼要救我們？”
里奧握緊了手中那根“川了衣服”還給他的魔杖，低聲回答：“我不知道……但他們戰鬥的樣子，不像沒有意識的魔物。”
頓了頓，他抬起頭，試著用那尚不成熟的知識解釋這種現象。
“或許……他們也是一種生靈，只是我們暫時理解不了？”
另一位被救的法士也點了點頭，聲音沙啞的說道：“沒錯，他們甚至會開玩笑……雖然我完全聽不懂那到底有什麼好笑的。”
女學徒看著遠處一具剛剛重組身體、又立刻衝向戰場的骷髏，複雜的眼神中充滿了迷茫。
無論是教堂的牧師還是學邦的魔法師，都告訴她亡靈是邪惡的存在，是每一個聖西斯的子民的敵人。
但……
事實真是如此嗎？
一千年前的歷史對於聖西斯的信徒來說是一段諱莫如深的記憶，但唯獨一件事情即使是最極端的信徒也無法否認。
無論是因為不夠虔誠無法上天堂，還是因為亡靈法師的蠱惑或者自己聽信了地獄的讒言，這些亡靈都不是憑空變出來的。
他們也曾是人。
他們當然也都有自己的罪。
但這並不意味著，聖西斯就是聖潔無暇的。
……
在玩家們的掩護下，大多數魔法學徒都撤到了迷宮一層的撤離點，在助教們的掩護下獲得了暫時的安全。
不過——
也並非所有人都逃出生天。
仍然有一小部分的學徒徘徊在迷宮裡，既沒有玩家的掩護，也沒有遇到巡場助教，在恐懼中孤立無援。
譬如庫爾斯就是其中之一。
他從未想過英明神武且前途無量的自己會如此狼狽，不但在迷宮第一層就失去了試煉資格，甚至連活下去都成了一種奢望。
就在剛才，因為怨嚎者的圍攻，他在混亂中與助教和隊友失散了。
之前陷阱裡的那幾只該死的酸液史萊姆毀掉了他的一切，包括那身象徵著榮譽的法士長袍和心愛的魔杖。
此刻，他身上唯一的遮蔽物，就是巡場助教丟給他的一條粗糙毛毯。
紅霧在走廊裡瀰漫，遠處傳來陣陣令人不安的嘶鳴。他蜷縮在牆角，又冷又怕。
唯一值得慶幸的是，他的身上還有一枚金幣沒有被史萊姆吃掉。
這是他從迷宮中撿來的最後財產。
雖然此時此刻的他無比期望，握在手上的不是金幣，而是一枚魔晶或者一根魔杖。
那至少能帶給他一點聊勝於無的安全感。
‘必須想辦法弄一根魔杖來……’他咬了咬牙，在心中默默想著，同時焦急地環顧四周。
在這裡繼續等下去終究不是辦法。
抱著這最後的希望，他裹緊毛毯起身，開始小心翼翼地在迷宮中漫無目的地遊蕩。
也許是聖西斯聽見了他的祈禱。
不知過了多久，他在迷宮的一處拐角，居然看到了一個掛著“官方補給點”牌子的簡陋攤位。
三具骷髏正左顧右盼地看著周圍嘀嘀咕咕著，似乎在商量著要不要逃跑。
聖西斯在上！
他從來沒見過如此古怪的場面，最低階的骷髏兵居然會做買賣了！
“我們是不是該撤了……”
“我琢磨著也是……這兒的氣氛給我一種不好的感覺。”
“收攤收攤！”
模糊地聽見了三個骷髏兵的交談，庫爾斯心中一喜，也顧不上這場景有多詭異，立刻衝了過去。
三個骷髏兵被突然竄出來的活人嚇了一跳。
不過當他們看到他這幅悲催的造型，頓時又忍不住笑了。
【知識學爆】：“哥們兒你這是被打劫了？”
【去碼頭整點海鷗】：“哈哈哈哈！連一件衣服都沒給你留？哪個狗幣這麼壞，你告訴我們一下，我們替你嘲笑他。”
