官船平穩安全，但就是速度慢。
縣衙裡各種招呼，用官船帶些貨物，船一開便要在沿途下貨，搞得陳凡感覺坐了另一個世界的黑小巴，停停靠靠，好不煩人。
本打算看些河景的陳凡，最後實在不耐煩，只好回到艙中輔導賀邦泰學業去了。
三十里的路，船整整走了大半日，直到傍晚才到泰州東門。
剛下船，收到信的堂兄陳軒早已等在城門口了。
兄弟兩一邊尋客棧住下，一邊說話。
陳軒看著身後的賀邦泰道：“看你信中說，在海陵辦了社學？”
隨即他點了點頭：“社學雖然沒什錢，但好在也算半個官學，你有個正經營生，做大哥的還是很替你高興的。”
陳凡笑道：“大哥，這次回鄉，我買了些吃喝送去了大伯那，大伯、大伯母身體康健，你不用擔心。”
陳軒聞言連連抱怨陳凡亂花錢，但從他的臉上，陳凡卻能感覺到開心和高興。
堂兄轉身看了看跟在他們身後的賀邦泰道：“這是你的學生？”
陳凡點了點頭，陳軒豎起四根手指皺眉道：“這次經會，安定書院也會去，四個齋！”
陳凡心中一凜，堂兄話外之意……難道是安定書院的人會在這次經會上跟自己這邊有所牴牾？
“從你走後發生了不少事！”陳軒道，“齋長李翔在豐德園吃酒時被歹人切去小指。”
“什麼？”陳凡驚訝地站定看向堂兄。
陳軒點了點頭：“歹人其心可誅啊！”
被切掉小指，雖然對生活影響不大，但可以說，這就斷了李翔此人科舉之路了。
這個時代想要科舉，首先三代無犯法之人，其次倡優、伶人、衙役、仵作、奴僕這些賤役和子孫也不可以。
然後就是殘疾了。
大梁為官最重儀表，殘疾人在科舉報名前的禮房報名流程中就會直接被刷下，更何況考生還要拿著履冊前往考場。
履冊上不僅要寫明考生三代，還有考生的形象，以防有人冒名替考。
雖然這個形象描述多是“容貌甚佳，面白無鬚”這樣的模糊描述，但你手上缺個小指，那除非考官和搜檢官是傻子，不然甭想矇混。
“到底是什麼人這麼狠，竟然直接斷了李翔的前程！”陳凡雖然不喜李翔，但畢竟跟他沒有深仇大恨，想到對方沒了前程，同為讀書人，倒有了些兔死狐悲之感。
陳軒一直在注視著陳凡臉上的表情，半晌他才道：“有人傳說是你被書院辭退，心中不忿，所以對李翔下的手。”
陳凡聞言大驚失色：“不是，大哥你是知道的，我從小到大連雞都沒殺過，我怎麼可能……”
陳軒點了點頭道：“我也覺得不應是你，你我還是瞭解的！”
“不過！”陳軒話鋒一轉，“那李翔傷愈回到書院，山長為了安撫他，還是讓他暫代凌寒齋齋長，這次參加經會，他也會到場，到時我怕那李翔針對於你啊！”
陳凡心裡簡直日了狗，自己豈不是遭了無妄之災？
……
一夜無話。
第二日一早，州學門前熙熙攘攘都是人。
經會作為大梁各府縣重要的文化活動，按照朝廷規制“大會每年推一人為主，小會每月推一人為主。”
這次泰州奉學政所辦的就是大會，城中小商小販們自然早就嗅到了商機，早早霸佔在州學前的泮池左右各種叫賣。
陳凡一大早帶著賀邦泰便趕往州學，陳軒因為要帶著本齋學生，所以並沒跟陳凡一起過來。
來到州學門口，賀邦泰看著熙熙攘攘的人群，正準備尋找陳軒，誰知還沒等他找到人，人群中便有驚喜的聲音傳來。
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