第178章 絕望的謝襄

帝王心術，首重平衡。

當初他絕不允許蕭欽言一家獨大，如今，自然更不能容忍林如海成為下一個柯政。

朝廷，需要一條瘋狗！

一條能撕咬林如海、打破這“一家獨大”局面的瘋狗！

齊牧雖然貪婪可惡，但他對權力的渴望、他對林如海的嫉恨，正是隆化帝需要的獠牙。

“不能殺……至少現在不能……”

隆化帝喃喃自語，眼中怒火未熄，卻已沉澱為一種更深的陰鷙與算計。

他需要齊牧在內閣繼續存在，繼續給林如海找麻煩，但同時，也必須狠狠敲打這條不聽話的狗，讓他知道誰才是主人，讓他把貪墨的手縮回去，把獠牙對準該咬的人！

隆化帝深吸一口氣，強壓下翻騰的怒意。

他知道，現在還不是徹底翻臉的時候。

他坐回龍椅，手指無意識地敲打著光滑的御案，發出沉悶的嗒嗒聲。

“夏守忠！”

隆化帝的聲音冰冷，帶著不容置疑的決斷。

一直如同影子般侍立在御座側後方的六宮都太監夏守忠，立刻趨前一步，躬身應道：

“奴婢在。”

夏守忠面上堆著慣有的謙和笑意，那笑意卻如同廟裡泥塑臉上的油彩，浮在表面，深不到眼底。

“看看這個！”

隆化帝將謝襄的奏摺甩到夏守忠腳下。

夏守忠連忙彎腰拾起，快速掃過內容，越看臉色越是凝重，心中也是暗驚：

這齊牧，膽子也太大了！才入閣多久，手就伸得這麼長，吃相如此難看！

他小心翼翼地合上奏摺，垂首道：

“陛下…這…定襄侯所言若屬實，齊大人此舉，確是、確是辜負聖恩，動搖國本……”

“哼，辜負聖恩？豈止是辜負！”

隆化帝冷哼一聲，眼中寒光閃爍。

“朕要的是他做一條能咬人的狗！不是一條只會偷吃的碩鼠！朕原以為他只是過往不堪，如今看來，是本性難移！”

“陛下息怒，保重龍體。”

夏守忠連忙勸慰，心中卻在飛速盤算。

這一幕何其熟悉！當初蕭欽言黨羽貪墨朔方軍軍需，致使幽州險些失守，隆化帝震怒之下，雖也曾命錦衣衛徹查，卻最終為了維持內閣蕭、林平衡，也只是高高舉起，輕輕落下，並未傷及蕭欽言根本。

結果呢？

養癰遺患，最終釀成西海慘敗、蕭欽言勾結四王、軍政合流的滔天大禍。

如今面對齊牧，陛下竟似又要重蹈覆轍！

夏守忠只覺得一股寒氣從心底升起，這帝王心術，有時真是……他不敢再深想下去。

“息怒？朕如何息怒！”

隆化帝煩躁地揮揮手。

“齊牧這條狗，朕現在還不能宰了他。”

“但，也不能就這麼輕饒了他！否則，朕的威嚴何在？前線將士的軍心何安？西海的重建還要不要做了？”

他目光銳利地盯住夏守忠：

“你，即刻去辦兩件事！”

“第一，命錦衣衛出動！給朕查！重點查齊牧那幾個心腹！”

“給朕挑一個最跳脫、手腳最不乾淨的，抓起來，直接扔進北鎮撫司詔獄！”

“不必公開審問，也不必急著上大刑，先關著！讓他們嚐嚐詔獄的滋味！”

隆化帝的聲音帶著冰冷的殺氣，

“告訴北鎮撫司的人，嘴巴給朕閉緊！只抓人，暫不審，更不許牽扯到齊牧本人！”

“第二，”

隆化帝頓了頓，眼神更加幽深。

“齊牧此人，嗅覺靈敏。”

“他的人被抓，他必定會像熱鍋上的螞蟻！他若求到你面前試探口風，或是想讓你在朕面前說情……”

隆化帝嘴角勾起一絲冷酷的笑意。

“你就給朕告訴他，別忘了做臣子的本分！西海，是朕下的西海！糧餉，是朕的糧餉！讓他把爪子，給朕收乾淨！”

“心思，給朕放對地方！該咬誰，心裡要有數！若是再敢因私廢公，誤了朕的大事，下次進詔獄的，就不只是他手下的阿貓阿狗了！明白嗎？！”

夏守忠心頭劇震。陛下這是赤裸裸的威脅和敲打！

既要保齊牧這條“瘋狗”的位子讓他繼續撕咬林如海，又要用最嚴厲的手段讓他縮回貪墨的手，還要逼他把所有的“瘋勁”都用在林如海身上。

這帝王御下的手段……夏守忠只覺得一股強烈的熟悉感撲面而來，當初對蕭欽言，不也是這般一次次地“高高舉起，輕輕落下”，一次次地容忍、敲打、利用，最終……

“是！奴婢…奴婢明白！”

夏守忠壓下心中的翻騰，深深躬身。

“奴婢這就去辦，定將陛下的‘口諭’，一字不差地帶給齊大人。”

“嗯，去吧。”

隆化帝略顯疲憊地揮了揮手，重新靠回龍椅，閉上了眼睛。

手指依舊無意識地敲打著御案，彷彿在消化著這份被現實逼出來的苦澀與無奈。

他需要一個人，在這象徵著至高權力的乾清宮裡，獨自咀嚼這份由臣子貪婪和自身權術妥協帶來的憋悶。

夏守忠無聲地倒退著出了乾清宮那沉重的殿門。

門外冰冷的空氣讓他精神一振，卻也讓他心頭那股寒意更甚。

他回頭望了一眼那輝煌而冰冷的宮殿，彷彿看到了當年蕭欽言權勢熏天時，陛下也曾在這裡做著類似的妥協與算計。

“唉……”

夏守忠無聲地嘆了口氣，搖了搖頭，臉上那謙恭的笑意徹底消失，只剩下深深的憂慮和一絲難以言喻的疲憊。

“陛下啊陛下，前車之鑑猶在眼前，您怎麼……就學不會長記性呢？”

這句大逆不道的腹誹，他只敢在心底最深處盤旋。

蕭欽言的前車之鑑歷歷在目，放縱貪腐、姑息養奸以圖制衡，最終反噬己身，幾乎釀成傾天之禍。

如今隆化帝對齊牧，竟又是同樣的配方，同樣的味道。

但他只是個奴才，深宮家奴。

侍奉御前幾十年，他太清楚什麼該說，什麼該爛在肚子裡。

陛下的意志就是他的方向，陛下的命令就是他存在的意義。

縱有千般疑慮，萬般不安，他也只能忠實地、一絲不苟地去執行。

夏守忠挺直了腰背，那張白淨無須的臉上重新掛起屬於六宮都太監的、恰到好處的威嚴與深沉。