庫爾斯面紅耳赤，說不出話，也聽不懂他們在說啥，只能硬著頭皮問道。
“你們……真的是默克導師設定的補給點？”
【哥譚好市民】不耐煩回道。
“當然！牌子上不是寫著麼，你不識字嗎？”
“我，我只是有點兒不敢想象，”庫爾斯漲紅了臉，接著又急匆匆地問道，“你們都賣些什麼？”
【知識學爆】樂道：“什麼都有，你得先告訴我們，你的需求是什麼。”
庫爾斯立刻說道，聲音激動而懇切。
“魔杖！我需要一根魔杖！你們有魔杖嗎？！”
“魔杖？啊，當然有……我找找。”
玩家“去碼頭整點海鷗”在攤子下面一陣翻找，還真找到了一根歪歪扭扭的木棍。
這是從某個倒黴的學徒身上順來的，反正他們留著也沒啥用，看著也不值錢，不如便宜出了。
“嘿，看你可憐，這根‘上古符文之杖’，算你便宜點！不過話說回來，你有錢嗎？事先宣告，我們可不接受賒賬哈！”
“我，我有！誰說我沒錢！”
庫爾斯看著那根幾乎要散架的“古董”，嘴角抽搐了一下，但還是咬咬牙將一枚金幣遞了出去。
“夠了嗎？”
【去碼頭整點海鷗】眼睛一亮，一把接了過來。
“夠了！剛剛好！算你走運了小夥！”
“……”
庫爾斯一秒鐘也不想在這裡多待，握著新武器，匆匆離開了這群不要臉的奸商。
不過無論如何，聖西斯還是仁慈的，他心中那個將金幣換成魔杖的願望終究還是實現了。
鼓起勇氣的庫爾斯一路狂奔，也顧不上自己的儀容了，反正這兒也沒有其他人。
好巧不巧。
就在這時候，一陣淒厲的尖叫從前方傳來，劃破了迷宮走廊中的寂靜。
庫爾斯心中一驚，本能地想躲起來，但那聲音卻讓他邁不動步子，而且除了向前之外他也無處可去。
他悄悄探出頭，看見幾名穿著藍色法袍的魔法師，正被一群怨嚎者逼到了死角，臉上寫滿了絕望。
他們雖然已經晉升為法士，但大概是今年剛剛晉級的，無論是戰鬥經驗還是施法經驗都相當孱弱。
這些菜鳥大概是將這次迷宮試煉當成了一次尋寶，卻沒想到會在第一層遇到如此恐怖的怪物。
跑？
還是不跑？
庫爾斯的大腦飛速運轉。
他想起了自己曾對芬恩吹噓過的“強者理論”，也想起了自己曾對伊拉娜“不屑一顧”的傲慢。
他已經失去了繼續挑戰迷宮的資格，但如果在這裡選擇逃跑，那他便真就只是個會動嘴皮子的懦夫了。
庫爾斯咬了咬牙，一股連他自己都未曾察覺的勇氣，從那顆懦弱的心底深處湧了上來。
或許——
聖西斯將沒收的魔杖重新賜予給他的意義正在這裡。
有那麼一瞬間，他突然領悟了，真正的強大到底是什麼。
“喂！你們這群沒臉的玩意兒！看這邊！”
庫爾斯怒吼著衝了出去，身上那件唯一的毛毯在奔跑中獵獵作響，像一面滑稽的戰旗。
怨嚎者們嗅到了他身上的氣味，齊齊轉身望向了這個突然闖入獵場的獵物。
抓住了怨嚎者們那一瞬間停頓，庫爾斯深吸一口氣，將全部精神力灌注於手中的劣質魔杖。
“……燃燒一切的烈焰，願你以無可比擬的炙熱，焚盡那滯留在凡世的罪惡！”
炙熱的火焰從杖尖噴湧，如弓弩射出的飛矢，精準地命中了一隻怨嚎者的身上。
被灼燒的怨嚎者在痛苦中無聲倒地。
而且其他的怨嚎者則是朝著他衝了上去，決定在享用美味之前，先解決掉眼前這個更大的麻煩。
