第178章 絕望的謝襄
他步履沉穩，卻帶著一絲不易察覺的沉重，快步向錦衣衛北鎮撫司和齊牧府邸的方向走去。
神都的夜幕下，一場針對齊牧的敲打與警告，以及由此可能引發的新的暗流，正悄然展開。
而遠在幽州的大好形勢，與神都這權力漩渦中心的蠅營狗苟，形成了冰冷而諷刺的對照。
乾清宮內，龍涎香的氣息依舊沉悶。
隆化帝煩躁地在御座前踱了兩圈，方才命夏守忠去處置齊牧心腹帶來的憋悶感仍未完全消散。
他重新坐回龍椅，目光落在謝襄那份字字泣血的奏摺上。
西海不能亂，謝襄這柄忠心的刀也不能寒了心，更不能再讓林如海藉機坐大。
“來人！”
“奴婢在。”
一旁一個內侍應聲。
“研墨。”
隆化帝的聲音帶著一絲疲憊後的決斷。
紫檀御案上鋪開明黃密摺，隆化帝提起硃筆，凝神片刻，筆鋒落下：
“平西將軍、定襄侯謝襄親啟：”
“卿之奏報，朕已詳覽。”
“字字血淚，錐心刺骨！西海重建，關乎國本，將士撫卹，民心所繫，竟有蠹蟲從中漁利，實乃人神共憤！”
“朕已著錦衣衛徹查。然據初步查證，此事恐非閣臣齊牧本意。”
“彼身在內閣，協理事務繁巨，難免為下屬矇蔽，致有失察之過。”
“奸商劣賈勾結轉運官吏，層層盤剝，中飽私囊，方致糧秣器械缺損至此！”
“此等鼠輩，朕必嚴懲不貸，以儆效尤，決不令其再禍西海！”
“朕已嚴令齊牧，西海事無分鉅細，務必親力親為，躬自檢點，絕不容再有此等情弊發生。”
“若再敢因循懈怠，翫忽職守，定當二罪並罰，絕不姑息！”
“卿受朕重託，總督援軍事務，當知朕心。”
“眼下局勢初定，百廢待興，番邦雖暫退，然其心叵測。”
“一切當以穩定大局為重，重整軍備，撫慰黎庶，恢復秩序，方為根本。”
“此乃朝廷大計，朕之殷殷所望！”
“卿忠勇可嘉，夙夜匪懈，朕心甚慰。”
“望卿體察朕意，暫息雷霆之怒，忍一時之憤，以社稷蒼生為念，全始全終，不負朕託！”
“西海之安，繫於卿身，爾其慎之！”
“特諭。”
隆化帝寫完最後一個字，吹乾墨跡，仔細封入密函，加蓋皇帝隨身小璽。
他將信遞給一旁的內侍，聲音不容置疑：
“即刻用八百里加急，以最快速度，直送西海行營，交到定襄侯謝襄手上！不得有任何延誤！”
“奴婢遵旨！”
內侍雙手接過密函，觸手沉重。
他不敢耽擱，轉身疾步而去，安排最精銳的快馬信使。
幾天後，西海行營。
凜冽的朔風捲著砂礫，敲打著中軍大帳的牛皮帳幕。
帳內炭火熊熊，卻驅不散自神都而來的寒意。
奮武營都督、平西將軍、定襄侯謝襄端坐在帥案之後，他剛剛巡視完傷兵營，看著那些因劣質軍械而傷殘、因黴爛糧食而面黃肌瘦計程車卒，心中鬱結難平。
帥案上，靜靜躺著一封來自神都、加急送達的密函，封口處那小小的璽印，沉甸甸地昭示著它的來源。
謝襄深吸一口氣，帶著一絲難以言喻的沉重，拆開了密函。目光掃過那熟悉的硃筆字跡，每一個字都如同冰冷的針，扎進他的心裡。
“恐非閣臣齊牧本意……”
“難免為下屬矇蔽……”
“彼身在內閣，協理事務繁巨……”
“已嚴令齊牧……親力親為……”
“望卿體察朕意……忍一時之憤……”
“以社稷蒼生為念……”
謝襄的嘴唇緊抿著，捏著信箋的手指關節因用力而泛白。
一股巨大的無力感，如同西海冬日刺骨的寒潮，瞬間將他吞沒。
謝襄逐字逐句地讀著，讀著皇帝為齊牧開脫的每一個字，讀著將滔天罪責推給幾個所謂“下屬”和“奸商”的輕描淡寫，讀著那看似嚴厲實則高高舉起、輕輕落下的“嚴令”，讀著要求他“忍一時之憤”、“以大局為重”的殷切囑託。
希望，如同被風沙撲滅的火星，徹底熄滅了。
“呵……”
一聲短促的、帶著無盡悲涼與嘲諷的冷笑，從謝襄喉間逸出。
他猛地將密信拍在案上，震得筆架上的毛筆一陣亂顫。
“矇蔽？失察？”
謝襄盯著那信箋，眼中是壓抑到極致的怒火和深深的失望。
“好一個‘矇蔽’！好一個‘失察’！齊牧這條瘋狗，貪婪無度，爪子都伸到將士的救命糧、傷藥裡了！”
“他手底下的心腹，哪一個不是揣摩著他心意行事的？層層盤剝，中飽私囊，沒有他的默許甚至授意，誰敢？誰能？”
“十成糧餉到西海不足二三！這豈是‘失察’二字能搪塞的？！這分明是縱容！是主謀！”
一股強烈的悲愴湧上心頭。
謝襄明白了，徹底明白了。皇帝不是不知道齊牧的貪婪本性，也不是不知道他的罪行有多深重。
皇帝選擇包庇，甚至不惜顛倒黑白，僅僅是因為——齊牧這條瘋狗，現在還有用！皇帝需要這條瘋狗在內閣裡，去撕咬內閣首輔林如海！
為了那所謂的“帝王心術，首重平衡”，為了不讓林如海“一家獨大”，皇帝就可以無視西海將士的血淚，無視重建的艱難，無視他這個前線統帥的泣血控訴！
“平衡……為了這該死的平衡……”
謝襄喃喃自語，聲音沙啞。
他想起了蕭欽言。
當初蕭欽言權勢熏天時，貪墨朔方軍軍需，致使幽州險些失守，無數袍澤血染沙場。
那時，皇帝不也是這般“高高舉起，輕輕落下”，為了所謂的“制衡林如海”，最終養癰遺患，釀成了西海慘敗、蕭欽言勾結四王的滔天大禍嗎？
如今，歷史何其相似！皇帝竟絲毫沒有吸取教訓，對著齊牧這條新的瘋狗，又玩起了同樣的把戲！
一種冰冷的恐懼，如同毒蛇般纏繞上謝襄的心頭。
齊牧是什麼人？那是條真正的毒蛇！表面清流，內裡陰險狡詐，睚眥必報！