消滅了那個“借”過種子的波瓦坦部落後，朱高煦的隊伍沒有絲毫停留。他讓那幾個嚇破了膽的俘虜繼續在前面帶路。下一個目標，是昨夜派來援兵的那個部落。
翻過一道不算高的山樑，第二個部落的輪廓出現在視野裡。這裡的氣氛明顯比上一個部落要緊張，外圍設定了一些簡陋的樹枝和陷坑，雖然粗糙，但看得出是連夜佈置的。部落裡的土著也大多醒著，手持武器，聚集在空地上，緊張地望著林子邊緣。
“看來他們有準備。”親衛隊長策馬靠近朱高煦，壓低聲音，“王爺，還按老法子？”
朱高煦觀察著對方的佈置。這個部落的人數似乎更多一些，而且有了準備，硬衝傷亡可能會增大。“步隊照舊，兩翼包抄。火銃手前移，給他們先來一輪齊射，打亂他們的陣腳。騎兵在外圍壓住陣腳，看準機會再衝。”他迅速下達指令。
命令傳達下去，步兵開始散開，弓手張弓搭箭，火銃手則在軍官的口令下，開始繁瑣的裝填、點火準備。這些火門槍精度不高，裝填緩慢，更多是依靠聲光效果進行恐嚇和近距離的殺傷。
部落裡的土著看到明軍開始行動，也緊張地鼓譟起來，一個頭領模樣的人揮舞著一根插滿羽毛的長杖，大聲呼喊著，試圖鼓舞士氣。一些土著開始朝著明軍的方向投擲石塊和短矛，但距離太遠，大多落在了半途。
“放！”隨著軍官一聲令下，前排的火銃手將手中的火把湊近火門。
“砰！砰！砰！”一陣爆豆般的巨響和濃烈的硝煙瞬間瀰漫開來。雖然命中的土著寥寥無幾，但那巨大的聲響和騰起的煙霧，對從未見過火器的土著造成了極大的心理衝擊。前排的幾個土著被鉛彈擊中，慘叫著倒下，更多的人則被嚇得往後退縮，原本還算整齊的隊伍頓時出現混亂。
“步兵，壓上去！”朱高煦抓住機會，佩刀前指。
“殺！”步兵吶喊著發起了衝鋒。長矛手在前，刀盾手護翼，穩步向前推進。
部落裡的土著頭領試圖組織抵抗，一些較為悍勇的土著揮舞著石斧木矛迎了上來。但他們很快就體會到了武器裝備上的巨大差距。石斧砍在明軍的鐵甲或盾牌上，往往只留下一道白印，而明軍的長矛和腰刀卻能輕易地破開他們簡陋的防護。
戰鬥變成了單方面的壓制。土著的抵抗在明軍穩健的推進下節節敗退。一些人開始向後逃竄，試圖鑽進林子裡。
“騎兵！”朱高煦適時下令。
早已等候多時的騎兵立刻行動，沿著部落外圍展開，截斷了土著的退路。馬蹄翻飛，戰馬的衝撞力和騎兵手中的馬刀，對於失去組織的土著來說是毀滅性的。試圖逃跑的人被輕易追上、砍倒或逼回包圍圈。
朱瞻壑緊跟在父親側後方，第二次目睹這樣的場面，他胃裡的翻騰感減輕了不少，更多的是觀察。他看到火銃雖然聲勢浩大，但真正殺傷有限，更多是靠步兵的長矛和刀盾近身肉搏解決問題。他也看到騎兵的作用並非只是砍殺，更重要的是驅趕、攔截和製造恐慌，徹底瓦解對方的抵抗意志。父親指揮若定，每一個命令都恰到好處。
眼看抵抗無望，逃跑無路，部落裡剩下的土著終於崩潰了。那個揮舞羽毛長杖的頭領被一名親衛一矛刺穿了胸膛，剩下的人紛紛扔掉武器，跪在地上，雙手抱頭，嘴裡發出意義不明的哀求聲。
戰鬥結束了。空氣中瀰漫著更濃的血腥味和硝煙味。
“打掃戰場！收攏俘虜！”親衛隊長扯著嗓子喊道，臉上是毫不掩飾的興奮。士兵們開始快速行動，捆綁俘虜，檢查傷亡。這一仗，明軍又有幾人受傷，但無人陣亡。
當塵埃落定，兩場戰鬥的俘虜被彙集到一起，押解著返回定居點時，隊伍變得異常龐大。男女老少，超過五百名神情沮喪、眼神空洞的土著俘虜被士兵們看押著，緩慢地走在隊伍中間。定居點裡留守的人看到這副景象，都湧了出來，驚訝地看著這黑壓壓的人群。營地裡原本還算寬敞的空地，一下子被這些俘虜擠得滿滿當當，如同被收割的麥穗般堆放在一起，空氣中瀰漫著汗水、泥土和恐懼混合的氣味。
如何處置這些突然多出來的五百多張嘴，以及同樣多的勞動力，成了擺在朱高煦面前最緊迫的問題。議事堂裡，油燈的光芒跳躍著，照亮了眾人或興奮或凝重的臉龐，氣氛有些沉悶，大家都在等待朱高煦的決斷。
“咱們一下子多了這麼多人，”親衛隊長率先打破沉默，粗糙的手掌興奮地搓了搓，嗓門洪亮，震得燈火都晃了晃，“王爺，這下可發了！黑壓壓一片，全是能幹活的勞力啊！”他咧著嘴，彷彿已經看到成片的荒地被開墾出來。
朱高煦手指在粗糙的木桌上輕輕敲擊著，沒接他的話茬，目光掃過議事堂裡或興奮或若有所思的幾張面孔。“是勞力，”他聲音不高，卻壓住了隊長的興奮勁兒，“也是五百多張嘴。從明天起，就得管飯。”
議事堂裡頓時安靜了不少，剛才還覺得撿了大便宜的人，也意識到這確實是個問題。糧食、住處、看管……樁樁件件都是麻煩事。
朱瞻壑站在父親身後，默默聽著。他下意識地朝門外望了一眼，那些蜷縮在空地上的俘虜，老的少的，男的女的，眼神空洞，像一群迷途的羔羊，等待著未知的命運。不久前，他們還是揮舞著武器衝殺的敵人。這種轉變讓他心裡有些說不出的滋味，既有徵服者的冷硬，也殘存著一絲少年人的不忍。
“我有個想法。”朱高煦停下敲擊，看向眾人，“昨晚守寨子頂在最前頭的，還有今天跟著衝鋒陷陣受了傷的弟兄，都是咱們這基業的功臣。流了血，不能讓他們白流。”他頓了頓，丟擲了方案，“這樣，按功勞大小，也看各家能照應多少，給他們分幾戶土著下去。算是給他們的賞賜，也是給他們添些幫手。”
親衛隊長眼睛噌地亮了，一拍大腿：“王爺英明！這就跟大明分田地差不多……不，比那還好！直接分人！讓他們給咱們當佃戶，種地、蓋房、劈柴，啥都能幹！”他越說越興奮，好像已經看到手下弟兄們家裡人手充足，日子紅火起來的景象。
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