庫爾斯一邊後退一邊施法，同時大聲向那些被嚇傻了的學弟學妹們疾呼道：“快躲開！你們還傻站著幹什麼！”
學徒們如夢初醒，連滾爬爬地向著通道另一頭逃去。
確認他們已經走遠，庫爾斯心中鬆了口氣。
面對著那片逼近的灰色怪物，他乾脆扔掉了礙事兒的毛毯。那張因恐懼而蒼白的臉上，竟是擠出了一個比哭還難看的笑容。
他高舉起那根隨時可能散架的魔杖，用盡全身力氣，發出了他人生中第一次，也是最虔誠的一次祈禱。
“聖西斯在上……請賜予我，淨化邪祟的火焰！”
將聖光的力量融入火焰是他靈機一動的嘗試，若在平時他絕不會這麼冒險，但眼下只能將勝算賭在這僅有的一次施法機會上了。
普通的火焰，是絕無法消滅如此數量的混沌邪靈的！
一道聖潔的火焰從杖尖噴湧而出，它沒有灼熱的溫度，卻帶著不容置疑的威嚴。
火焰化作淨化一切的浪潮，瞬間席捲了前方的走廊。
那十數只怨嚎者在觸碰到火焰的剎那，便如同暴露在烈日下的冰雪一般無聲消融，連一絲灰燼都未留下！
庫爾斯感覺身子一晃，腦袋暈眩著，幾乎就要倒在地上。
臉色蒼白的他扶住牆壁，大口地喘息著，同時也驚愕地看著自己微微顫抖的雙手。
這是……
突破了？？
聖潔的火焰漸漸熄滅，走廊重歸寂靜。
不等庫爾斯思考自己身上到底發生了什麼，便感到一陣天旋地轉，彷彿全身的力氣都被抽空。
他手中那根搖搖欲墜的魔杖“啪嗒”一聲率先掉在地上，隨後他的膝蓋也是一軟，眼看就要摔倒。
然而就在他即將摔倒的那一剎那，幾雙單薄卻有力的手，卻及時從身後扶住了他。
他們是那些被他救下的學弟學妹們。
這些年輕的魔法學徒並沒有跑遠，一直在不遠處的拐角擔心地看著這邊。
此刻，他們正用混雜著愧疚、敬畏與擔憂的眼神望著他，就像在仰望一位英雄。
一名小學妹跑上前，撿起了他掉在地上的毛毯，小心翼翼地重新為不著片縷的他披上。
“謝謝您……”她看著庫爾斯，語氣真誠地說道，“……披著毛毯的勇者大人！”
披著毛毯的勇者……
勇者？
這個稱呼讓庫爾斯的心臟漏跳了一拍。
他看著那一張張充滿感激的臉龐，一種陌生的情緒在他胸中湧動，竟是讓他一時間有些哽咽。
讚美聖西斯……
他隱約中似乎有些明白了，自己真正想要……或者說渴望的東西，到底是什麼了。
在學弟學妹們的攙扶下，庫爾斯終於抵達了東區的臨時避難點。
他剛一踏入這片暫時安全的區域，便從人們的議論聲中聽見了關於自己的“傳說”。
“……聽說了嗎？有個夥計救了一整隊菜鳥！”
“誰啊？”
“我不知道……但好像聽說，叫什麼……”
“光腚勇者！”
“對！就是這個名字！”
“哈哈哈！真的假的？”
這個離譜的綽號讓庫爾斯臉上好不容易恢復的一絲血色“轟”地一下燒到了耳根。
他羞恥到恨不得當場找個地縫鑽進去！
不過想到那發自內心的崇拜目光時，他那張無地自容的臉上還是露出了一抹竊喜與自豪的笑容。
一顆不起眼的種子，正在那陽光照耀不到的陰影之下，一點一點地生根發芽……
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