光陰荏苒，朱高煦率領船隊登陸新大陸，於佛羅里達半島建立了新威海定居點已過兩年，如今已是永樂八年的初春。
這兩年多的時間裡，新明定居點在北美大陸的基業，已非昔日僅有的幾個孤立定居點可比。
向南，張彩率領的艦隊成功奪取了古巴島，將其納入定居點的版圖，為帝國提供了寶貴的熱帶資源與戰略支點。
向西，探險隊向著阿巴拉契亞山脈穩步推進，發現了儲量豐富的煤礦。
向北，新明的影響力延伸到了北方的大湖區。
新京城內，在朱高煦親自督促與匠師們的不懈努力下，利用新發現的煤炭與本地鐵礦，終於在去年年末煉出了新大陸的第一爐合格鋼鐵。
緊接著，以此為基礎，凝聚了無數心血的神威銃，也在永樂八年初宣告研製成功，為帝國的武力擴張增添了一柄利器。
軍事與基礎手工業的初步進展令人鼓舞，但朱高煦深知，一個新興文明的根基，遠不止於此。
就在永樂八年初春，乍暖還寒之際，從南方的新威海傳來了一個令他頗為振奮的訊息。
當年登陸後不久，便在新威海周邊試種的第一批茶樹，經過兩年的精心培育，如今已到了可以少量採摘的時候。
茶葉，這承載著華夏千年風雅與日常所需的飲品，能否在這片新大陸生根發芽，並發展成一項重要產業，朱高煦對此寄予厚望。
他當即決定，啟程前往新威海，親自視察這新大陸的第一片茶園，品一品這異域土地上孕育出的第一縷茶香。
新威海城，坐落於佛羅里達半島的東南端，大致相當於後世邁阿密的位置。
此地三面環海，浩瀚的大西洋在東，墨西哥灣的暖流則從南方蜿蜒而過，帶來了充沛的水汽與溫和的氣候。
即便是在冬季，新威海也罕有嚴寒，春日裡更是晨霧瀰漫，滋潤萬物。
這樣的地理與氣候條件，與大明南方的一些著名茶產區頗有幾分相似，這也是當初朱高煦選擇在此地試種茶樹的重要原因。
茶園選址在城北一處平緩的坡地上，佔地約有百畝。
這片土地原是茂密的亞熱帶叢林，移民們花費了大力氣才將其砍伐清理出來。
由於長年累月的落葉腐殖，表層土壤呈現出肥沃的深褐色，土質疏鬆，透氣性良好。
為了進一步改良土壤，負責茶園的農戶們，遵循著從大明帶來的傳統經驗，將砍伐林木後積攢的枯枝敗葉，與海邊收集來的大量海鳥糞便混合，經過一段時間的發酵，製成了天然的有機肥料。
這些肥料被細緻地覆蓋在每一株茶樹的根部，不僅為茶樹的生長提供了充足的養分，也進一步改善了土壤的結構。
朱高煦抵達新威海時，正是採茶的緊要時節。
他沒有驚動地方官員，僅帶著幾名親衛，在一名熟悉當地情況的老農引領下，徑直來到了城北的茶園。
放眼望去，一行行排列整齊的茶樹，在和煦的春風中吐露出嫩綠的新芽，生機勃勃。
空氣中瀰漫著淡淡的草木清香，令人心曠神怡。
幾名頭戴斗笠、身穿樸素布衣的茶農，正小心翼翼地在茶樹中間點小道里忙碌。
“殿下，這些茶樹都是永樂六年頭一批種下的，如今剛滿兩年，這是它們生長的第三年。”負責茶園的一位老農見朱高煦到來，連忙上前行禮，恭敬地稟報道。
“按照老家的規矩，這三年生的茶樹，還嫩得很，只能採頂尖上那兩片葉子帶一個芽頭，多了便傷樹哩。”
朱高煦微微頷首，目光掃過茶農們腰間的竹簍。
果然，簍中的鮮葉並不多，都是精心採摘的嫩芽，翠綠欲滴。
“這幾日下來，總共採了多少鮮葉？”朱高煦問道。
“回殿下，這百畝茶園，因為是初採，加上人手也緊，這三五日下來，總共也就得了不到二十斤的鮮葉。”老農有些不好意思地回答。
朱高煦卻不以為意，反而笑道：“無妨，萬事開頭難。能在這新大陸採到第一批茶葉，已是天大的喜事。”
他又問起茶樹的病蟲害情況。
老農答道：“此處氣候與大明不盡相同，有些蟲子也是頭回見。不過，咱們還是照著大明的老法子，倒也管用。林子裡鳥多，也幫著吃了不少蟲。”
朱高煦聽了，心中安定不少。
看來，大明的農業技術，在這片新大陸上，經過適當的調整，依舊能夠發揮作用。
說話間，已有茶農將當日採摘的少量頂尖嫩芽，仔細揀選出來，準備製成第一批“明前茶”，獻給漢王殿下品嚐。
茶園邊上，幾間新搭的棚子立著，其中一間正是炒茶的作坊。
棚裡頭，一口烏黑的厚底鐵鍋穩穩架在土灶上，灶膛裡柴火燒得噼啪作響，熱浪滾滾。
一個精壯的漢子，光著膀子，額角亮晶晶的，全是汗珠，正是有經驗的炒茶師傅。
師傅手腳麻利，把剛採下的尖尖嫩葉往燒得滾燙的鍋裡一倒。
他那雙大手在鍋裡上下翻飛，時而輕抖，時而按壓，茶葉隨著他的動作在鍋中起舞。
鍋裡的葉子受熱，水分快速蒸騰，一股子清冽的茶香混著草木的生息，一下子就鑽滿了整個棚子。
殺青，揉捻，再到最後的乾燥，每一步都透著大明老家傳下來的講究。
朱高煦就站在邊上，沒出聲，專注地瞧著。
這炒茶的門道，看著簡單，其實裡頭全是功夫。
火候大了小了，手上勁道重了輕了，時間長了短了，出來的茶味就千差萬別。
這股子熟悉的清香啊……朱高煦的思緒飄回了江南的茶山，那裡的空氣也是這般沁人心脾。
可一回神，眼前的一切又提醒著他，這裡不是舊時江南，是萬里重洋之外的新大陸。
能在這片蠻荒之地，聞到這久違的、屬於華夏的味道，朱高煦喉頭有些發緊，心頭五味雜陳，既有對故土的思念，更有在這新世界開創基業的激盪。
沒多會兒，第一鍋新茶便成了。
炒茶師傅擦了把汗，小心翼翼地用一塊乾淨的白布，把鍋裡炒好的茶葉兜起來，恭恭敬敬地捧到朱高煦跟前。
“殿下，您瞧，這可是咱們新大陸出的明前茶！”師傅的聲音裡透著一股子樸實的驕傲。
朱高煦伸出手，拈起幾根還帶著鍋裡餘溫的幹茶。
那茶葉條索緊緻，色澤是沉穩的墨綠，湊近一聞，除了茶葉固有的清芬，竟然還夾雜著一絲若有若無的、屬於這片土地海風的清新。
“嗯！好！確實是好茶！”朱高煦連聲讚道，臉上露出了久違的輕鬆笑意。
品茶的儀式，就設在茶園旁一處臨時搭起的涼棚之內。
棚子雖說簡易，但應有的器具卻是一樣不缺，甚至可以說得上考究。
一套青花纏枝蓮紋的茶具，釉面溫潤，這還是朱高煦當年從大明帶來的私人物品。
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