朱高煦的艦隊沒有在君士坦丁堡多做停留。很快他就告別了君士坦丁堡返航了。
船上，除了幾本曼努埃爾二世親手贈送的希臘語《聖經》，一個東正教十字架，還多了一位名叫米哈伊爾的教士。
此人既懂希臘語又精通阿拉伯語，是巴西琉斯親自為朱高煦挑選的文化顧問，負責幫他梳理東正教的教義，併為未來在新大陸建立的獨立牧首區打下理論基礎。
船隊逆著來時的航線，再一次穿過達達尼爾海峽，進入愛琴海。
海風吹拂，帶著地中海特有的鹹腥與暖意。
朱高煦站在艉樓上，手裡把玩著那個十字架。
有了東正教這層皮，他就不再是歐洲人眼中的純粹異教徒。
艦隊一路西行，很快抵達了位於伊比利亞半島最南端的永樂堡。
這座昔日的阿拉伯要塞，如今已經換了主人。
城頭飄揚的不再是格拉納達的旗幟，而是大秦帝國的旗幟。
港口上，總督常凱勝早已得到訊息，率領一眾軍官在碼頭等候。
他一身筆挺的明制鎧甲，在伊比利亞的陽光下熠熠生輝，身後是一排排精神抖擻計程車兵。
“末將參見殿下！”
常凱勝跪在地上說到。
“起來吧。”
朱高煦跳下舷梯，扶起他，用力拍了拍他堅實的臂膀。
“這裡就交給你了，常將軍，辛苦了。”
常凱勝站起身，臉上滿是壓抑不住的激動。
“為殿下鎮守海外關隘，萬死不辭！”
進入總督府，朱高煦屏退左右，只留下常凱勝一人。
他沒有繞圈子，直接開門見山。
“有件事要告訴你。孤在君士坦丁堡，已經接受了洗禮，皈依了東正教。”
常凱勝臉上的激動表情瞬間凝固，整個人當場愣住了，嘴巴微張，半天沒合上。
他腦子裡嗡的一聲，只有一個念頭在迴盪。
殿下……信了洋人的教？
這……這不是數典忘祖嗎？
朱高煦看出了他的疑慮，也懶得解釋太多神學理論，只是用最直接的方式下達指令。
“你記住，我們信的是東正教，不是這邊卡斯蒂利亞和葡萄牙人信的天主教。”
他伸出兩根手指，強調著區別。
“以後若是有天主教的傳教士想來這裡傳教，一概給孤擋回去。如果堡內的兄弟們，或者以後來這裡的漢人移民想有個信仰，要信，也只能信東正教。明白嗎？”
常凱勝畢竟是軍人，雖然內心翻江倒海，但執行命令是刻在骨子裡的天職。
他花了幾秒鐘消化這個衝擊性的訊息，然後立刻抱拳領命。
“末將明白！一切謹遵殿下諭令！”
“這就好。”
朱高煦點了點頭，隨手拿起桌上的一個水杯。
“給你打個比方。天主教，就像朝廷派來的一個流官，他在你這兒收稅，收完錢，大頭要上繳給幾千裡外的京城，也就是羅馬教廷。”
他又拿起另一個杯子。
“東正教，就像咱們自己推舉出來的一個鄉賢耆老。他幫著管事，收上來的香火錢，都用在咱們自己村裡修橋鋪路，辦學堂。他名義上聽君士坦丁堡那個總祠堂的，但人家離得遠，根本管不著咱們。咱們的教區，咱們自己說了算。”
這個比喻粗俗，但常凱勝瞬間就懂了。
“這其中的分別，你以後會慢慢懂的。”朱高煦放下杯子，“你只需要記住，我們的上帝，歸我們自己解釋。我們的錢，一分一厘都得攥在自己手裡。”
“末將……徹底明白了！”常凱勝重重點頭，心中的疑慮煙消雲散，取而代之的是一種更深的敬畏。
在永樂堡稍作補給，船隊便再次啟航，沿著伊比利亞半島的海岸線向北，直奔葡萄牙的首都——里斯本。
當那寶船艦隊再一次出現在特茹河口時，國王若昂一世帶著他的幾個兒子，包括那位對航海充滿狂熱的恩裡克王子，親自在碼頭迎接。
比起上一次的禮節性接待，這一次，若昂一世的笑容也更加真切。
王宮內，盛大的宴會正在進行。
賓主落座，氣氛熱烈。
若昂一世看著眼前這位東方君主，感覺他去了一趟君士坦丁堡，整個人的氣質都變了。
如果說上次見面，朱高煦是一柄鋒芒畢露的寶劍，那麼現在，這柄劍就被收進了古樸的劍鞘，鋒芒內斂，卻更添了幾分深沉莫測。
“殿下遠航君士坦丁堡，一路可還順利？”若昂一世舉杯示意。
“非常順利。”朱高煦微微一笑，抿了一口杯中的葡萄酒。
“君士坦丁堡是一座偉大的城市，古老，但也岌岌可危。孤在那裡留下了一位東方的城防工匠，幫他們改造那道千年城牆。”
他頓了頓，繼續丟擲資訊。
“同時，也將從東方帶來的貨物，以一個不錯的價格賣給了他們。他們可以轉手賣給威尼斯人或者熱那亞人，有了這筆錢，曼努埃爾皇帝至少可以招募一支新軍，為他的帝國多爭取一點喘息的時間。”
若昂一世和他的兒子們聽著，都露出了欽佩的神情。
就在眾人以為他要繼續談論貿易和軍事時，朱高煦話鋒一轉，丟擲了一個真正的重磅炸彈。
“另外，我在聖索菲亞大教堂，接受了洗禮，皈依了東正教。”
他說話的語氣很平靜，就像在說“今天天氣不錯”一樣。
但這句話落入若昂一世和在場所有葡萄牙貴族的耳中，不亞於一道晴天霹靂。
大殿內的喧鬧聲戛然而止。
若昂一世臉上的笑容瞬間僵住，手裡的酒杯都忘了放下。
他身旁的幾個王子也面面相覷，滿臉的不可思議。
東正教？
這位手握雷霆之力的東方君主，竟然選擇了那個被整個天主世界視為分裂者的、衰敗的、影響力僅限於巴爾幹一隅的教派？
“殿下……”
若昂一世好半天才找回自己的聲音，他努力組織著詞句，試圖挽回局面。
“您……您既然已經選擇投入主的懷抱，這本是天大的好事。天主教與東正教雖然……嗯，有些分歧，但畢竟信奉的是同一位主。我們依然有共同的語言。”
他急中生智，找到了一個自認為不錯的切入點。
“這總比波西米亞那些該死的胡斯派要好得多！他們才是我們整個基督世界共同的敵人！”
他試圖將話題引導到“共同對抗異端”的軌道上來，只要有共同的敵人，就能拉近彼此的關係。
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