“我這不是尊重長輩嗎？”江策小聲反駁，意在辯解，爾後將兩位長輩請進門。
祖孫三人踏入堂屋，彼時，楚軒正在煮茶，經過三沏三倒，室內茶香四溢，一盞熱茶安心地躺在他手上。
“老夫今日來巧了，能喝上你沏的茶，你師父可沒這個福氣了。”老者興高采烈，自顧自地往茶桌左側沙發一坐。
中年男人則寸步不離地守在老者身側，穩如泰山。
楚軒斟上一杯茶，推至老者面前，笑道，“貴客到訪，自然熱情款待。”
老者端起茶品味一番，嫌棄道，“你怎麼也學江策這小子溜鬚拍馬的一套了？”
“……”無辜中槍的江策欲哭無淚，不是好端端地為何又扯上他了？他冤啊。
一旁的中年男人勉強忍笑，在江策將注意力擺在他這方時，又迅速恢復往日毫無波瀾的神情。
“您怎麼下金陵了？”許久，楚軒總算願意步入正題，與眼前這位德高望重的老者洽談。
聞言，老者沒好氣道，“還不是你小子莫名其妙地跟殷家那丫頭簽了什麼協議書？
舉國上下誰不知軍部與門閥世族勢如水火，你這位軍部的代表將領之一卻突然跟如意寶軒合作，誰敢揣測你是真心實意還是想借刀殺人？你都快把他們嚇壞了。”
雖然老者言辭鑿鑿，但楚軒也聽出其中的弦外之音，這番“點評指責”不過是老前輩的措辭，他此行果真另有目的。
“這沒有外人，您不妨直言。”半晌，楚軒提醒他道，“師祖。”難得的敬稱。
聽罷，老者嘆了口氣，將茶杯放下，“關於你父兄的事我很抱歉，可你也要清楚，憑他們所謂三大家族的底蘊，怎麼可能短短數月悄無聲息地將你父親扯下來？他們背後站的是誰，不言而喻。”
楚軒前腳回金陵不久，姜王族後腳閉門謝客，其族中子弟沒有允准不可擅離帝京，姜王族這般謹言慎行為了什麼，並不難猜。
言盡於此，老者點到為止，有些事如果不是務必捅破最後一層窗紙，還是收斂為上。
“神擋殺神，佛擋誅佛。”楚軒一錘定音，“無論是誰，傷我至親，我誓讓他血債血償。”
見楚軒勢在必得，老者又再度著重強調，“你務必三思而後行，你若出事，天下將亂！”
他此行確實有私心，四境總督都是經他手挑選繼任的，視如臂膀，缺一不可。
奈何，三年前，涼關一戰，北境總督曹胤戰死，他痛失一臂膀，北境戰區至今沒有重選總督，那一戰另外三境戰區也元氣大傷，所以，他不想剩下的三人再有任何意外。
末了，老者又補充，“還有一事，江策想必已經告訴你了？你慎重考慮，最好收回成命？突然替換統帥，只怕軍心不穩，再者，東境不可以沒有你。”他指的是楚軒的卸任申請。
他離京之前，曾與長子談過一些事，長子言語間皆是讓他幫忙勸勸某人，最好讓某人收回成命，往後別再提什麼卸任下野了。
聞言，楚軒並沒有第一時間搭理老者，抬眸打量起恭敬地守在老者身側，刻意降低存在感的中年男人。
……他似乎嗅到了同類的味道。
這人實力不俗。
中年男人察覺前者的目光，也是不卑不亢地與之對視，波瀾不驚。
他們相顧無言，最終，老者率先打破沉默的氛圍，卻聽他莞爾道，“今日算是老夫不請自來，也不多叨擾你了，老夫先行一步。”
“不送。”楚軒吩咐江策送客。
頃刻。
楚軒靜坐在沙發上，閉目養神，哪怕江策去而復返了，他也渾然不覺。
“師哥？”江策略顯擔憂。
“無事。”後者語氣平靜。
江策也沒有繼續追問什麼。
……
彼一端，明月樓天字包廂，時隔多日，三大家族幾個掌權人再度聚首，周明軾今日也隨他的父親一併出席了。
不過，他們幾人之間再不像從前那般即使心不和，面上也會多做工夫，讓外人瞧著和睦。
鄭渠明知結果如何，可他依然決定打破他們三家之間盡力維持的和諧，卻聽他與何老爺子同臺相爭，“何老，你們何家的實力不過如此，過去了這麼多日，我女兒依然被關在巡捕司，呵，您這般只會讓我懷疑，我們三家的盟約是不是真打算破滅。”
聞言，很在父親身側的周明軾先耐不住性子了，直言反駁鄭渠，“鄭叔叔明知陳驍總長不願意見任何人，您又何苦在這長他人志氣，滅我們威風。”
“事到如今，我們三家難道還有什麼值得繼續談下去嗎？
我說過的，三天的時間見不到我女兒，我們三家的合作徹底終止，我已經多給你們時間了，可你們依然沒有救出我的女兒。”被人駁了面子，鄭渠也不惱，只是默默就事論事。
“鄭叔，楚逢安來者不善，我們不能亂。”何褚寧打圓場道，他們此時依舊需要鄭家的幫助，也是一根繩上的螞蚱，所以絕對不可以讓鄭家獨善其身。
咚咚。
門外的服務生突然敲了敲門，喊道，“何先生，有一位客人送了份禮來。”
聞言，何褚寧雙眸微眯，吩咐道，“拿進來。”
“好的。”
話音剛落，包廂門被人推開，服務生端著一個包裝精細的禮盒走了進來。
“放這好了，你先出去。”
何褚寧擺擺手，將服務生逐了出去。
“什麼人送的？”鄭渠緊蹙眉，問，“有誰知道我們的行程嗎？”
何褚寧搖搖頭，不可能有第四人知道他們行蹤。
“呵，虛張聲勢！”周明軾嫌棄道，手伸的特別快，將禮盒開啟。
哧。
一個血淋淋的頭顱被擺放在禮盒中，雙眼瞪得巨大，生前大概受了什麼驚嚇才死不瞑目！
頭顱的主人正是前兩日在臨汀村被祁青蒼處置了的李元成！
“是誰的惡作劇？！”
砰的一聲，周明軾的父親、周家家主將裝有頭顱的禮盒扔出了三米外，厲聲道。
看清頭顱的相貌，周明軾瞬間愣在原地。