這片土地，終將插滿這個新生帝國的旗幟。
隊伍繼續沿著中浦江岸向著上游賓士，馬蹄翻飛，綠色的草浪隨著騎兵的衝鋒向兩邊分開。
朱瞻壑一開始還有些緊張，但很快就感受到這種從未有過的速度與自由感所帶來的快樂。
他學著父王和身邊騎兵的樣子，身體微微前傾，感受著風灌滿衣襟，聽著耳邊單調卻又激動人心的馬蹄轟鳴。
這比在書房裡讀萬卷書，感覺要真實百倍。
又過了一個多時辰，前方斥候忽然勒馬迴轉，興奮地打著手勢。
順著他手指的方向望去，遠處一片墨綠色的草地上，出現了一大片移動的黑褐色影子。
隨著距離拉近，那影子的輪廓逐漸清晰起來。
“是牛！好大的牛！”有士兵低聲驚呼。
那確實是牛，但比他們在大明見過的任何耕牛都要龐大得多。
它們肩高几乎與馬背齊平，頭顱巨大，頂著一對粗壯彎曲的黑角，肩部高高隆起，覆蓋著厚重蓬鬆的長毛，一直垂到前腿，顯得頭重腳輕，充滿蠻荒的力量感。
棕黑色的短毛覆蓋著身體後半部分，一條短尾巴不時甩動著驅趕蚊蠅。
這些龐然大物低著頭，旁若無人地啃食著青草，偶爾發出一兩聲沉悶的哞叫，在空曠的草原上傳出很遠。
粗略一數，這群野牛大概有三四百頭的樣子，散佈在一片緩坡上。
朱高煦勒住馬，身後的騎兵們也紛紛停下，佇列稍顯散亂，不少人伸長脖子，嘖嘖稱奇。
“乖乖，這一頭怕是有千斤重吧？”
“撞一下，連人帶馬都得飛出去！”
“肉肯定瓷實！”一個伙伕出身計程車兵下意識地舔了舔嘴唇。
朱瞻壑也瞪大了眼睛，小手緊緊攥著韁繩，看著那些比他騎的馬還要壯實的生物，小臉上滿是震撼。
朱高煦觀察著風向和牛群的動向，臉上露出一絲笑意。
“弟兄們，看到了吧？這就是這片土地送給咱們的見面禮。”
他拍了拍腰間的箭囊。
“晚上想不想吃烤牛肉？”
“想！”一百多條漢子齊聲應和，聲音洪亮，驚得遠處的牛群抬起了幾顆腦袋，警惕地望過來。
“好！”朱高煦拔出佩刀向前一指，“騎兵們聽令！”
“以小隊為單位，左右兩翼包抄上去，把牛群往河邊趕，別讓它們跑散了！”
“弓箭手準備，聽我號令！”
“遵命！”
騎兵隊立刻行動起來，訓練有素地分成數個小隊，馬蹄再次擂響大地，從兩側劃出巨大的弧線，試圖將受驚的牛群緩緩圍攏。
牛群顯然感到了威脅，開始不安地騷動，低沉的哞叫聲變得密集起來。
朱高煦打了個手勢，示意兒子跟緊自己，同時催馬向前，保持在一個不遠不近的距離，仔細觀察著牛群的反應。
他身旁的騎兵統領張弓搭箭，眼神銳利地鎖定著牛群中一頭格外壯碩的公牛。
騎兵的包圍圈逐漸收攏，一些靠近邊緣的野牛開始焦躁地刨著蹄子，試圖衝破阻攔。
“放箭！”朱高煦看準時機，沉聲下令。
他自己率先張開那把特製的強弓，弓弦響動，一支羽箭破空而去，精準地射中了一頭正欲帶頭衝撞的野牛頸側。
那野牛猛地一頓，發出一聲痛苦的悲鳴，踉蹌幾步，轟然倒地。
幾乎同時，統領手中的箭也離弦而出，射中了另一頭靠近邊緣的野牛眼眶，那牛慘叫著翻滾在地。
朱瞻壑看到這乾淨利落的兩箭，小拳頭不自覺地握緊了。
