老人的斷矛尖插在地上，左手捂著肋下的血洞——那是把帶倒刺的短刃扎的，暗紅的血正順著指縫往下滴。
“顧舟！“小梅抬頭的瞬間，額角的血珠濺在火把上，騰起細小的嗤響。
她短刀一旋，挑開劈來的朴刀，“這些雜碎比海獸難纏！“
“因為他們知道殺了你們，就能逼我露面。“顧舟的聲音像淬了冰，合成劍嗡鳴著脫離劍鞘。
星隕鐵的寒光掃過人群，最前排的海盜突然慘叫——劍刃帶起的風割開了他的喉嚨。
“護好李叔！“他低喝一聲，身影如游魚般切入戰團。
合成劍過處，朴刀斷成兩截，盾牌裂出蛛網紋，連最結實的鎖子甲都像紙糊的。
有海盜舉著鐵叉迎面刺來，顧舟手腕輕抖，劍尖挑開鐵叉，順勢劃開對方心口，不是致命傷，卻精準挑斷了他的手筋。
“留活口！“
但這話被喊殺聲淹沒了。
林虎的鐵斧已經掄圓，一斧劈翻兩個擋路的，震得虎口發麻：“顧兄弟，我給你清路！“
小梅趁機退到李叔身邊，短刀在掌心轉了個圈，刀尖抵住老人肋下的傷口：“老頭忍著點，等會兒我用刀疤的皮給你包傷口。“李叔扯動嘴角，血沫混著笑：“比當年採珠時被石鱉咬的還輕...“話沒說完，眼前一黑，王五擠過來，往他嘴裡塞了顆泛著青光的藥丸：“續氣丹，能撐半個時辰。“
顧舟的後背突然泛起涼意。
他知道這不是恐懼，是合成臺在示警。
劍刃突然劇烈震顫，星河流紋亮如白晝，他旋身揮劍，正劈中海盜頭子擲來的淬毒飛鏢。
飛鏢在劍刃上崩成碎片，綠色毒霧卻順著劍風散了半丈。
“捂住口鼻！“他吼了一嗓子，自己卻迎著毒霧衝了上去。
前世化學實驗室裡調配過百種毒藥，他清楚這種混合了海蛇涎和腐藻的毒霧，最烈的毒在頭三息。
合成臺的熱流從識海湧遍全身，他感覺每寸面板都在過濾毒氣，連肺葉都泛起清涼。
海盜頭子見勢不妙，轉身要跑。
顧舟腳尖點地，合成劍如靈蛇出洞，劍尖挑住對方後領。“說，海獸為什麼追我？“他扯著人甩到地上，劍刃抵在喉結上，“不說的話，我讓你嚐嚐被星隕鐵割肉的滋味，很慢，很疼。“
“造化者...能解封印...“海盜頭子的舌頭在血裡打滾，“大祭司說...殺了合你，海獸就能掙脫鎖鏈...“話音未落，他突然瞪大雙眼，脖頸處綻開一朵血花，是小梅的短刀從後頸紮了進來。
“留著也是麻煩。“她舔了舔刀刃上的血。
顧舟的手指無意識摩挲著劍柄。
洞外傳來海獸的嘶吼，比之前更近了。
“撤到洞穴三層。“李叔捂著肋下站了起來，續氣丹的青光在他眼底流轉，“那裡有暗河，能暫時阻住海獸。“他指了指洞頂垂落的鐘乳石，“王五，把你藥箱裡的'融巖粉'給我，燒斷這些石頭，能砸塌半條通道。“
夜幕隨著暗河的潮氣漫進洞穴時，眾人擠在三層洞廳的石臺上。
火把將影子拉得老長，照見小梅正在磨短刀，火星濺在她沾血的衣袖上；林虎用鐵斧劈了塊扁平的石頭當桌子，上面攤著張皺巴巴的海圖；王五蹲在李叔身邊，正用針線給他縫傷口，老人咬著塊破布，額角的汗珠子吧嗒吧嗒掉在地上。
顧舟站在石臺前，合成劍插在腳邊，劍身映出他緊繃的下頜線。“海獸目標是我，海盜聯盟和它結盟。“他的手指劃過海圖上標紅的“深淵海溝“，“李叔說的對，它們想解的，可能是諸神戰場的封印。“
林虎把鐵斧往地上一杵，震得石屑亂飛：“那咱們就先宰了這海獸！
我鐵斧磨了十年，正愁沒硬茬子試！“
“別急。“李叔吐掉嘴裡的破布，聲音啞得像砂紙，“災變階海獸皮糙肉厚，剛才那波海盜是探路的，真正的殺招在後面。“他指了指洞外傳來的水聲，“暗河漲潮還有兩個時辰，那會兒海獸的力量會更強。“
王五推了推眼鏡，從藥箱裡摸出本翻爛的《古海殘卷》：“我查過，災變階海獸最怕'星芒'。
顧兄弟的劍...剛才斬毒霧時，刃口有星芒閃過。“
顧舟的手指停在“深淵海溝“的標記上。
原來從他啟用系統那天起，就被捲進了千年的局。
“計劃分三步。“他抬頭看向眾人，火把在眼底跳動，“林虎帶兩隊人守暗河口，用融巖粉炸塌通道拖延；小梅帶突襲隊繞到海獸側翼，砍它觸鬚上的神經節；我和李叔、王五去正面，用合成劍刺它鰓下軟鱗。“他頓了頓，目光掃過每個人染血的衣裳，“這一戰，要麼活，要麼讓海獸給咱們陪葬。“
洞穴外的潮聲突然拔高，像千軍萬馬在叩門。
顧舟彎腰拔出合成劍，劍身的星河流紋與洞外的月光交映。
他看向小梅，後者衝他比了個刀尖點肩的手勢——那是採珠人“活著回來“的暗號；又看向林虎，鐵漢衝他咧嘴，露出缺了顆牙的笑；最後看向李叔，老人衝他點頭，皺紋裡的血漬還沒擦乾淨。
“去準備吧。“他說，聲音輕得像嘆息，卻帶著能劈開潮聲的力量，“天亮前，我們要讓整個海域知道...合成者，不是任人宰割的獵物。“
眾人散去時，洞外傳來海獸撞塌石樑的轟鳴。
顧舟蹲在暗河邊，看著水面映出的劍影。
合成臺在識海震動，他能感覺到源質正從四面八方湧來，在劍身凝聚成更璀璨的星芒。