第131章 君士坦丁堡

朱高煦的艦隊到來，迫使曼努埃爾二世中斷了在摩里亞半島的督工，登上了返航的船隻。在他那幾艘老舊的加萊槳帆船身後，五艘寶船與十艘武裝商船組成的艦隊，緊隨其後。

兩支規模、氣勢截然不同的船隊，一前一後，共同駛入了蔚藍澄澈的愛琴海，向著北方的海域航行。

愛琴海的島嶼星羅棋佈，如同一盤被打翻的珍珠，散落在海面上。朱高煦的船隊一路北上，沿途的異域風光讓那些初次遠航的水手們目不暇接。經過五日的航行，一片狹窄的海峽入口終於出現在海天盡頭。

海峽西側，是細長的加里波利半島；東側，則是安納托利亞高原，東西兩側現在都是奧斯曼土耳其人的地盤。

艦隊緩緩駛入狹長的達達尼爾海峽。海峽內的水流變得湍急，空氣中瀰漫著一股緊張的氣息。這裡是扼守黑海的咽喉，也是君士坦丁堡的第一道天然屏障。

穿過海峽，眼前豁然開闊，艦隊正式進入了馬爾馬拉海。

旗艦的甲板上，一名隨軍的書記官望著這由窄變寬的地形，忍不住想起了家鄉的典故，低聲唸叨：“初極狹，才通人。復行數十步，豁然開朗。”

他身旁一個正擦拭著銅炮的老水手吐了口唾沫，嘿嘿一笑：“秀才，你這話說的貼切！就是不知道，這‘桃花源’裡頭，是福還是禍啊。”

又過了一日，在晨曦的微光中，艦隊抵達了另一處海峽的入口。就在入口西側的海岸線上，一座古老而宏偉的城市輪廓，緩緩浮現。

君士坦丁堡。

世界渴望之城，此行的終點，到了。

艦隊在城南的尤里安港緩緩靠泊。君士坦丁堡的港口曾經在絲綢之路的幫助下非常繁華，如今卻十分蕭條。碼頭上只零星停著幾艘破舊的小漁船，岸邊行走的市民神色麻木，臉上看不到一絲生氣。

這個僅剩下幾塊飛地的千年帝國，人口的流失與精神的頹喪，比任何史書記載都來得更加直觀，更加觸目驚心。

曼努埃爾二世先下了船，朱高煦緊隨其後。當他踏上君士坦丁堡的石板路時，一股激動的想法直衝心裡。

這裡是羅馬！是那個延續千年的偉大帝國最後的堡壘！

曼努埃爾二世簡單地表示了歡迎，聲音中透著一股回到家的疲憊與安心。隨後，兩人在各自衛隊的簇擁下，沿著城市的主幹道向北行進。

街道兩旁，稀稀拉拉的君士坦丁堡市民探出頭來，看著這群衣著華貴、面孔陌生的東方人，眼神裡充滿了驚訝、好奇，還有一絲不易察覺的戒備。

在一個十字路口，隊伍轉向東行。

沒走多遠，一片巨大空曠的廣場出現在眾人眼前。

“這裡是君士坦丁競技場。”曼努埃爾二世的聲音帶著一絲緬懷，“曾幾何時，全城的百姓都在這裡為賽車狂歡。但隨著帝國的衰落，賽馬與賽車早已停辦多年了。”

空曠的場地上，只有風聲呼嘯而過，捲起地上的塵土。

朱高煦站在這裡，閉上眼睛，卻彷彿能聽到千百年前，君士坦丁大帝在此集會時的洪亮聲音，能聽到查士丁尼時代，紅藍兩黨粉絲為各自支援的車隊發出的震天吶喊，能聞到空氣中混雜著汗水、馬糞和烤肉的狂熱氣息。

歷史的厚重感，撲面而來。

繼續前行，隊伍抵達了大皇宮。皇宮前，那座聞名遐邇的查士丁尼雕像依舊矗立，宣示著帝國的威嚴與普世的權力。遠處，聖索菲亞大教堂那舉世無雙的巨大穹頂，靜靜的訴說著這個城市的歷史。

“請。”曼努埃爾二世側過身，做了一個邀請的手勢。

皇宮內部，遠沒有大明紫禁城的金碧輝煌、雕樑畫棟。許多地方空空蕩蕩，牆壁上的馬賽克鑲嵌畫也已斑駁脫落，露出下面灰暗的石磚。顯然，那些最值錢的財寶，早已在兩個世紀前的那場浩劫中不知所蹤。

但那高大的石制穹頂和一根根粗壯的廊柱，依舊散發著一種不容侵犯的莊嚴，固執地訴說著這個千年帝國不屈的靈魂。

朱高煦跟隨曼努埃爾二世，穿過長長的走廊，進入了皇宮的主殿。大殿前方，擺放著一個威嚴的石制御座，御座上精美的浮雕雖然磨損嚴重，但依舊能看出昔日的輝煌。

這就是巴西琉斯的御座，整個羅馬世界名義上的權力中心。

兩人分賓主坐下。曼努埃爾二世打量著朱高煦，用一種試探的口吻問道：“閣下，我這簡陋的宮殿，與遙遠東方的皇宮相比，如何？”

朱高煦環顧四周，坦然回答：“陛下的皇宮高大肅穆，石頭的建築本身就有一種雄渾的氣魄，這與我們東方精巧的木製宮殿是完全不同的美感。只是……似乎缺少了一些點綴。我想，在帝國最輝煌的時代，這裡一定比現在要華麗百倍。”

這句話，像一根針，精準地刺中了曼努埃爾二世心中最痛的傷疤。

他長長地嘆了一口氣，聲音裡充滿了無盡的疲憊與苦澀：“是啊……自從1204年那場浩劫之後，羅馬就一天不如一天了。”

皇帝的情緒瞬間有些失控，花白的鬍鬚微微顫抖，聲音也帶上了咬牙切齒的恨意。

“皇宮裡的珍寶，城裡所有值錢的物件，全都被那些貪婪的威尼斯人洗劫一空！他們是強盜！是背信棄義的豺狼！他們打著十字軍的旗號，乾的卻是魔鬼的勾當！”

朱高煦等的就是這一刻。

他身體微微前傾，一雙眼睛緊緊鎖住曼努埃爾二世，用一種極具煽動性的語氣，一字一句地說道：“如果有一天，我們能一起向威尼斯復仇呢？”

曼努埃爾二世猛地抬起頭，臉上的震驚一閃而過，隨即被更深的懷疑所取代。復仇？對威尼斯？這個念頭，就像一個乞丐妄想殺死國王一樣荒謬。

朱高煦沒有給他任何消化和質疑的時間，繼續加碼，語速越來越快，每一個詞都像一顆投入平靜湖面的石子，激起層層漣漪。

“陛下，您想不想看到聖馬可的獅子旗被從他們的總督府上扯下來，扔進臭水溝裡？”

“想不想把那些趴在帝國身上，靠著免稅權吸血的威尼斯商人，連人帶貨一起踢出君士坦丁堡？”