親衛隊長親自帶隊，挑了十個精幹的弟兄，揣著幾匹從大明帶來的、色澤還算鮮亮的布匹和一小卷絲綢，小心翼翼地再次靠近了波瓦坦人的活動區域邊緣。這次他們更加謹慎，保持著一個安全的距離，先是放下武器表示無害，然後才高高舉起手中的布匹和絲綢，陽光下那料子泛著光，與土著們身上的粗糙獸皮形成了鮮明對比。
領頭的親衛對著林子那邊指了指他們耕種的田地，特別是那些新奇的作物幼苗，然後又指了指手裡的布匹絲綢，反覆比劃著交換的意思，臉上努力擠出和善的表情。
波瓦坦人那邊一陣騷動，幾個圍在一起嘰裡咕嚕地說了半天，眼神在那些布匹和親衛們腰間的佩刀、手中的短矛上來回掃視。過了一會兒，一個看起來有些地位的土著站了出來，他沒理會那些布匹，而是直接伸出手指，指向一個親衛腰間那柄擦得鋥亮的鋼刀刀柄，接著又指了指地裡那些剛冒頭不久的作物幼苗。他做了個砍東西的動作，又指了指刀，意思再明白不過——想要換東西可以，拿你們那些鋒利的鐵傢伙來。他還用土語喊了幾句，配合著動作，反覆強調只對武器感興趣。
親衛隊這邊的人臉色都變了。一個年輕的隊員忍不住低聲罵道：“他孃的，他們居然想要咱們的刀？瘋了吧！”
隊長皺緊了眉頭，這情況比預想的要棘手。“這些土人眼睛倒是尖，一眼就看中咱們吃飯的傢伙了。”他心裡盤算著，鐵器是王爺反覆強調的根本，絕不可能交換。他揮手示意弟兄們稍安勿躁，然後對著波瓦坦人那邊，連連擺手，又指了指自己的腦袋，做出一個思考和需要回去商量的樣子。隨後，不再停留，帶著人迅速撤回了營地。
一回到營地，親衛隊長立刻趕到朱高煦的木棚。
“王爺，”他進門就直接彙報，語氣帶著幾分凝重，“那些波瓦坦人……他們對咱們的鐵傢伙眼紅得很，指名道姓就要換咱們的刀和矛。布匹絲綢，他們看都不看一眼。”
朱高煦正在看地圖，聞言抬起頭，眉頭擰了起來。“鐵器？”他重複了一遍，聲音不高，卻透著一股不容置疑的冷意。“他們倒是識貨。”他放下地圖，站起身來。“不行，絕對不行！”他的語氣斬釘截鐵，“咱們自己現在連口鐵鍋都嫌少，農具兵器樣樣都缺，恨不得一塊鐵掰成兩半用。哪有多餘的給他們？再說了，把武器給了他們，是嫌咱們自己命長嗎？”
他踱了兩步，眼神銳利起來：“這幫土著，胃口倒是不小。看來，想和氣生財是行不通了。”他停下腳步，看向親衛隊長，“既然他們不肯好好說話，那就別怪咱們不客氣了。啟動備用方案，咱們去‘借’一點回來。”
“王爺英明！”親衛隊長立刻應道，臉上露出一絲狠厲，顯然也憋著火，“屬下這就去安排人手，先把他們營地周圍摸個透！”
“對！”朱高煦點頭，“這次要更仔細！他們有多少人，晚上怎麼佈防，倉庫在哪兒，尤其是放種子的倉庫！田地離他們住的地方有多遠，夜裡進出方便不方便，有沒有狗？把所有細節都給我摸清楚了！”他加重了語氣，“記住，動靜要小，手腳要乾淨！咱們的目標是種子和幼苗，不是人命。能不驚動他們，就儘量不驚動。去吧，把事情辦利索點！”
“是！王爺！”親衛隊長抱拳領命，轉身大步離去，眼神裡已經充滿了執行任務的決心。這“零元購”的買賣，雖然不怎麼光彩，但這是王爺的命令，再不光彩也要做下去。
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親衛隊長領命出來，臉上那股子狠厲還沒散去。王爺下了令，這事就得辦，還得辦得滴水不漏。他快步走到平日裡操練護衛的空地，點了十個名字。被點到的人都是隊裡眼尖腿快、心思活絡的老手，有幾個以前在遼東就是老林子裡打獵的好手，還有一個是夜不收出身，最擅長潛伏摸哨。
人齊了，隊長也不廢話，把他們拉到僻靜處，壓低了聲音：“弟兄們，王爺有令。那些波瓦坦人不識抬舉，好東西放著不要，偏惦記咱們吃飯的傢伙。既然好言好語換不來，那就只能咱們自己動手去‘借’點他們地裡的秧苗和種子回來。”
