獵殺結束，朱高煦下令收攏隊伍。
每頭斃命的野牛，都由六名精壯騎兵合力處置。
他們解下馬鞍旁備著的粗牛皮繩索，動作麻利地捆住牛角和四蹄。
繩索深深勒進厚實的皮毛裡，幾個人喊著號子，將繩頭牢牢系在各自戰馬的後鞍上。
六匹馬同時發力，肌肉賁張，這才將那龐然大物從倒臥的草地裡緩緩拖動。
沉重的牛屍如同巨型的石犁，在茂密的草原上犁開又深又寬的痕跡。
牛腹與堅韌的草根、盤結的土塊劇烈摩擦，發出沉悶的沙沙聲。
沿途的青草被不斷滲出的牛血染紅，拖出一條長長的、蜿蜒的暗紅色印記，在綠色的背景上格外醒目。
一個年輕士兵的戰馬似乎有些吃力，前蹄刨著地，打了個響鼻，士兵連忙安撫地拍了拍馬頸，嘴裡罵罵咧咧：“你個懶貨，回去給你加草料，使點勁！”
拖拽的隊伍行進緩慢，馬兒喘著粗氣，騎兵們也累得額頭見汗。
等終於磨蹭著回到上海定居點外圍時，天色已經完全暗了下來，只餘天邊一抹殘紅。
篝火已經升起，映照著定居點忙碌的身影。
那兩頭被拖回來的野牛，朝下的一面景象有些慘不忍睹。
厚實的皮毛幾乎被磨得稀爛，混雜著泥土和草屑，甚至有幾處露出了白慘慘的肋骨和肩胛骨。
一股濃重的血腥氣混合著泥土的腥味瀰漫開來。
朱高煦皺了皺眉，走上前去仔細檢視。
他蹲下身，用佩刀的刀鞘戳了戳磨損處，吩咐道：“把這些沾了泥沙、看著就不新鮮的皮肉都剜掉扔了，仔細些，別可惜這點肉。”
立刻有幾個手腳麻利的伙伕兵應聲上前，抽出隨身的小刀開始處理。
一位遼東出身，鬍鬚已經花白的張百戶也湊了過來，他經驗豐富，是軍中的老獵手。
他繞著牛屍走了兩圈，用手掂量了一下牛腿的粗細，盯著那巨大的牛頭咧嘴笑了：“嘿，殿下，這活計俺熟！”
“想當年咱們在遼東塞外打圍，獵到大個的狍子、野豬啥的，也是這麼往回拖。”
他用手比劃了一下記憶中獵物的大小，又指了指地上的野牛：“也是這般拖拽摩擦見骨，不過，那時候的大傢伙，跟這牛一比，那可真是太小了。”
“這牛塊頭，怕是得沉了不止三倍！拖回來可真費了不少勁。”
他咂咂嘴，看向那被割下的牛頭：“這牛角，可比咱們大明牛的角硬實多了，做弓正好！”
朱高煦點點頭，站起身拍了拍手上的土：“確實是好東西，這身蠻力，要是能馴化了耕地，可比咱們的黃牛頂用。”
張百戶嘿了一聲：“殿下，這野牛性子烈得很，怕是不好馴。”
“事在人為嘛，訓練不出來也沒關係，訓練出來了，我們以後耕牛就充足睡眠。”朱高煦不置可否，目光投向已經開始切割牛肉計程車兵們，嘴角露出一絲笑意，“先讓弟兄們吃頓好的再說。”
夜幕降臨，定居點空地上燃起了幾堆巨大的篝火。
火焰舔舐著乾燥的木柴，噼啪作響，將周圍人的臉龐映照得忽明忽暗，也驅散了河岸夜晚的涼意。
士兵們圍著火堆，眼睛放光，不時吞嚥著口水，盯著那兩頭已經被初步分解的龐然大物。
親衛小心翼翼地解開一個厚實的青布鹽囊，將裡面的結晶倒在幾片洗乾淨的大葉子上。
那是新京附近鹽場曬的海鹽，顆粒粗大，色澤也有些灰白，夾雜著些許不易察覺的雜質，就先用這些新大陸的鹽來調味吧。
篝火上很快架起了臨時的木架子，還有士兵直接用削尖的粗木棍，甚至擦乾淨的長矛頭。
大塊大塊帶著筋膜的牛肉被胡亂串了上去，幾乎有小臂那麼粗。
肉塊實在太大，只能湊近火焰慢慢燎烤，外層很快被烤得焦黃。
朱高煦走到那顆巨大的牛頭旁，親自操刀，乾淨利落地割下兩隻牛舌。
他將其中一隻遞給旁邊等候的龍騎衛統領：“張統領，今日你那一箭又快又準，這舌頭你應得。”
統領咧嘴一笑，也不客氣，接了過來：“謝殿下賞！”
另一隻牛舌，朱高煦自己留下了，又讓人取來那顆碩大的牛心。
他拔出佩刀，將牛心仔細切成厚片，用削好的柳條細緻地穿好。
他拿著肉串，湊到火邊，不急不躁地翻轉著，看著肉片邊緣慢慢捲曲，滲出紅色的汁水。
油脂滴落在燒得正旺的木材上，“滋啦”一聲，木材燃燒產生的火焰更猛烈了。
這香味像是有鉤子，立刻勾得周圍士兵們肚裡的饞蟲嗷嗷直叫，爆發出一陣更大的歡呼和叫嚷。
“聞著就香死個人！”
“快熟了吧？俺的刀都快按捺不住了！”
烤肉的香氣壓倒了夜晚的草木氣味，混合著木柴燃燒的獨特味道，瀰漫在整個營地。
一個看著就機靈，約莫才十七八歲的年輕士兵，眼睛一直死盯著自己面前那串最大的牛腰肉。
他不停地轉動著木棍，看著肉塊表面已經變得焦黑，覺得裡面肯定熟透了。
趁著旁邊老兵扭頭跟人吹牛的功夫，他飛快地把肉串從火上拿開。
也顧不上滾燙，他猴急地用小刀割下一大塊，吹了兩下就迫不及待地塞進嘴裡。
“嗷！”
那士兵被燙得原地直蹦，眼淚都快出來了，嘴裡含糊不清地叫著。
周圍的同袍們先是一愣，隨即爆發出驚天動地的鬨笑聲。
“哈哈哈！你小子是餓死鬼投胎啊！”
“燙死你個猴崽子！讓你搶！”
“瞧你那饞癆樣！這牛肉看著生猛，裡面可沒那麼容易熟透！”
那名士兵好不容易把那塊半生不熟的肉嚥下去，臉漲得通紅，梗著脖子想辯解兩句。
可沒過多久，他就臉色發白，捂著肚子，一溜煙地衝向遠處漆黑的樹林邊。
烤肉的香味在夜空中飄散，混合著草木燃燒的氣息。
士兵們圍坐在篝火邊，手裡拿著烤得焦黃流油的牛肉串，大口啃咬。
肉汁順著下巴滴落，沒人顧得上擦拭，只覺得從未吃過如此鮮美厚實的肉。
“這牛……真是勁道！”一個滿嘴油光計程車兵含糊不清地說。
一個喝了點馬奶酒的老騎兵，臉膛通紅，揮舞著啃得乾乾淨淨的牛骨頭。
“想當年……跟著藍玉將軍！踹北元韃子的王帳！”
“那漠北的草原，也沒這兒……嗝……一半開闊！”
他猛灌了一口水囊裡的清水，發出暢快的嘆息聲。
“在這地方跑馬，撒開歡跑上三天，怕是都看不到盡頭！”
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