兩頭沉重的身軀轟然倒地，濺起的草屑和泥土尚未落下，垂死的悲鳴便刺破了草原的寧靜。
那濃重的血腥味如同無形的鞭子，狠狠抽在野牛群緊繃的神經上。
原本只是受驚奔逃的混亂隊伍猛地停滯下來。
許多壯碩的公牛霍然轉身，佈滿血絲的眼睛死死鎖定那些不斷逼近的兩腳生物和他們的坐騎。
粗重的喘息從它們寬大的鼻孔中噴出，化作白色的氣團，蹄子焦躁不安地刨掘著腳下的草皮，喉嚨裡發出低沉而連貫的咆哮。
大地似乎都在這咆哮聲中微微震動。
一股原始、狂野的暴戾氣息迅速在牛群中蔓延、膨脹。
“不好！這些畜生要玩命了！”騎兵統領臉色一變，大聲吼道。
話音未落，最前排的幾頭公牛已經低下它們那巨大的頭顱，粗壯的犄角對準了騎兵，如同黑色的攻城槌，猛然發起了衝鋒！
整個牛群彷彿被點燃了引線的火藥桶，徹底爆發，不再是無頭蒼蠅般的逃竄，而是化作一股黑褐色的洪流，朝著膽敢挑釁它們的敵人發起了不顧一切的反撲。
“散開！保持距離！用騎射騷擾，別硬扛！”朱高煦的聲音冷靜卻極具穿透力，壓過了牛群的嘶吼和隆隆的蹄聲。
騎兵們訓練有素，立刻變換陣型，不再試圖合圍，而是利用戰馬的機動性，如同浪尖上的水鳥，在狂暴的牛群邊緣靈活地遊走、穿插。
他們不再追求一擊斃命，而是不斷地從側翼射出箭矢，目標是那些衝在最前面、最為兇悍的公牛的腿部或非要害部位。
箭矢破空聲、牛的痛吼聲、騎兵的呼喝聲、以及萬千牛蹄踐踏草原的悶雷聲交織在一起。
一頭衝得過猛的公牛幾乎撞到一名騎兵的馬屁股，那士兵怪叫一聲，險之又險地猛拉韁繩，戰馬人立而起，避開了致命的衝撞，場面驚心動魄。
朱瞻壑臉色有些發白，緊緊攥著韁繩，手心全是汗，他第一次如此近距離地感受到這種蠻荒巨獸爆發出的毀滅性力量，心臟砰砰直跳。
朱高煦一邊策馬保持著安全距離，一邊密切關注著整個戰場，同時不忘瞥一眼兒子，見他雖緊張卻還能穩住坐騎，微微點了點頭。
牛群的狂暴衝鋒並未持續太久。
騎兵的高機動性根本不給它們正面撞擊的機會，反而不斷有同伴被射傷倒下，領頭的幾頭公牛也捱了不少箭，衝勁漸漸衰竭。
後面的牛群見衝不過去，也漸漸慢下了腳步，雖然依舊暴躁地甩著頭，噴著響鼻，但那股毀天滅地的氣勢終究是洩了下去。
它們開始混亂地轉向，似乎想尋找更安全的區域，不再執著於和這些難纏的騎手死磕。
“好了，窮寇莫追。”朱高煦見狀，抬手示意停止追擊，“收拾咱們的獵物，回營！”
確認牛群已經遠去，不再構成威脅後，騎兵們才鬆了口氣，不少人抹了把額頭的汗，臉上露出興奮和後怕交織的神情。
“他孃的，真夠勁！”
“剛才那一下，嚇得我魂兒都快飛了！”
拖拽那兩頭巨大的野牛屍體成了新的難題。
十幾個士兵費了九牛二虎之力，用繩索套住牛角和蹄子，幾匹馬合力拉拽，才勉強將這沉重的戰利品拖動起來。
夕陽下，騎兵隊伍簇擁著兩頭龐大的獵物，踏上了返回“上海”定居點的歸途，每個人的臉上都帶著狩獵成功的滿足和對即將到來的烤肉大餐的期待。