“錯不了！”馬長風斬釘截鐵地說，猛地站起身，目光炯炯，“這就是煤，可以燒火取暖，煉製鐵器。”他當機立斷，一揮手：“你們幾個，立刻在周圍仔細檢視，看看這煤層到底有多大。其餘人，把傢伙都拿出來，給老子往下挖！我倒要看看，這底下到底藏了多少寶貝！”找到這東西，殿下肯定高興，一定會有獎賞的！
一聲令下，原本疲憊計程車兵們頓時來了精神，也不喊累了。他們扔下揹包，抽出隨身的鏟子和短刀，就在發現煤塊的地方開始挖掘。幾名士兵負責警戒，以防林中野獸或不速之客的侵擾。
山坡上的土質相對鬆軟，挖掘工作進展得還算順利。很快，一個簡陋的探坑便初具雛形。越往下挖，黑色的煤塊越多，泥土的比例則越來越少。挖到約莫六尺深的時候，底下幾乎全是煤。
“都指揮，下面全是！挖不動了，都是硬邦邦的煤！”一個負責挖掘計程車兵興奮地抹了把臉上的汗水和黑灰，向馬長風報告。
馬長風看著坑底那厚實的煤層，心中湧起一股難以言喻的激動，這下可以向漢王殿下請功了，初步探索就有了礦藏的發現，殿下可以會高興的，也許會賞賜吧？
“好！好啊！”馬長風連說兩個好字，“把這裡的位置、地形、還有這煤層的厚度，都仔仔細細地給老子記下來，畫下來！一個細節都不能錯！”
當夜，這支小隊就在這發現煤礦的山坡附近宿營。篝火旁，眾人雖然依舊吃著乾硬的肉乾和餅子，但眉宇間的興奮卻怎麼也掩飾不住。
第二日清晨，馬長風帶著他的人馬，下了山。幾塊品相最好的煤炭樣本，用布兜包好，由隊伍裡最沉穩的兩名老兵輪流揹負，彷彿捧著什麼稀世珍寶一般。那幾卷凝聚了眾人心血、繪製詳盡的圖紙和筆記，更是被馬長風貼身揣在懷中，不時還會下意識地按上一按。
與另外兩支負責翼側探索的小隊匯合後，氣氛不免有些微妙。那兩隊人馬雖然也帶回了一疊新測繪的地形圖，甚至有幾塊被他們自己也說不清道不明、顏色有些古怪的石頭，但兩隊隊長的臉上，遠不如馬長風這邊的人來得高興。他們的人看著馬長風隊伍裡那股子藏不住的興奮勁兒，都有些好奇。
“馬隊長，”北路探索人馬的領頭之人是個麵皮微黑的漢子，性子略有些急，忍不住先開了口，“看你們這陣仗，可是有什麼大發現？”
馬長風拍了拍胸口懷揣的圖紙，又朝那布兜揚了揚下巴，臉上帶著一種剋制的喜悅：“嗯，算是有些眉目。回去之後，還需詳細稟報殿下，由殿下定奪。”
他沒有直接點破，但隊伍裡的年輕士兵，就是先前在山上嚷嚷著發現上好胡桃木的那個，此刻卻再也憋不住，咧開大嘴笑道：“何止是眉目！咱們這次，找到一片大的礦藏了！”他說著，還得意地瞟了一眼旁邊隊伍裡相熟的幾人。
清點人數，馬長風的隊伍中有幾名弟兄胳膊上添了些不算太深的劃傷，還有一個叫李四的小夥子，因為下山時過於興奮，一腳踩空崴了腳踝，此刻正一瘸一拐地齜牙咧嘴，卻不見絲毫沮喪，反而不時指著自己腫起來的腳踝，跟身旁的同伴吹噓這是“為探寶大業光榮負傷，回去夠跟婆娘吹噓半年的”。
隨隊的郎中給他細細敷了藥，用乾淨的麻布包紮妥當，嘴裡還絮絮叨叨地念著：“也就是你們這些軍中漢子，皮糙肉厚，換個文弱點的，早躺地上哼哼唧唧了。”引得周圍眾人一陣善意的鬨笑。那崴腳的李四聽了，反而梗著脖子，頗為自得：“郎中這話實在！咱們給殿下辦事，這點小傷算個屁！”
“弟兄們，”馬長風看著這些雖然疲憊卻精神異常飽滿的黝黑麵孔，聲音不高，卻帶著一股難以抑制的振奮，“咱們此行的首要目的，已經圓滿達成！而且是大獲全勝！”
他目光炯炯地掃過眾人，一字一句地說道，“回去之後，殿下那裡，定然少不了你們的功勞和賞賜！”他特意停頓了一下，讓眾人消化這份喜悅。
“回家嘍！趕緊回去給殿下報這個天大的喜訊去！”不知是誰先喊了一聲，隊伍中立刻爆發出遠比來時更加熱烈、更加發自肺腑的歡呼聲。甚至有幾個平日裡沉默寡言的老兵，此刻也忍不住扯著嗓子，跟著眾人一同呼喝，還有人不成調地哼起了不知名的地方小調，雖然五音不全，跑調跑到天邊，卻透著一股子難以言喻的暢快和輕鬆。
帶著那幾塊沉甸甸、烏黑髮亮的煤炭樣本，以及那份更加沉甸甸、承載著無限可能的希望，這支三十人的探索隊，終於踏上了返回新京的歸途。來時那條充滿了未知與艱辛的道路，此刻在眾人腳下，似乎也變得平坦順暢了許多。
每個人的腳步都輕快得像是要飄起來，連那崴了腳的李四，在同伴的攙扶下，也努力挺直了腰桿，不讓自己落下太多。王三已經開始興高采烈地跟身旁的弟兄打賭，回去之後殿下會賞一些銀子或是一些土地。
馬長風聽著身後弟兄們逐漸高漲的議論聲和笑鬧聲，嘴角也噙著一抹淡淡的笑意，並未出言約束。他心裡則在反覆盤算著，回去之後，該如何向殿下條理清晰、鉅細無遺地稟報這次的發現。