朱瞻壑一直沉默地跟在父親身旁，眼神中卻閃爍著一絲興奮的光芒。他隱約感覺到，父親似乎又發現了一個了不得的東西。聯想到父親剛才說的“比鹽鐵還金貴”，心中更是好奇。他知道，父親絕不會無的放矢，既然如此重視，這葉子必定有其特殊之處。
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沒過多久，派出去探查計程車兵便帶回了更詳細的訊息。據俘虜交代，這種葉子他們確實不種，是野生的，隨用隨採。這東西不能吃，沒必要把珍貴的田地拿出來種不能吃的東西。土著只是把這些葉子曬乾了，揉碎了用管子或者直接捲起來點著抽，說是能提神，有時候祭祀也用。土著們壓根沒想過要專門去種它，林子裡有的是。
“野生的……採集……”朱高煦摩挲著下巴，指尖捻動。
他立刻讓人去把議事堂那幾位核心人物都叫來，剛任命的“農學研究員”裡挑了王初五做代表，加上親衛隊長、朱瞻壑，還有負責後勤的錢管事。
人一到齊，朱高煦也不繞彎子，直接將那幾片乾巴巴的菸葉攤在桌上。“事情有點新變化。”他指著葉子，“這東西，土人叫什麼不打緊，我給它起了個名，叫‘菸草’。”
親衛隊長探頭看了一眼，又使勁抽了抽鼻子，臉上還是那副嫌棄的表情：“王爺，就是這玩意兒？還是那股怪味。”
朱高煦沒理他，目光轉向王初五：“老王，你們農業研究院，現在接個頂要緊的新活兒。”他拿起一片菸葉，“立刻安排人手，叫上幾個機靈的俘虜帶路，去他們採這菸草的地方。記住，要活株，連根帶土，小心著挖回來！能挖多少挖多少，越多越好！”
王初五看著那幾片枯葉，又看看自家王爺鄭重其事的樣子，心裡直犯嘀咕。這葉子瞧著也不像能填飽肚子的，王爺怎麼比對玉米南瓜還上心？但他不敢多問，立刻躬身應道：“是，王爺！俺這就帶人去辦！保證把它整個挖出來種到試驗田裡邊去！”
“挖回來之後，”朱高煦繼續佈置，手指在桌上點了點，“交給你們研究院，好生伺候著。摸清它的脾性，怎麼育苗？怎麼移栽？喜不喜歡水？怕不怕凍？用什麼肥長得歡實？土人那套粗放的法子不行，咱們得有自己的章程。儘快拿出個種植法子來！一旦摸透了，劃出專門的地，給我大規模種下去！要多少地給多少地，要多少人手給多少人手！”
王初五聽得一愣一愣的，忍不住問了句：“王爺，這……這菸草，是藥材？還是能做染料？”在他看來，費這麼大勁伺候一種不能吃的草，總得有點正經用處。
“用處大了去了。”朱高煦笑了笑，沒細說，只加重語氣，“總之，這是關係到咱們新明將來錢袋子的大事！你們只管用心鑽研，種出來的東西，我自有大用。”
他又轉向錢管事：“老錢，你這邊，立刻給我籌備建一個‘菸草工坊’。先別管多精細，把土人那套晾曬、烘烤的法子學過來，怎麼能讓這葉子存得住、運得遠，就怎麼來。同時，派快馬給新威海傳信，讓那邊的造紙作坊加緊造紙！不用太好，粗點沒事，結實點，能卷東西就行！越多越好！”
親衛隊長在旁邊聽得抓耳撓腮，終於忍不住了：“王爺，這又是挖又是種，又是建工坊又是要紙，就為這嗆死人的玩意兒？它到底能幹啥啊？還能比鹽鐵金貴？”
“現在跟你說不明白。”朱高煦瞥了他一眼，“你只要記住，這東西將來可以帶來極大的利潤，這裡的軍隊支出我還指望這一個植物呢。你看著吧。”他頓了頓，臉上露出一絲意味深長的表情，“這事，先悄悄地幹，別到處嚷嚷。工坊先用採來的野生菸草練手，做出一批能抽的菸絲來，先送一批去天京衛港那邊試試水，看有沒有人買賬。另外，挑最好的攢下一批，等下次船隊回大明，作為我這個藩國的貢品，給京師的皇上和幾位國公爺嚐嚐鮮。”
朱瞻壑在一旁靜靜聽著，父親的每一個安排都透著深意，他越聽眼睛越亮。把不能吃、味道古怪的葉子，又是研究種植，又是建立工坊，還要專門造紙，甚至要當成貢品送回大明……這背後一定藏著極大的利益。他隱約明白了，父親看中的不是這葉子本身，而是它能換來的東西。
“最關鍵的一環，”朱高煦最後拍板，語氣變得格外嚴肅，“這菸草的買賣，從根子上就得管死！必須成立一個新衙門，就叫‘菸草局’！以後，所有菸草的種植、收購、加工、販售，都得由這個局說了算！價格，我們定！商人想賣？可以，只能從菸草局手裡拿貨，賺個跑腿錢。誰敢私底下倒騰，或者繞過菸草局自己去種、自己去賣，查出來，第一次抄家，第二次砍頭！這叫‘專營’，規矩必須立得死死的，誰碰誰死！”
看著眾人臉上或震驚，或恍然，或依然帶著幾分懵懂，但都下意識挺直腰板、凜遵命令的神情，朱高煦心裡踏實了許多。玉米、南瓜，是新明帝國的飯碗；這菸草，就是新明帝國的錢袋子。有了錢，才能造更多的船，鑄更多的炮，才能把這片新大陸，真正變成一個嶄新的漢家天堂！