他掃視一圈，看著弟兄們臉上各異的神情，有的是躍躍欲試，有的則透著一股子“果然如此”的瞭然。“王爺說了，鐵器是咱們的命根子，絕不能給。但這地裡的新作物，關乎咱們幾千口人能不能吃飽肚子，也得弄到手。所以，這趟活兒，不是去打仗，是摸底，是找東西。”
他蹲下身，用樹枝在地上劃拉起來，模擬著林地和可能的村落佈局：“聽仔細了！咱們分成三隊，每隊三人，留一人居中策應聯絡。從現在開始，輪流摸過去，一個時辰一換班，不間斷地盯著。找個能藏住身子、視野又好的地方貓著。白天就遠遠看著，把他們營地的大致樣子，人進人出的規律，都給我記下來，畫成草圖。”
他加重語氣：“重點是啥？他們住的窩棚有幾個，怎麼分佈的，田地在哪幾塊，離住的地方多遠，有沒有籬笆或者別的遮擋？晚上有沒有人放哨？有沒有狗？倉庫，尤其是放種子的倉庫，長什麼樣，在哪兒，看守嚴不嚴？這些都得畫下來，記清楚了！特別是傍晚和入夜後，要摸得更近些，聽聽動靜，看看火光。”
一個精瘦的漢子低聲問：“隊長，要是被發現了咋辦？”
隊長瞥了他一眼：“能跑就跑，咱們不是去拼命的。記住，動靜要小，手腳要乾淨！咱們的目標是種子和秧苗，不是人命。能不驚動他們，就儘量不驚動。但要是實在躲不過……”他頓了頓，眼神冷了下來，“那就讓發現你的人永遠閉嘴。咱們的人，一個都不能少，帶不回種子，也得把命帶回來！”
他又補充道：“帶上點炭條和幾張油布紙畫圖用。水囊灌滿，再帶點乾糧。天黑前，第一隊出發。記住，眼睛放尖點，耳朵豎起來，腳底下輕點，別他孃的踩斷根枯枝把狼招來了，那樂子就大了。”
幾個老兵嘿嘿低笑了兩聲，緊張的氣氛稍稍緩和，但眼中的精光卻更盛了。這“零元購”的買賣，聽著新鮮，幹起來卻跟以前摸哨殺韃子沒太大區別，都是提著腦袋的活計。
隊長站起身，拍了拍手：“都明白了？那就各自準備，一刻鐘後，第一隊跟我走！”
“是！”眾人齊聲應道，聲音壓得極低，卻透著一股子利落勁兒。很快，第一隊三人跟著隊長，像幾道影子般沒入了營地邊緣的樹林，消失在逐漸濃郁的暮色之中。
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夜色沉沉，細雨如絲，無聲地浸潤著大地，白日的喧囂早已被沖刷乾淨。營地邊緣，幾間匆忙搭建的木棚裡，豆大的油燈火苗不安地跳動，昏黃的光暈映照在親衛隊長剛毅的面龐上，他面前的簡陋木桌上，攤著幾張粗糙繪製的草圖。
“頭兒，都摸透了。”一個護衛隊員壓低嗓音，聲音裡帶著一絲雨夜的寒意，他渾身溼透，臉上還沾著泥點，“波瓦坦人的寨子不大，估摸著也就百十來口人。窩棚都圍著中間一塊空地搭的，像個圈。他們的田地在寨子西邊和南邊，離住的地方不遠，走幾步路就到了。”
另一個隊員湊近了些，指著草圖補充道：“種子倉庫在寨子西北角，單獨蓋了個小草屋，木頭看著挺結實，像是專門建的。門口有兩個土人在那兒輪流守夜，天黑了就點上火把，倒是挺顯眼。”
“換崗呢？”親衛隊長抬眼問道。
“換崗大約兩個時辰一次。”先前的隊員回答，“下半夜換崗的時候最鬆懈，交班那會兒，兩個人都打著哈欠，就隨便聊幾句，糊弄事兒。倉庫外頭堆了不少陶罐，大的小的都有，我們猜那些應該就是裝種子的。”
“我們還繞到倉庫後頭看了看。”補充的隊員繼續說道，“後牆上爬滿了藤蔓，又粗又密，人藏在後面，不仔細看，很難發現。”
“狗呢？”親衛隊長再次確認，這是關鍵。
“寨子裡養了幾條獵狗，不多，三四條的樣子，晚上就散養在寨子裡。”彙報的隊員用手指在草圖上點了點，“狗平時就在窩棚附近轉悠，叫聲挺大的。”
親衛隊長仔細聽著彙報，目光掃過草圖上標註的各種細節，心中已經有了盤算。他起身，走到棚屋角落，那裡站著五個精挑細選的精銳弟兄，他們正默默地擦拭著弩箭，鋒利的箭頭在燈光下閃著寒光。“都聽明白了？”他沉聲問道。
五人齊齊抬頭，眼神銳利，在昏暗的燈光下，如同夜鷹般專注。
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