“巴西琉斯，我的兄弟。”
曼努埃爾二世快步上前，緊緊握住他的手，那隻枯瘦的手因為激動而微微顫抖。皇帝的臉上，終於露出了一絲髮自內心的、真切的笑容。
“歡迎你，我親愛的兄弟。從今天起，羅馬的敵人，就是你的敵人。”
朱高煦的皈依，為他在君士坦丁堡的一切行動都開啟了方便之門。
他現在是“自己人”了。
儀式結束後的第二天，朱高煦就向皇帝丟擲了一個讓所有人都始料未及的“獻禮”。
他下令，將停泊在尤里安港的十五艘鉅艦上的貨物，全部卸下。
成箱的絲綢被開啟，在陽光下流淌著令人目眩的光澤；碼放整齊的瓷器，每一件都溫潤如玉，繪製著拜占庭人從未見過的精美圖案；一袋袋的茶葉被搬運下來，空氣中都瀰漫著清雅的香氣。
最引人注目的，是一桶桶密封的木箱，裡面裝著散發著辛辣異香的菸草。
這些來自東方的珍寶，堆積如山，讓每一個路過碼頭的君士坦丁堡市民都停下了腳步，挪不開眼。
訊息很快傳遍了整座城市。
皇宮主殿內，曼努埃爾二世召集了所有重臣，氣氛緊張。
朱高煦站在大殿中央，面對著皇帝和一眾拜占庭貴族，攤開了自己的條件。
“陛下，為慶祝我的新生，也為了我們兄弟般的友誼。這十五船的貨物，包括我大秦帝國獨有的菸草，我願意以一個象徵性的價格，五萬杜卡特，全部轉讓給帝國。”
五萬杜卡特！
站在一旁的財政大臣身體晃了晃，差點一口氣沒上來，當場厥過去。
這個數字，對於此刻空空如也的拜占庭國庫而言，依舊是一筆鉅款，需要砸鍋賣鐵才能湊出來。
可誰都看得出來，眼前這批貨物的價值，何止五萬！簡直就是白送！
光是那些頂級的絲綢和瓷器，只要能運到義大利，轉手就能賣出天價！
更不用說那種名為“菸草”的新奇作物，一旦在上流社會開啟銷路，那利潤簡直無法想象！
“這……這太貴重了。”
曼努埃爾二世的聲音都有些發飄，他竭力維持著皇帝的尊嚴，但緊握扶手的手指已經出賣了他的激動。
朱高煦擺了擺手。
“陛下，這不是贈予，這是一筆投資。我投資的是羅馬的未來。”
他向前一步，聲音壓低了幾分，卻讓在場的每一個人都聽得清清楚楚。
“您可以用這批貨，去跟熱那亞人，甚至跟威尼斯人做生意。讓他們捧著真金白銀來換。您也可以自己組織商隊，去佛羅倫薩，去米蘭，讓那些拉丁人見識一下，繞開了威尼斯，羅馬照樣能掌握東方的財富！”
朱高煦的話語擲地有聲。
“這不僅僅是一筆錢，陛下。這是您重塑君士坦丁堡貿易中心地位的第一步，是您向整個地中海宣告羅馬歸來的號角！”
“好！”
皇帝一拳砸在扶手上，發出沉悶的響聲。
“我代表羅馬，買下這批貨物！感謝你，我的兄弟，你為帝國帶來了一條新的生命線！”
他隨即又想起了另一件事。
“你贈送的火繩槍，我的將軍們試過了。它的威力……令人敬畏。有了它，我們或許真的有機會，將那些盤踞在安納托利亞的突厥人趕下大海！”
提到突厥人，朱高煦的神情也變得嚴肅。
“陛下，您或許不知道。在遙遠的東方，‘突厥’這個詞，同樣是我們漢人延續了數百年的夢魘。他們的祖先曾是我們古代王朝最兇惡的敵人，無數次南下劫掠，焚燒我們的城市，屠戮我們的同胞。”
他看著曼努埃爾二世，一字一句地開口。
“如今，這股災禍流竄到了西方，威脅著另一個同樣偉大的文明。我想，當我把羅馬的故事帶回我的帝國，無數的漢人會感同身受。我們擁有共同的敵人，這是我們聯盟最堅實的基礎。”
“希望世間再無突厥人的威脅。”朱高煦沉靜地補充。
曼努埃爾二世聽著這番話，激動得渾身發抖。
他從未想過，能從一個東方君主的口中，聽到如此感同身受的言語。
這是一種來自古老文明之間的惺惺相惜！一種被同一個宿敵折磨了數百年後，終於找到戰友的深刻共鳴！
“希望如此吧！”皇帝重重地點頭，眼眶有些溼潤。
在君士坦丁堡又停留了數日。
朱高煦將他帶來的那位築城工匠留了下來，並移交了詳細的甕城與防禦體系改造圖紙。
這位來自大秦的工匠，很快就在首席大臣安德羅尼卡的安排下，與拜占庭的工程師們開始了緊張的勘探與規劃。
沒過幾天，狄奧多西城牆的某一段，已經開始搭建起高高的腳手架，準備進行一場前所未有的加固改造。
一切都走上了正軌。
朱高煦終於登上了返航的旗艦，準備踏上返回美洲的航線。
艦隊緩緩駛出金角灣，穿過馬爾馬拉海，再次進入達達尼爾海峽。
朱高煦站在船頭，回頭望著那座逐漸消失在海天盡頭的城市輪廓。
他知道，自己在這裡投下了一顆石子，至於會激起怎樣的漣漪，就需要時間來證明了。
一名親信將領走到他身邊，低聲問道：“殿下，我們……是直接返回新京嗎？”
朱高煦搖了搖頭，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
“不，先去里斯本。”
“里斯本？”將領有些不解。
朱高煦眺望著西方的落日，那裡的天空被染成一片金色。
“去接一位特殊的客人。一個同樣夢想著海洋，卻還不知道大海真正有多廣闊的王子。”
他頓了頓，聲音裡帶著一絲玩味。
“我要帶他去看一個新世界。”