探險隊歸來的訊息像一陣風吹遍了新京，朱高煦在簡陋的議事廳前，親自為馬長風和他的弟兄們慶功。馬長風黝黑的臉膛上難得有些侷促，站在最前頭，胸膛挺得筆直。
朱高煦拍了拍他的肩膀：“長風，此番功勞，當記首功！賞銀五十兩！”馬長風咧嘴一笑，聲音洪亮：“謝殿下！”其餘隊員也各有封賞，連那崴了腳的李四，也得了十兩銀子，眾人一片歡騰，對未來的日子更添了幾分盼頭。
賞完財物後，朱高煦邀請他們一起喝酒吃飯，為他們的成功慶祝。
慶功宴的餘溫未散，朱高煦便開始著手煤礦的初步開發。他召見了經驗相對豐富的老兵周寧，此人做事沉穩，又有些農耕經驗。
“周寧，命你帶領五十人，其中二十名大明移民，三十名投降的波瓦坦人，即刻啟程，前往馬長風他們發現煤礦的山腳。”
朱高煦指著地圖上的標記，“你們的任務，一是在彼處建立一個穩固的據點，一個小村莊就好，這個村莊依舊歸新京管轄，要有基本的防禦能力。二是組織人手，開採表層煤炭，儘可能多地運回新京城區。三，也是長遠之計，繼續在周邊山區勘探，尤其是鐵礦的蹤跡，一有發現，火速來報。”
周寧面色凝重，抱拳領命：“殿下放心，卑職定不辱使命！”
隊伍很快集結完畢。他們帶著新京府庫裡撥出的一點點鐵製農具、開山斧、幾袋谷種和勉強夠支撐初期的口糧，踏上了西行的道路。
朱高煦親自將他們送到新京定居點的邊緣，看著他們消失在林間的身影，心中百感交集。這支小小的隊伍，是新的國家第一次為了資源而擴張。
送走周寧一行人後，新京又恢復了往日的忙碌。朱高煦則將更多精力投入到對現有資源的統籌和未來規劃上。約莫過了七八日，一艘掛著新杭州旗號的單桅通訊船，風塵僕僕地駛入了天京衛港口。
船剛一靠岸，一名面帶焦急之色的新杭州官員便親自帶著兩個士兵，抬著一個半人高的箱子匆匆下了船。那箱子上了銅鎖，顯然裡頭的東西非同小可。
碼頭上負責接引的官員見狀，不敢怠慢，立刻安排了快馬，護送這名新杭州官員和箱子火速趕往新京。
朱高煦正在進一步思考著他的計劃，聽聞新杭州派專人送來急件，略感意外。
“讓他進來。”朱高煦放下手中的圖紙，對於新杭州府尹如此鄭重其事地派專人星夜兼程送來的箱子，他心中已隱隱有了幾分猜測，但仍舊按捺住情緒。
那名新杭州的官員額角滲著汗，一進門便躬身行禮，聲音帶著一絲旅途的疲憊與壓抑不住的激動：“殿下，卑職奉府尹之命，特來呈遞急件與一箱……一箱新燒製的物件。”他說著，側身示意身後兩名隨從將那個半人高的楠木箱子抬了進來。箱子小心翼翼地放在地上，發出輕微的“咚”的一聲，官員的心也跟著提了一下。
朱高煦先接過信，展開細讀。信中提及，新杭州定居點南邊，有膽大的移民自行前往探索，其中一位原是景德鎮的瓷器匠人，姓王。此人眼光獨到，在距定居點數十里外的一處山坳中，發現了一種色澤潔白細膩的泥土，憑著多年經驗，他斷定這正是燒製上等瓷器的關鍵原料——高嶺土。
於是，這王工匠便召集了幾個同鄉，憑藉著簡陋的工具和記憶中的窯爐樣式，在當地搭建了土窯，嘗試燒製。
信中寫道，歷經數次失敗，耗費了不少心血，首次試燒竟然就見到了幾件成型的瓷器。雖然品相粗陋，器型歪扭，釉面也遠不及大明官窯那般光滑細膩，甚至連尋常民窯的貨色都比不上，但畢竟是燒出來了。
那王工匠並未氣餒，反而日夜鑽研，改進窯爐，調整火候與泥料配比，後續燒製出的瓷器品質也漸漸有了些許提升。新杭州府尹在信的末尾寫道，特意挑選了些許目前能拿得出手的樣品，星夜送來新京，請殿下欣賞，並請示後續如何。
讀完信，朱高煦的呼吸不由得微微急促了幾分，但面上依舊不動聲色。他放下信，目光投向那名新杭州官員，以及他身後那個上了銅鎖的木箱子。“開啟看看。”
官員連忙指揮隨從上前，小心翼翼地開啟銅鎖。箱蓋開啟，露出了裡頭用稻草和棉布層層包裹的物件。官員親自伸手，顫巍巍地從中取出一隻碗，捧到朱高煦面前。
朱高煦接過那隻碗。入手的第一感覺是略有些墜手，胎體似乎偏厚。碗的顏色是那種帶著些許灰調的白，遠非他記憶中景德鎮瓷器那種溫潤如玉、純淨無瑕的質感。
他用指腹輕輕摩挲碗的內外壁，觸感確實有些粗澀，釉面也施得不甚均勻，甚至能看到幾處細小的縮釉點和棕眼。碗口也非渾圓，帶著些許手捏的痕跡，造型更是樸素到了極點，沒有任何紋飾，就是一隻最簡單的白瓷碗。
那官員見朱高煦久久不語，只是反覆端詳那隻粗碗，額上的汗又密了一層，聲音都有些發顫：“殿下……這，這便是王工匠他們初次燒製成功的幾件中的一件。
因窯爐簡陋，火候難控，工匠手藝也生疏了許久，是以……是以品相粗劣，遠不及大明官窯萬一，連，連尋常民窯怕是也多有不如。只是……只是府尹大人說，此乃從無到有之物，意義非凡，故特命卑職……”
朱高煦終於抬起頭，臉上卻不見絲毫嫌棄，反而露出一絲旁人難以察覺的笑意。他將手中的碗輕輕放在案上，又從箱中拿起一隻碟子，接著是一個茶杯。每一件都看得仔細，甚至用指節輕輕叩了叩，聽了聽聲音，略顯沉悶，不清脆。
“何止是燒出來了？”朱高煦放下最後一件瓷器，看向那名幾乎要將頭埋到胸口的官員，語氣卻帶著一股不容置疑的肯定，“這，便是極好的！”
官員猛地抬起頭，有些難以置信地看著朱高煦。
“顏色樸素些，手感粗糙些，器型簡陋些，這都不要緊。”朱高煦手指輕輕點著那隻碗的邊緣，“要緊的是，你們在新杭州，找到了能燒出瓷器的土，有了懂燒製手藝的匠人，並且，他們憑著自己的本事，在這片蠻荒之地，真真切切地將它燒成了！”
他加重了語氣，“這是大功一件！從無到有，這是最難的一步。有了這一步，日後就能燒出更白、更細、更精美的瓷器！”
他心中早已翻騰開來。瓷器！這可是大明朝對外貿易的拳頭產品，利潤豐厚。眼下這些雖然粗糙，但只要有了高嶺土，有了工匠，有了穩定的生產，品質提升只是時間問題。
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